46/79

46：ケンカ

　今日は休日なので、街にノアと遊びに来ていた。

　私たちは手を繋いで歩きながら、いろいろ見てまわっていた。

　今は雪が降ってはいないけど、街には雪が積もっており、辺り一面銀世界だった。

　私は隣を歩くノアを見上げた。

「雪用のブーツとか買っとく？」

「そうだな。トルハの森はたくさん雪が降り積もって危ないしな」

「もうちょっとでエクセブル集め禁止期間も終わるし、気合い入れて準備しよっか」

「あぁ」

　私たちはお互いを見つめて笑い合った。

「あ、ちょっと売ってる魔石見ていい？」

　私は魔石のお店の前で立ち止まった。

　そして繋いでる手をグイッと引っ張って、ノアも止める。

「……いいよ」

　ノアが私をジトっと見つめた。

　……ちょっと引っ張りすぎたかもしれない。

「何を探してるんだ？」

「うーん、こう狙いを定める……みたいな魔石と、同じ物体を認識する……みたいな？　なんかそんなの」

「？？」

「あー、これいいね！　『狙う』の魔石だ！　ルミネージュ国は、武器タイプと相性がいい魔石が多くあるんだねー」

　私は１つの魔石を手に取ってはしゃいだ。

　それから目ぼしい魔石を数個購入し、店を出た。

「それをどうするんだ？」

　また手を繋いで歩き出すと、ノアが聞いてきた。

「上手くいくか分からないけど、全体魔法の魔石を作ってみようと思って」

　私はフフンと笑いながら続けた。

「アーヴァインは魔石を使うんじゃなくて、魔法薬を飲むらしいね。だから全体魔法の魔石って存在しないんだけど、ちょっと作ってみたくて……」

「…………」

「桜色の分析魔法の魔石も、そのために作ったんだ。強化もしたし、上手くいくといいけど」　

　私はニコニコしながら喋った。

　するとノアが急に立ち止まった。

「？？」

　私も立ち止まってノアの顔をのぞきこむ。

「アーヴァインの話や、あいつとしたことの話ばっかりだな」

　ノアが私と目を合わせずに、静かに語り出した。

「え？　そーゆーつもりじゃ……」

「……ラズが、エクセブルのアーヴァインの順位が上がってるのを確認して、喜んでるのも知ってる……」

　ノアが目を逸らしたまま少し悲しそうな表情をした。

「それは……！」

　私が喋ろうとするとノアの言葉が遮った。

「俺ばっかり心配になって苦しい。心配し過ぎなのは分かってるけど……俺はこんなに好きなのに！！」

　ノアがそう悲痛に叫んで、背中を向けて走り去って行った。

＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

　薄暗くなってきたころ、私は１人、寮に帰ってきた。

　そしてキャロルの部屋を訪ねてノックした。

「はーい。ってラズ、どーしたの？」

「……ちょっと話聞いてくれる？」

　私はそう言って、街で買ってきたワインを袋から取り出した。

「じゃぁぜひコタツで！！」

　キャロルがニシシと笑ってくれた。

　私たちは、コタツのある私の部屋に移動した。

　ノアは帰ってきていなかった。

　ジュカル学園の従者に、ワインのあてになるような軽食を作るようにお願いし、部屋に持ってきてもらった。

「コタツってやっぱいいわぁ……で、どーしたの？」

　キャロルがチーズを食べながら私に聞いてきた。

「なんか、ノアとケンカした……」

　私は今日あった出来事をキャロルに説明した。

「なるほどねー。けど、ちょっとランドールの気持ちも分かるかも。ラズはあんまり嫉妬しないよね。すごく嫉妬しちゃうランドールからしたら、逆に不安になるんじゃない？」

「……ノアは若いし可能性がたくさんあるんだから、私が制限したくないの……ただでさえ魂の契約魔法とかで縛ってるのに……」

　私は目を潤ませながら喋った。

「あー、濃い空気が来たー……じゃぁランドールが、ラズじゃない人を好きになってしまってもいいってこと？」

「…………うん」

　私がコクンと頷くと、その振動で涙がポロポロっと落ちた。

「？？　ラズってランドールのこと、そこまで好きじゃないの？」

　キャロルが怪訝(けげん)な目で私を見てきた。

「好きだよ。めちゃくちゃ好きだよ。……でもノアは、ゲームみたいに、ヒロインを好きになるかもしれない。それはノアの自由だと思うから……」

「そーお？　でもそれって、今のランドールの気持ちを受け止めて無くない？　将来別れるかも……とか思って好き合うものなのかな？　みんな付き合っているその瞬間は、永遠に続くと信じてるものでしょ？」

　そう言い切ると、キャロルがワインを一口飲んだ。

　そしてまた言葉を続けた。

「私なら、もし竜王様がディアナを好きになっても奪い取るわよ。……おかしい？」

「……ううん。キャロルらしい」

　私は泣きながら笑った。

「もっと欲望に忠実に生きたら？　ラズは気持ちが年上だからって遠慮し過ぎじゃない？」

　キャロルが私の頭をなでなでしてくれた。

「……フフッ。キャロルみたいに？」

「そうそう！」

「アハハ！」

　私とキャロルは声を出して笑い合った。

　私の涙もいつのまにか止まっていた。

　しばらくすると、玄関の扉が開く音がしてノアが部屋に帰ってきた。

「ランドールおかえり！　じゃぁバトンタッチするわね」

　そう言いながら、キャロルがコタツから立ち上がった。

　そして玄関に向かい、そこにいるノアに話しかけていた。

「このお姉様に感謝してよね！　ランドールの代わりにラズを慰めてたんだから。次、街に１人で置いてきたりしたら、誰かに取られちゃうわよ」

　キャロルがそう言ってニシシと笑う。

「……分かってるよ」

　ノアが不貞腐(ふてくさ)れながらそう言って、キャロルを追い払うかのように部屋の外に閉め出していた。

　それからノアが、私の真横にくっついて座った。

　ノアの体が冷えてたので、しばらくコタツで暖まるためにか静かだった。

　…………

「ラズ、ごめんな」

「！！」

　ノアの謝罪を聞いて、私は思わず泣き出してしまった。

「私もごめんね……！」

　涙が後から後から溢れ出てくる。

「っそんなに泣くなよ」

　ノアが珍しく慌てていた。

「……ラズ酔ってる？　酔ってるからこんな感じなのか？」

「うえーん！！」

　私はノアの呟きを無視して、ノアに勢いよく抱きついた。

「うわっ！」

　私の勢いが良すぎて、ノアが体勢を崩して後ろに倒れた。

　仰向けに寝そべったノアに、私は覆い被さるように抱きついて、胸に顔を埋めた。

　その状態でシクシク泣き続ける私の頭を、ノアが優しく撫でてくれていた。

　それから私はムクっと顔だけ上げて、ノアと目線を合わせた。

　ポロポロと涙が落ちていくのも厭(いと)わずに。

「全体魔法が使いたいのは、ノアが喜んでくれると思ったから！」

　私はノアに向かって叫んだ。

「アーヴァインが順位が上がって嬉しいのは、ノアがエクセブル集めを再開した時に、いっぱい集めやすくなるからだよ！　私たちがまた、たくさん集めた時に、クラスメートの誰かと並んどけば先生に怒られないでしょ？」

　ノアは少し驚いた顔をして私を見つめていた。

　けれど私は構わず続ける。

「全部ノアのためだよ！　全てのことをノアとしたいの！　これからもノアだけがいい！！」

　私はそういうと、またノアに突っ伏してうわーんと泣いた。

　年下の彼に、思わず本心を泣きながらぶつけてしまった。

　ごめんね。

　あまり重荷になりたくなかったのに。

　でもノアが離れるのは悲しい。

　本当はこれからも一緒にいたい。

　泣き虫な私は、幼い子供のようにノアの胸で泣きじゃくた。

　そんな私をノアはギュッと抱きしめてくれた。

「ありがとう。……俺もラズだけがいい」

　ノアの優しい声が聞こえた。