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34：キャロル・アイスラー

　私たちは無事にジュカル学園に到着した。

　雪が少しだけ残っており、コートが手放せなかった。

　噂に聞いてた通り、とても寒い国だった。

　他国の特待生だからか、学生寮の中でも豪華そうな部屋に案内してもらい、さっそく荷解きをした。

　部屋の中には個室が２部屋あり、その真ん中に広い生活スペースが設けられていた。

　その個室を私用とノア用で割り振る。

　食事は、ジュカル学園が雇っている従者に提供してもらうシステムで、お風呂は寮生と共同になってしまうが、広い温泉があるらしい。

　温泉ちょっと楽しみ。

「あ、制服が届いてる！　学生って感じだね」

　私は部屋に届けられていた学生服を、仕舞われていた箱から出した。

　……見覚えがあるような無いような？

「？　どうした？」

　私が訝(いぶか)しんで制服を見つめていると、ノアが心配して声をかけてくれた。

「何でもないよ」

　私は慌てて顔を上げて返事をした。

　別のゲームの世界か探るのは置いといて、いよいよジュカル学園での生活が始まる。

　大賢者になれるように頑張るぞ！

＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

「まぁ、初めはだいたいこうだよねー」

　私は講義室の１番後ろの席で、思わず頬杖を付いた。

　１年生の初めは、座学の授業多めだった。

　しかも魔法語が前世の英語であるため、今は英語の文法の授業だ。

　前世で習ったことのある内容だし、先生の喋りが単調すぎて眠くなってしまう。

「ふわぁぁぁ……」

　私は思わずアクビをしてしまった。

「あ、コラ！」

　隣のノアが小声で怒る。

「ごめん」

　私は慌てて目を両手で覆った。

　アクビで瞳が潤んでしまうからだ。

「〝blake(ブレイク)〟〝blake(ブレイク)〟ーーーー」

　ノアが魅了魔法を打ち消すために、呪文をしばらく呟いた。

　アクビぐらいの魅了魔法の発動なら、こうやって打ち消し魔法で防ぐことが出来た。

　でも、こんな風にたまにうるさくなるから、魔法語の講義は必ず１番後ろを陣取っていた。

　ーーーーーー

「絶対、変な２人だって思われてるよね……」

　講義が終わってからの休憩時間に、外にあるベンチに座ってノアと話していた。

　学園の建物内は魔法で暖かいけれど、外は寒いのでコートを羽織る。

「まぁレベルが高すぎて避けられてるから、今更変わらないだろ」

　ノアが遠くを見ながらしゃべった。

　私もそれに合わせるように、遠くを見た。

　ジュカル学園の出席番号が、なんとレベルが高い順でありノアが１番だった。

　２番も他国からの留学生の男の子で、3番が私だった。

　高レベルの私とノアが一緒にいるので、他の学生は様子見のようで関わってこなかった。

　まぁ基本的に他国からわざわざ来る人は、高レベルな人になると思うんだけど……

　そしてルミネージュ国の人たちは、何か道具を常に持ち歩き、それに魔法を付加させるのが主なスタイルだった。

　スタンダードに杖だったり、扱いやすい武器だったり……

　私とノアみたいに手の先から発生させるスタイルは、悪目立ちしていた。

「まぁ勉強しに来てるから、いいんだけどね……早く大賢者の試験始まらないかな〜」

　私がそう言いながら、ベンチの背もたれに深く座った時だった。

「ノア・ランドール！　あなたとっても強いらしいわね！　私と勝負してくれない？」

　威勢のいい声が聞こえて、私たちの目の前にクラスメートの少女が立った。

「私はキャロル・アイスラー」

　そう言ってニシシと笑っている小柄な少女は、大剣を背負っていた。

「ブランジェさん。ランドールを借りるわよ」

　ピンクの髪をツインテールにし、真っ青な瞳をしているキャロルが私に向かって言った。

「勝負って魔法で対決するの？　いいな〜」

　私はキャロルとノアを交互に見た。

「……思ってた反応と違うわね……もっとこう『私の下僕を勝手に借りることは許さないわよ』的な……」

「え？　私そんなキャラに思われているの？　ノアは私の護衛魔導師だけど、婚約者だし対等よ」

　私は目を、パチパチと瞬(またた)かせながらキャロルを見た。

「……まぁ私の勝手なイメージよ。そんなことより、ランドールは炎の剣が使えるって聞いたわ。ぜひ戦ってくれないかしら？」

　キャロルは好奇心旺盛な目をノアに向けた。

「…………いいけど」

　ノアは面倒くさそうに答えた。

　私たちはグラウンドに場所を移動するために歩き出した。

　その間に、魔法対決についてキャロルが説明してくれた。

「この国はレベルが重要視されているでしょ。それだけ、魔導師としての強さを競うのが好きなのよ。それで魔法対決をよく行うのが習慣よ」

「へー」

　私は目を爛々(らんらん)とさせて聞いていた。

「ラズは受けちゃダメだぞ」

　すかさずノアが私に言う。

「えー」

「危ないから」

　ノアがそう言ってフイッと顔をそむけた。

「護衛っていうか、子守？」

　キャロルが呆れながら突っ込んできた。

　グラウンドに着くと、２人は適度に距離をあけて立った。

　影の部分には溶けてない雪が残っている。

　時折吹く風も凍てついており寒かった。

「ルールは？」

　ノアがキャロルに聞いた。

「何でもあり！　相手が『参った』っていうか、魔力が無くなるまで！」

　キャロルが楽しそうに笑いながら言うと、背中の大剣を鞘から引き抜いて構えた。

　鞘は邪魔になるのか転移魔法か何かで消していた。

　ノアは、私が強化したあの真紅の魔石を発動させ、炎の剣を出現させた。

　……あれはやばい気がする。

　ノアも賢者になった事だし、もともと高威力のものが、もっと増し増しになるんじゃ……

　そんなことを知らないキャロルは、ノリノリで呪文を唱えていた。

　キャロルの大剣の真ん中が青白く輝き、何かの紋様が浮かぶ。

「ランドールが炎の剣って聞いたから、私は氷の剣で行くよ！」

　キャロルがそう言いながら剣を構えた。

「ラズ！　『ocean(オーシャン)』の準備を！」

　相変わらず面倒くさそうにしたノアが、炎の剣を振りかぶりながら叫んだ。

「わわっ！　待って！！」

　私は慌てて海の魔石を腕輪にセットした。

　常時使わない魔石だから、セットすることから必要だった。

　そうこうしているうちに、キャロルとノアの魔法対決……というか魔法の剣での対決が始まった。

　キャロルが一直線に突進していき、氷の大剣を振りかぶる。

　ノアも炎の剣を下から上へと振り抜いて、キャロルの攻撃を受け止めた。

　剣がぶつかった衝撃で辺りに風が走る。

「え？　何これ？」

　キャロルの驚いた声が聞こえた。

　さっき起こった風に乗って、辺り一面が炎の海になったのだ。

　２人は炎に囲まれていた。

「お……〝ocean(オーシャン)！〟」

　私は２人に向かって魔法を発動させた。

　途端に大量の海水が湧き出て辺りに広がっていき、炎の海が徐々に消えていった。

　ーーーーーー

　ノアほど威力の高い海の魔法にはならなかったが、炎を無事に鎮火出来たようだった。

　私の目の前には海水でびしょ濡れになった2人と、炎と海の魔法を受けて、デコボコになり壊滅的な状況になったグラウンドがあった。

　ノアの炎の剣は、あれだけの海水を浴びても轟々(ごうごう)と燃え盛っていた。

「……まだ続ける？」

　ノアが前髪から水を滴らせながらも、無表情で剣先をキャロルに突きつけた。

「……参りました」

　キャロルは大剣から両手を離した。

　そのあと騒ぎを聞きつけてやってきた先生たちに、グラウンドをめちゃくちゃにし過ぎた私たちは、こっぴどく叱られた。

＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

「何なの！？　あの魔石！　強すぎじゃない！？」

　寮の温泉にキャロルの声が響く。

　びしょ濡れになったキャロルが温泉に行くというので、私もお供した。

「実は私が生成したものなの」

　私とキャロルは湯船に浸かって暖まりながら喋っていた。

　２人とも髪が長いので、簡易的にまとめ上げている。

「生成……そっちの国では魔石生成出来るのね。ルミネージュ国では、すでにある魔石を使うのが主流だから、あんなイレギュラーな魔石はそうそう手に入らないわ」

　キャロルが恨めしい目で私を見た。

「……ブランジェさんは」

「ラズベリー……ラズでいいよ。私もキャロルって呼んでいい？」

　私はニコニコ笑いながら言った。

「いいわよ」

　キャロルも笑って答えてくれた。

　そして聞きかけた言葉を続ける。

「ラズはなんでジュカル学園に来たの？」

「大賢者になりたくって。キャロルは違うの？」

「私は……会いたい人がいてね。強くならないと会えないんだ」

　キャロルが少しだけ切なそうな顔をした。

「だからランドールに勝って、学年で１番になりたかったんだけどね！」

　そして負けたことを、とっても悔しそうにしていた。

　両手をグーにして彼女は意気込む。

「もっと強くなって、また魔法対決を挑んでやる！」

　ーーーーーー

「って言ってた所なのにー！　もー！！」

　お風呂上がりの寮への帰り道、大きいホールの学生向けの掲示板に張り紙がされていた。

　それを見たキャロルが絶叫している。

　張り紙は校長先生からの緊急の通達で、赤字で大きく文字が書かれていた。

『１年生の特待生。

　ノア・ランドールとラズベリー・ブランジェに魔法対決を挑むことは何人(なんびと)たりとも禁ずる』

　と書かれていた。

　そこに同じくお風呂上がりのノアが合流した。

「これ以上、学園を破壊されたくないってことだろうな」

　ノアが私を見ながら、いたずらに成功した少年のようにニヤッと笑った。

「あ、魔法対決が面倒で、ワザと高威力魔法で暴れた感じ？」

　私は思わず苦笑してしまった。

「そうだ」

「でも何で私まで……」

「ラズの『ocean(オーシャン)』の方が、グラウンドを破壊してたからだろ」

　ノアが意地悪そうに笑った。

　そして私の手を繋いで、部屋に帰ろうと歩き出した。

「ノアのフォローをしただけなのになぁ……キャロル、バイバイ！　また明日」

　私はノアと歩きながら、キャロルに手を振った。

　キャロルは意気消沈しながらも、手を振り返してくれた。