第七話 謎の少女の目覚め
「んん……朝か」
まだ外が薄暗い早朝、俺は目を覚ます。いつも通りだ。顔を洗い服を着替え、外に出る。ティアさんを起こすまでは鍛錬の時間だ。
「素振り……いや違うな」
俺はダンジョンで、古代魔鳥の首を自力で落としきれなかったことを思い出す。あれほど完璧な条件で剣を阻まれたのは、初めての経験だった。
結局ティアさんの強化付与ありきで倒せたのだ。俺も魔力操作をもっと上達させる必要があるのかもしれない。
「今やってるのはこうだろ……」
剣を握り、魔力を流し込む。魔力は剣全体に広がっていった。これでは攻撃の際に無駄がある。攻撃対象に接する部分だけに魔力を偏らせることができれば、攻撃力はもっと増すだろうが……
「思ったより難しいな」
試しに切っ先にのみ魔力を集めようとしてみたが、どうしても途中で止まってしまう。俺に魔力操作の才能は無いのかもしれない。
「……いや、才能のなさを言い訳にしてるようじゃまだまだだな」
もう一度、もう一度と魔力を剣の切っ先に集めようとする。あの力に頼らずとも、俺はもっと強くならなければいけないのだ。
──ティアさんに、俺の立場がバレないように。縛りを課した身でも、全部守り切れるように。
◇◇◇
随分空が明るくなり、ティアさんを起こしに行こうかという頃。家の中から慌ただしい足音が聞こえてくる。目の前に飛び出してきたのは、やはりティアさんだった。
「アヨくん！あの子が目を覚ました！」
「本当ですか！」
ティアさんの手の中にある輝石がこれ以上ないほど光っている。どうやら本当にあの子が起きたようだ。
「行きましょう、俺もついていきます」
つい最悪の事態を想定してしまう。あの子が俺たちに攻撃してきたら。また俺一人でやりきれなかったら。
「アヨくん、また眉間にシワだ」
「いたっ、デコピンしないでくださいよ」
「相手は子供だぞ、急にしかめっ面の男が来たら怖がるかもだろ」
「……確かに。なるべく笑顔でいきます」
そんなやり取りをしつつ、客室に入る。
そこでは女の子が朝日を浴びながら、俺たちの方を振り向いていた。鮮やかな赤い髪が光に照らされキラキラと輝き、白いワンピースが開いた窓から入る風にたなびいている。美しい少女という形容が何よりも似合いそうな光景だ。
「……あなたたち、だれ？」
「私は錬成術士のミクロサフティア、ティアと呼んでくれ。こっちは……」
「ティアさんに雇われてる、冒険者のアヨ・スローンです」
「……？ティア、アヨ？」
少女がそれぞれ指をさして確認する。その仕草はどこかたどたどしい。
「そう、私たちは君をダンジョンから連れ出したんだ。大怪我を負ってた」
「ダン……ジョン……？」
少女は首を傾げる。まさか、何も分かっていないのか？俺はティアさんを小突き、共に部屋の外に出るよう合図する。
「一旦席を外させてもらいます」
女の子に目線を合わせて話しかける。少女は相も変わらず、首を傾げたままだった。
ティアさんと二人で客室を出て、後ろ手に扉を閉める。
「記憶がないみたいですね」
「それも厄介だが……元気な姿を見て確信した。あの子は古代魔鳥だ」
「やっぱり……でもそしたら、記憶が無いのは好都合ですね」
「あの可愛い顔で凶暴性を秘めてたりするのか？考えたくないね」
「とりあえず、覚えていることを聞き出しましょう。異常解決の糸口になるかも」
顔を見合わせ、また客室に入る。少女は先程と変わらぬ位置に佇んでいた。
「ね、私たちはさっき自己紹介したけど、君に聞くのがまだだった。君の名前を聞いてもいいかな？」
「なまえ、わたしの？」
少女は不思議そうに聞き返す。
「わ、わからない……」
「じゃあ、ここで目覚める前何をしていたか、とかは覚えてますか」
「あ！それはわかるよ、かたくてくらいばしょにまよいこんで……きづいたらここにいた」
恐らくダンジョンでの記憶だろうが、どうやら俺たちに危害を加えられた記憶はないらしい。自分勝手だが、少し安心した。
「その前は？」
「うーん……わかんない。ぴかってして、びっくりしておきたよ。すごくこわかった。びっくりしすぎて、かたくてくらいばしょにきちゃった」
「そうですか、話してくれてありがとうございます」
俺はしゃがみ込み、彼女の頭を撫でた。彼女は嬉しそうに俺の手にすり寄る。
「まだ起きたばかりだし、もう少し安静にした方がいいだろう。あとで軽い朝食を持ってくるから、食べたらまた寝ていていいよ」
「うん！わたし、たべるのすきだよ。ねるのもすき」
「ふふ、じゃあきっとすぐ背が伸びるな」
ティアさんと少女が仲良くじゃれ合う。いかんせん二人共見た目がいいので、目の保養になるなぁと思いながら眺める。
「そうだ、名前が分からないなら、私たちで名付けしてもいいかい？」
「なまえ、ティアとアヨが、わたしに？ほしい！ほしい、なまえ！」
「だってさ、二人で相談して決めるからアヨくんも考えておくんだぞ」
ビシッと指をさされ、お前も名付け親になれという旨の宣告を受ける。
「いいですけど、センスに期待しないでくださいよ」
「わたし、ふたりがくれるのならなんでもいいよ！」
「おや、可愛いことを言うじゃないか？」
近くにあった椅子を引き、仲睦まじげな二人の様子をじっと見る。
日常は急速に変化しつつあるけど、きっと悪くはならないと感じた。
急に懐いたのは元々人懐っこい性格なのもそうですが、鳥特有の刷り込みな部分もあります。
