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59：罠

　魂の契約魔法が切れても、私とノアは変わらない毎日を過ごしていた。

　ルミネージュ国は１番寒い季節に突入し、雪が降り積もるようになった。

　自国であるリーネル国は暖かい国なので、こんなに雪が降ることは無い。

　ーーこんな雪国で過ごすのも、あと少しかもしれないな……

　私はジュカル学園の廊下から見える空を、感慨深く見上げた。

　図書室に入ると、本を読みながら待っていたアーヴァインがいた。

「待ってたよ。ラズベリー」

　私が来たのが分かると、読んでいた本を閉じて席を立った。

　図書室の中は人払いがされているのか、私とアーヴァインだけだった。

　人がいないからか、なんだか部屋の中が寒く感じる。

　扉の外には、いつものようにアーヴァインの護衛が立っていた。

「……話って何？」

　私はアーヴァインを真っ直ぐ見据えながら聞いた。

　いつでも逃げれるように、さっき入ってきた扉の近くに立つ。

　昨日、1人でいる所をアーヴァインに話しかけられたのだ。

　『君の秘密について話がしたい』と。

　そして、ここに誰にも言わずに来るように、と呼び出された。

　ご丁寧に『もしノアに知らせたりすると、彼は大賢者になれないと思ってくれていいよ』と脅しまでかけられた。

「……ラズベリーとノアの間にかかってた、黒い魔法が無くなったね。ケンカでもしたの？」

　アーヴァインが嬉しそうに笑いながら聞いてきた。

　魂の契約魔法のことだ。

　ダライアス様にも勘づかれてたから、魂の契約魔法のことも分かるんだ。

　……どうやら私が解除したと思ってるらしい。

　私の秘密についてって、契約魔法のことなのかな？

「ケンカなんかしてないよ」

　私はアーヴァインを警戒しながら答えた。

「ふーん。まぁそこはどうでもいいんだけど……あの魔法を解除したのは、間違いだったね」

　アーヴァインがそう言いながら、私に近付いてきた。

「どういう意味？」

　私はそっと腕輪を触る。

　いざとなったら、魔法を使うつもりだ。

「ラズベリーを、遠くに連れていけるようになったから」

　アーヴァインがいつものようにニッコリ笑った。

　そして続けて、呟くようにそっと言った。

「〝erase(イレイス)〟」

　その瞬間、あのインシスの花の甘い香りが、ブワッと辺りに広がった。

　しまった！

　私はすぐに鼻と口を両手で覆ったが、目の前がクラクラし始めた。

　おそらくインシスの花を、アーヴァインが隠し持っているのだ。

　……彼だけじゃなく、図書室内に大量に。

　そして、さっきまで私が風上になるように、微弱な風を魔法で吹かせていたのだ。

　それを解除されたので、インシスの花の香りが充満した。

　部屋が寒く感じたのはそれだったんだ。

　私は入った時から罠にかかっていたのだ。

「……なん……で……」

　私は後退(あとずさ)りした。

　すぐに背中が扉にぶつかってしまう。

「何でインシスがあるのかってこと？　トルハの森で倒れているラズベリーと介抱しているノアを、僕がたまたま見つけてね。ラズベリーがインシスに弱いのを知っているんだ」

　アーヴァインが私のすぐ近くまで来た。

　そして片手を扉につけて、私の顔をのぞきこむ。

「ラズベリーは魔物の血が入ってるんだね。瞳の魔法のことを考えると、サキュバスかな？」

　アーヴァインが、口元だけ微笑みを浮かべた。

　そして私の顔を覆っている手が、彼に無理矢理引き剥がされた。

「……うぅっ」

　私はインシスの匂いに耐え切れず、倒れ込んだ。

　皮肉にも、目の前にいるアーヴァインが受け止めてくれた。

　薄れゆく意識の中、アーヴァインの穏やかな声が聞こえた。

「……僕の国へ帰ろうか」

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　ジュカル学園の寮の廊下をキャロルは走っていた。

　目的の場所だったラズたちの部屋の前につくと、勢いよく扉をたたく。

「ランドール！　いる！？」

　珍しくキャロルは焦っていた。

　しばらくするとノアが扉を開けて出てきた。

「どうしたんだ？」

「ラズがいないの！」

　キャロルは叫んだ。

「？　ラズはアイスラーの所に行くって出て行ったぞ」

「確かに一度来たんだけど、図書室に行くって言ってて……でも図書室にはいなくって……代わりにこれが」

　キャロルがノアの目の前に、腕輪を差し出した。

　ラズベリーが、いつも腕にはめていた腕輪だった。

　セットしていた魔石もしっかり残っている。

「……図書室に行くぞ」

　ノアは足早に図書室へ向かい出した。

「あ、待って！」

　置いて行かれたキャロルが、慌ててノアを追いかけた。

　ノアとキャロルが図書室についた。

「ここの床に腕輪が落ちてたわ」

　キャロルが図書室の入り口付近の床を指差す。

「…………これは、インシスの花びら？」

　ノアが近くの棚の上に落ちていた、黒い花びらを持ち上げた。

「！！　ラズが倒れたっていう？」

「……そうだ。誰かに嗅がされて、連れ去らわれた？　……地図ってあるか？」

「図書室だからあると思う。ちょっと待って」

　キャロルが、ルミネージュ国の大きな地図を探し出し、机の上に広げた。

「〝search(サーチ)〟」

　ノアが探索の魔法の呪文を唱えた。

「あっちのほう……地図で言ったらどっちだ？」

　ノアが図書室の一角を指さした。

「何？　どうゆうこと？？」

　キャロルが首をかしげた。

「ラズの指輪に、探知できる仕掛けがしてある。だからどっちにどのくらい遠くにいるかが分かるんだ」

　ノアが地図を少し回しながら答えた。

「おそらく、ラズは今ここらへん……この先は……国境？」

「この国は……確かアーヴァインの国よ！」

「！！」

　ノアとキャロルが顔を見合わせた。

「行くぞ！」

　ノアが図書室を飛び出した。

「でも、どうやって？　飛翔の魔法は長時間使えないし！」

　キャロルもノアに続いて外に飛び出した。

「今、考えてる！」

　ノアが叫んだ。

　２人はひとまず校舎の外を目指して足早に移動した。

「探知する魔法なんて、前はあったっけ？」

　キャロルが前をいくノアの背中に喋りかけた。

「最近追加したんだ」

　前を向いたままノアが答えた。

「……まるで、こうなることを知ってたみたいだね」

「アーヴァインがシュクリーの花をラズに手渡しただろ？　しかも目立ちやすい中庭の中央で。あれはおそらく、俺に向けての宣戦布告の意味もあったんだ」

「それで対策を立ててたわけね」

「あぁ。けど在学中に自国に帰ろうとするとは思わなかった」

　ノアが吐き捨てるように言った。

　ーーーーーー

「ラズが銃を魔法で出したみたいに、前世の世界の何かをキャロルも出せないのか？」

　校舎の外に着くと、突然ノアがそんなことを言い出した。

「何かって何よ」

　キャロルが眉を下げて困惑していた。

「……馬車より速い移動手段とか無いのか？」

　ノアも想像で言ってるだけなので、言いながらも首をかしげる。

「馬車より速い移動手段……あぁぁぁぁ！　出来る！　私バイカーだったから、それならイメージ出来る！！」

　キャロルが目を見開いて騒ぎ出した。

「バイカー？？　じゃぁこのラズが強化した魔石でやってみてくれ」

　ノアがそう言って強化された炎の魔石をキャロルに差し出した。

「出来るかなぁ……」

　キャロルは背中の大剣を鞘から抜き、ノアから渡された炎の魔石をセットした。

　そして両手でグリップをにぎり、剣先を空に向かって掲げた。

「……スゥー」

　キャロルが大きく息を吸い、目を閉じた。

　そしてイメージに集中する。

「〝bike of(バイク　オブ) blaze(ブレイズ)〟」

　ーーーーーーーー

「ほ、本当に出来た！！」

　キャロルが嬉しすぎてピョンピョン飛び跳ねながら叫んだ。　

　目の前には魔法で出来た大型バイクが出現していた。

　炎の魔石で生成したからか、マフラーからは炎が出ており、タイヤの縁も薄っすら熱を帯びて赤くなっていた。

「すっごい！　ゲームの中みたい！　ってゲームの世界か。ここ。……もうこの世界、何でもありだね！」

　はしゃいでいるキャロルがさっそく運転席にまたがった。

「キ(・)ャ(・)ロ(・)ル(・)の身長も考慮して、ちゃんと乗れるようにイメージしたからね〜私って賢い！　さぁ、ノアも後ろに乗って」

「こうか？」

「そうそう。飛ばすから、しっかりつかまっときなさいよ！」

　キャロルがニシシッと笑いながら言った。