32/79

32：お祝いパーティ

　無事に賢者の称号を貰いブランジェ家に帰ると、お祝いのパーティが開かれた。

　私の弟であるフランが生まれたお祝いと、私たちが婚約したお祝いと、私とノアが賢者になったお祝いの３つを兼ねてだった。

　ブランジェ家のみのお祝いなので、使用人たちが主な参加者だ。

　フランクな立食パーティスタイルを巨大ホールで開催してくれた。

　そこに、弟のフランとお母様がチラリと顔を出した。

　私はお母様に駆け寄った。

「お母様、動き回って大丈夫ですの？」

「ちょっとだけ参加したら、自室に戻るわ」

　お母様は優しく微笑んだ。

　私はお母様に抱かれている、フニャフニャのフランの顔を覗き込んだ。

　弟は黒髪に赤い瞳をしていた。

　今は眠っているから、目を閉じているけど。

　そう、弟。

　侯爵家を継ぐ者である。

　私は幼い弟にブランジェ家の未来を託し、心置きなく魔導師の道に進める。

「どうか健やかに成長してね」

　眠っているフランに語りかけた。

「アイリーン様、おめでとうございます」

　お母様は使用人たちに囲まれて、それぞれから祝福の言葉をかけてもらっていた。

　私はその輪からそっと離れた。

　しばらく使用人たちと談笑してひと段落つくと、ノアを探した。

　主役の１人であるのに見かけない。

　パーティが始まった時は居たんだけどね。

　探し回ると、ホールから外へと続く庭園のベンチにお父様と座って、何やら喋っていた。

　どんな会話をしてるんだろう？

　気になった私は、近くの壁に隠れながら２人の様子をうかがった。

「エドワードさんは、ラズの瞳のことを知ってたんですね」

　ノアの声が聞こえた。

　え！？

　初っ端からビックリする内容を話していた。

　私は思わず声が出そうになった。

「あぁ。何と無くなんだけどね。ラズベリーがもっと幼いころは、僕にしがみついてよく泣いてたんだ。その時の従者の様子からね」

　お父様の穏やかな声が聞こえる。

「ノア君が、いろいろフォローしてくれているんだろう？」

「……そうですね。俺には効かないので」

　ノアの苦笑が聞こえた。

「君が大聖者(グレートセイント)を目指しているのも、ラズベリーの瞳のことが関係しているのかい？」

「……多少は。でも自分がなりたいからです」

　すっごいしっかり受け答えしているノアだ。

　別人みたい……

　本人はいたって真面目なのに、私はノアに対して失礼な感想を抱いていた。

「ラズベリーもある日、大聖者(グレートセイント)になりたいって言い出してね。初めはいつものワガママみたいな思い付きだと思ったんだ。けれど、どうやら違ってね」

「…………」

「あの子は自分の瞳を克服しようと頑張り出したんだ。僕とアイリーンは、そんなラズベリーに自由に生きて欲しくって、何もかも応援することにしたんだ。特殊な瞳を持って生まれてしまったからね。僕としても罪悪感があって……」

　いやいや、お父様。

　特殊な瞳持ちはお母様の遺伝であって、お父様が罪悪感を抱く理由なんて、これっぽっちも無いですよ！！

　私は心の中でつっこんだ。

　どうやらお父様はお母様の正体を知らないから、私の瞳は突然変異か何かと思ってるらしい。

「僕は体が弱いから、普通の人みたいに長く生きられないだろう。僕が居なくなってしまった時に、あの子が何日も１人で部屋に閉じこもってしまうのが心配だったんだ。でもノア君がそばに居てくれるって分かって安心した……これからもラズベリーをよろしくね」

　…………

　私はそこまで聞いて、その場を静かに離れた。

　泣いてしまいそうだったからだ。

＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

　パーティもだんだんと使用人達の宴会みたいな雰囲気になってきて、子供の私とノアは追い出された。

　パーティの主役なのに……

「ラズ、渡したいものがあるんだ」

　ノアがそう言って、私の手を握って歩き出した。

　……何だろう？

　私は素直についていくと、ノアの部屋に案内された。

　婚約者になっても私たちは部屋が別々だった。

　婚約してすぐに留学してしまうからだった。

　そんな短期間に部屋を移動するのは、面倒だよね。

　ノアの部屋の中に入ると「待ってろ」と私をソファに座らせた。

　しばらくすると何やら手に持って戻ってきたノアが、隣に座った。

　そして、手の中の物を私に渡した。

「これやるよ」

　それは青い魔石が付いた指輪だった。

　シンプルな細身のシルバーのリングに、小さい綺麗な青い魔石が一粒埋め込まれていた。

「……ノアの寮の鍵の魔石？」

「そうだ」

「あの複雑な守護魔法の？　すごい。婚約指輪みたいだね。ありがとう」

　私は嬉しくて笑った。

「婚約指輪？」

「前世の風習でね、婚約した証に女性が薬指につけたりする指輪のこと」

　私がそう言うとノアが私から指輪を取り返し、薬指にはめてくれた。

「ちょっと大きいね」

「これはウォルターが作ったんだぞ」

　ノアが得意げに笑った。

　そして呪文を唱えた。

「わぁ！　ピッタリになった！」

　私は指輪のついた手を掲げて感動した。

　魔石をセットする腕輪みたいに、指輪自体に魔法がかかっており、金属が自在に変形するのだ。

「……けどこれって外で使用出来ないよね？」

「何言ってるんだ。ルミネージュ国では、魔法をどこでも使っていいんだぞ」

「え！？　何それ！？　早く行こうよ！」

「ハハッ！　言うと思った」

　ノアは楽しそうに笑った。