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60：obedience

　誰かに頭を撫でられている感覚がした。

　それからゴトゴトずっと揺れている感覚もしてきた。

　段々意識が覚醒し出すと、意識を失う直前の記憶も思い出してきた。

　……たしか、アーヴァインにインシスを嗅がされて……

「！！」

　私はガバッと手をついて上半身を起こした。

　どこかの座席で眠っていたようで、座って辺りを見る。

　すると、すぐ隣にいたアーヴァインと目が合った。

「…………」

「おはよう。よく眠っていたね」

　アーヴァインが優しく微笑んだ。

　ここは馬車の中で、アーヴァインと２人きりだった。

　どうやら眠っていた私は座席に横たわり、彼に膝枕をしてもらっていたようだ。

　外は真っ暗になっており、馬車は森の中を進んでいる。

「……どこに向かってるの？」

「僕の国に帰ってるんだよ」

　余裕の笑みを浮かべるアーヴァインが、私の頬の横の髪を手先で弄(もてあそ)びながら言った。

「帰る？　大賢者になるのはいいの？」

　私は喋りながら必死に考えていた。

　腕輪が無くなっている。

　アーヴァインに取られたのかな？

　指輪は無事みたい……

　どうやって逃げようか。

「大賢者にはもうなれたんだ。僕は魔法の使い方がルミネージュ国とは違うから、エクセブルが２冊あるんだ」

　アーヴァインがそう言って、転移魔法でエクセブルを2冊出した。

「こっちは僕の国のエクセブル。これはルミネージュ国の黒いページのエクセブルにあたるんだ。実はルミネージュ国に行く前にすでに自国で集めててね。ルミネージュ国の必須項目を集めれば、全て集まることになるんだったんだ」

　柔らかく微笑んだ彼が、嬉しそうに続ける。

「本当は僕、一国の王子なんだ。大賢者にもなれたし、ラズベリーをお嫁さんにしようと思って連れて帰ることにしたよ」

「私の気持ちは無視なのね」

　私はアーヴァインを睨んだ。

「……僕は王子だからね。欲しいものは何としてでも手に入れるよ」

　アーヴァインが冷ややかな目線を投げかけてきた。

「僕はラズベリーにサキュバスの血が流れていても気にしないし、大賢者だから魅了魔法もすぐ解除出来る。本当に君を愛しているのは僕だけだよ」

「そんなの決めつけないで」

「……話し合っても分かってくれないなら仕方ないね……〝obedience(オビディエンス)〟」

　アーヴァインが呪文を唱えると、黒い粒子が発生し私の頭を包みこんだ。

　そしてサラサラと形を変えて細長くなり、今度は首に巻きついた。

　すると、体の中に入ったようにジワっと消えた。

　一瞬の出来事だった。

　無駄だと分かっていても、思わず首元を触りながら私は唇を震わした。

「なにを……」

「僕の王家に伝わる禁忌の魔法、服従の魔法だよ」

「！！」

「この魔法は面白くってね、魔法をかけられた人の自我はちゃんとあるんだ。だけど魔法をかけた人の命令は聞くようになる。『ラズベリーは呪文を唱えることを禁止する』……とかね」

「あっ……！」

　やばい。

　非常にやっかいな魔法をかけられてしまった。

　これ以上命令される前にどうにかしなきゃ。

　でも、どうやって？

　……このままだとアーヴァインの国に連れていかれてしまう。

「……ノア……」

　私は思わず声に出して、助けを求めてしまった。

「…………魅了魔法をかけて手に入れたノアのことなんて、すぐに忘れてしまうよ。本当は疑ってるんでしょ？　魔法で愛してくれてるだけだって。……『心の奥底に思っていることだけを喋って』」

　また命令が追加されてしまった。

　私は自分の意思に反して口を開いてしまう。

「……私はサキュバスよ。手に入れたい相手を魅了魔法で手に入れて、どこが悪いの？　インシスで弱らせて、私を無理矢理自分のものにしようとしているアーヴァインと、どこが違うの？」

　…………

　私は自分の本心を聞いてキョトンとした。

「あはははははは！」

　そして、おかしくて笑ってしまった。

　そっか。

　私のサキュバスの部分は、何としてでもノアを自分の物にしときたいんだ。

　本当だ。

　アーヴァインと一緒だ。

　私は、自分の気持ちのもう一つの在り方に気付いた。

　ノアを好きだっていう、あまりにも強くて純真な気持ち。

　それはそれとして、心の内にあっていいんだという妙な納得。

　うん。

　サキュバスが混ざった私らしい気がする！

　何だかとってもスッキリした。

　本心を引き出してくれたアーヴァインに、感謝したいぐらいだった。

「何が面白いの？」

　アーヴァインが眉をひそめて不機嫌になった。

「フフッ。ノアのこと、とっても大好きだなぁって思って……だから、今はすごく寂しい。ノアに早く会いたい……」

　私は目を伏せてまつ毛を震わせた。

　悲しくて目の奥が熱くなる。

　そして、私は涙で潤んできた瞳をアーヴァインにゆっくり向けた。

「気付いてる？　アーヴァインは見落としていることがあるよ」

　心の奥底で思っていることがスラスラ出てくる。

「……何を？」

「私も大賢者に近付いているってこと。レベルだけ見れば、私の方がアーヴァインより上よ」

「そうだとしても、ラズベリーは魔石を持ってないよ。指輪は他人が外せない魔法のせいで、まだつけているけど、ラズベリー自身に外してもらおうかな。『指輪を……』っ！」

　アーヴァインが命令を追加しようとするので、私は人差し指でシーっとするように彼の口を押さえた。

「もう一つあるの。私は魅了魔法をかける時、かけたいって気持ちを上乗せすると、より強くかかるらしいの。……大賢者レベルの私の本気の魅了魔法とアーヴァイン、どっちが強いかなぁ？」

　私は目を細めながら口元に弧を描いて、ゆったり微笑んだ。

　それと一緒に涙が頬をつたって落ちる。

　そして射抜くような視線をアーヴァインに向けた。

　光を反射したかのようにピンクの瞳が煌(きら)めいた。

　彼は私の魅了魔法が、どうやって発動するのかを知らない。

　多分呪文が必要だと思ってるのだろう。

　ーー私はアーヴァインに魅了魔法をかけた。

　………………

「……ラズベリー、愛してるんだ」

　アーヴァインの雰囲気が変わった。

　目が少し虚ろになって、私をギュウっと抱きしめた。

「ラズベリーと分析の魔法で自分のステータスを見た時、君の名前が載っていたんだ。その時からずっとずっとラズベリーを想っていたんだよ」

　アーヴァインがステータスを見た時に、何故か照れていた時があった。

　確かにあの時に、自分の好感度が１番高い相手の欄を見たのだろう。

　アーヴァインがそっと抱きしめる力を緩めて、私の顔を覗き込む。

「だから、どうかこれからずっとそばにいて欲しい」

　そう言って彼は穏やかに優しく微笑んだ。

　私はアーヴァインを柔らかく抱きしめ返した。

　そして顔を寄せて頬にキスをした。

「おやすみなさい。いい夢を。……そしてさようなら」

〝誘惑のキス〟にかかったアーヴァインは、ゆっくり目を閉じて眠りの世界へと入っていった。