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28：魅了魔法を解きに

　王家からの婚約者の申し込みの手紙の返事を、お父様がすぐに出してくれた。

　すると、１度当人同士で話し合いたい、といった内容の返事が来た。　

　それで今日は、私とノアが連れ立って登城していた。

　馬車の中で、いつものように隣り合って座っている。

　正式な王族への訪問なので、２人ともパーティに行くの？というような正装をしていた。

　私はドレスを着て、髪も編み込まれてアップにされていた。

　ノアはブランジェ家の騎士服の上に、護衛魔導師のローブを羽織っている。

「今日は作戦があるの」

　私は前を向いたままノアに喋った。

「作戦？」

　ノアがそんな私を、見つめる目線を感じた。

「フェリックス王子との話し合いの時に、魅了魔法にかかっているようなフリをして私に応(こた)えて欲しいの。合図を出すから」

　私は相変わらず、前を向いたまま伝えた。

「どんな？」

「目を見て頷く……」

「……分かった」

　恥ずかしいけど、やってみるしかないよね。

　私の目を守るためだ。

　ノアには事前には言わない。

　お互いが照れて、固まってしまいそうだから……

　さぁ、決戦の時だ！！

　私はまるで戦場に向かうかのように、気合を入れた。

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「愛しいラズベリー。会えなくて寂しかったよ」

　目の前のフェリックス王子が、切なげな表情を浮かべて私を見る。

　虚ろな瞳のまま。

　……絶賛、魅了魔法かかり中だ。

　ここは王宮の一室。

　大きめのソファが２脚用意されており、１つに私とノアが隣り合って座り、対面にフェリックス王子が座った。

　王子の背後には近衛と思われる男性が、壁にくっついて立っていた。

「2人きりで、会いたかったんだけどな」

　フェリックス王子が、ノアを睨むようにチラリと見た。

　私は真っ直ぐ、フェリックス王子を見つめた。

「フェリックス王子。婚約の件についてですが、申し訳ございません、お受けすることは出来ませんわ」

「……それは、ブランジェ侯爵の手紙にあったように、ラズベリーが護衛魔導師を好きで、結婚したいから？」

「ええ。そうですわ。わたくしはノアを愛していますの…………」

　私は頬を染めながら、目を伏せた。

　それからゆっくりと視線を、フェリックス王子に戻す。

「ノアとはもう愛を確かめ合っております……わたくし純潔ではございません」

　私が言い切ると、フェリックス王子が息を呑んだ。

　おまけに隣の護衛魔導師も、慌てている気配を感じた。

　私の大嘘に驚いたのだろう。

「……本当に？」

　フェリックス王子は、驚いた表情のまま、少し掠れた声を出した。

「本当ですわ」

　私は隣のノアの方を向いて、グイッとローブの胸元を引っ張り、私の方に無理矢理向かせた。

　そしてノアの首の後ろに手を回し、ノアを見つめて小さく頷いた。

　私からの合図だ。

　それが終わると、私はノアを引き寄せてキスをした。

　初めはビックリしていたノアも、合図をしたからか、私の背中に腕を回して抱きしめ返してくれた。

　しばらくして、ノアからそっと顔を離すと、彼の胸元にフェリックス王子の方を向いて、顔をうずめた。

「身も心もノアの物ですの。お分かりになって？」

　私は上目遣いでフェリックス王子を見つめ、口元にはニッコリと笑みを浮かべた。

　サキュバスお母様のような、妖艶さを醸(かも)し出す。

　ショックを与えなきゃいけないから、本当のように堂々としなきゃ。

　ここで照れちゃいけない。

「そ、そうか……」

　若干、引き気味な様子のフェリックス王子の瞳には、光が戻っていた。

　……やった！

　魅了魔法が解けてそう！！

　私はノアから離れて佇(たたず)まいを直し、フェリックス王子に向き直った。

「じゃぁ婚約の話は、無かったことにしていただけます？」

「……分かった。……？？」

　話もまとまったことだし「……僕はどうしたんだろう？」と独り言と共に、不思議そうに辺りを見回しているフェリックス王子に、私はすばやく別れの挨拶をした。

　そしてノアの腕を引っ張って、足早に王宮の一室を出た。

　ーーーーーー

「ラズ、待てって！　どうゆうことだよ！？」

　顔を真っ赤にしたままのノアが、しばらくすると喚きだした。

「帰りの馬車で説明するから！」

　私は少し睨みながらノアを見て、叫ぶように言った。

　やさぐれモードだ。

　辺りはもう暗くなってきていた。

　ブランジェ家の馬車に乗り込むと、いつものように隣り合って座り、私はことの成り行きを説明した。

「〜〜〜〜っ！！　そうゆうことは事前に言えよ」

　ノアが顔を赤くして、私を睨む。

「事前に言ったら、こんな恥ずかしいこと、お互い演技で出来ないでしょ。おかげでフェリックス王子の魅了魔法が、無事に解けたよ。ありがとう。……巻き込んで悪かったけど、ほら『責任とる』って言ってくれたじゃん。減るもんじゃないし」

　私はジト目でノアを見た。

「減るもんじゃないしって……まぁそれは置いといて……どこまで演技だったんだよ？」

「へ？」

「……俺のこと……その結婚したいだとか、愛してるとか……」

　ノアが、私から目線をそらしてゴニョゴニョ喋った。

「え？　なんて言ったの？？」

　ノアのセリフの最後の方が聞こえなかったので、私はもう一度聞いた。

「俺のこと、どう思ってるんだよ！」

　ノアが目線をそらしたまま、叫ぶように言った。

「…………好き！」

　私も釣られて叫んだ。

「一生懸命守ってくれるし、フェリックス王子に魅了魔法をかけちゃって引きこもった時に『一緒に逃げよう』って言ってくれたでしょ？　そんなの好きになっちゃうよ！！」

　私は恥ずかしさのあまり、言い終わったあとに両手で顔を隠した。

　素直な私の気持ちだった。

　いつの間にかノアは、可愛い弟ではなくなっていた。

「俺も好きだ！」

「知ってる！」

「結婚しよう！」

　私は思わず顔を上げた。

　頬を赤くした真剣な眼差しのノアが、私を見ていた。

「嬉しいけど、まだ13歳だしなぁ……」

　私が呟くように言うと、ノアに突然抱きしめられた。

「けど今回みたいに、他のやつにラズを取られそうになるのは、もう嫌だ。ラズが王太子妃になれるならって、最初は我慢してたけど……」

　ぎゅうっと抱きしめている腕に、力を込められた。

「……そうだね。私もノアじゃなきゃ嫌かも」

　私もノアを抱きしめ返した。