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44：私が悪役令嬢役？

「昨日はごめんね。大丈夫だった？」

　図書室で隣に座るアーヴァインが首をかしげながら、私の顔をのぞきこんだ。

「うん。大丈夫だったよ。寮で長々とお説教されたけど」

　私は笑いながら答えた。

「アーヴァイン、今日もエクセブルの順位上がってたね！　このままいけば、私の順位を追い抜きそうだね」

「昨日ラズベリーのお陰で、たくさん集められたからね」

　私とアーヴァインは穏やかに笑い合った。

　なんかあれだな。

　アーヴァインの成長が素直に嬉しい。

　『私が育てました』的な親の目線かもしれない……

　そして私は気付いたのだ。

　アーヴァインのエクセブルの順位が上がると、私たちがエクセブル集めを再開した時に集めやすいことに。

　再開した時、私たちはどうしても他のクラスメートと差がつかないように、気を付けなくてはいけない。

　けれどアーヴァインも同じぐらい、もしくは私たちより多く集めていれば、そこまで気にしなくてよくなる。

　結局、レックス先生の戦略にはまってるようで、シャクだけどね。

　……なので、ぜひぜひアーヴァインにはこのまま順調に、順位を上げてほしい。

　私は、熱心に魔法語の勉強を続けるアーヴァインの横顔を見ながら、そんなことを考えていた。

　その時、私に声をかける人がいた。

「ラズベリー、ここを教えて欲しい」

　私は、アーヴァインとは反対隣に座る人の方に振り向く。

「……何ですか、ライオネル王子」

　私は不貞腐(ふてくさ)れた顔を向けた。

「ここの魔法語の文章なんだけど……」

　ライオネル王子は、私の機嫌の悪さに気付くことなく話を進めた。

　ーー昨日、私とノアが魔法をかけ合いながら、追いかけっこを開始したあと、残されたアーヴァインとライオネル王子、ディアナの３人でお喋りしてたらしい。

　それで、アーヴァインが、私から魔法語のサポートを受けていることを聞き、ライオネル王子も何故か参加してきたのだ。

　私は乙女ゲーム『甘い魔法と魅惑の王子』の攻略対象者２人に挟まれて、魔法語の勉強会をしていた。

　絶対これ見られたら、クラスの女子の私へのヘイトが溜まるよ……

　てかすでに、ディアナからのヘイトが溜まってそう……

　そしてノアにも何故か私が怒られそう……

「はぁ……」

　ライオネル王子に教え終わった後に、私は思わずため息をついてしまった。

「どうしたの？」

　優しいアーヴァインが手を止めて、私の方を心配そうに見た。

「ううん。何でもないよ」

　私は慌てて微笑みながら、首を横に振った。

　そこに図書室の扉を開けてレックス先生が入ってきた。

「お！　ちゃんとやってそうだなー」

　私たちの様子を見にきたのだろうか。

「ライオネルも参加してるのか。勉強熱心なのはいいことだね」

　レックス先生が爽やかに笑いながら言う。

「先生。私は教師じゃないんですけど……」

　私はジト目でレックス先生を見つめた。

「ブランジェは教えるのが上手だからな。ガルトナーが分かりやすいって喜んでたぞ」

　レックス先生がそう言うと、隣に座るアーヴァイン・ガルトナーが頬を染めて照れながら俯(うつむ)いた。

　うっ、可愛い反応だなぁ。

　私まで照れてしまいそうだ。

　私はアーヴァインを横目で見つつ、レックス先生に向かって言った。

「でもこれ以上私の負担が増えたら、大変すぎて、体調崩すかもしれませんー。風邪とか引いて、勉強会出来ないかもー」

　レックス先生とライオネル王子に対して嫌味を込めた。

「え？　ラズベリーそんなに大変だった？　ごめんね」

　標的じゃなかったアーヴァインが、私をすまなそうに見つめて謝ってきた。

「違う違う、アーヴァインに言ってるんじゃないの」

　私は慌てて手を振った。

　すると、廊下からキャロルの大きな声がした。

「ラズ〜！　もう勉強会の時間過ぎたけど、終わったー？？」

　気付けば勉強会の終了時刻がとうに過ぎていた。

「近くにきたから、一緒にランチ…………」

　キャロルが図書室のドアを開けて、中の様子を見て固まった。

　そしてすぐさま、きびすを返して、元来た道を走り出した。

「キャロル！　待って！　私もランチ行く！！」

　私は急いで荷物をまとめて席を立った。

「じゃぁまた明日！」

　そしてアーヴァインだけに向けて、別れの言葉を言った。

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　なんとかキャロルに追いついた私は、ジュカル学園内にある広いサロンでランチをいただいていた。

「ビックリしたー！！　攻略対象者が見事に揃ってるんだもん」

　キャロルがキッシュを頬張りながら、目をまん丸にしていた。

「……何でか集まってくるのよね。もしかして私がこっちのゲームに悪役令嬢認定されてるのかな？」

　私はスープを飲みながら答えた。

「あー、それあるかも……」

「ディアナは何をしてるのかしら？　本命？　のライオネル王子ぐらいは、捕まえてて欲しいんだけど……」

　ちょっとやさぐれモードの私は不貞腐(ふてくさ)れながらぶつぶつ言った。

「……ディアナかぁ……実はよく最近、ランドールと一緒にいるのを見るのよね。ヘルプリクエストをランドールに積極的に出してるみたい」

　キャロルが眉を下げて困った表情をした。

「……もしかして、ノアが他国からの留学生のアーヴァイン役？」

　私も眉を下げながら喋った。

「あー……確かに赤目被りしてるし……」

「…………」

　私とキャロルはしばらく顔を見合わせた。