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26：フェリックス王子

　ウォルターさんに、魔石をセット出来る剣の作成をお願いしてしばらくすると、きちんと要望通りの物が仕上がってきた。

　さすがウォルターさんだ。

　仕事が早い。

　レナルド王子も、火の魔法をまとった剣を振り回せて、ご満悦だったらしい。

　今日は最後になるであろう、王宮へ出向く日だった。

　私はいつものように、庭園のガゼボのベンチでノアを待っていた。

　最近は誰にも話しかけられることなく、穏やかな時間を過ごせていた。

　私は本を読みながら、レナルド王子からの紅茶とお菓子をいただく。

　今日で終わりだー！！

　良かったぁ。

　私は心の中で、ほくそ笑みながら本に目を通していた。

　そろそろノアが帰ってくるし、何事もなく速やかに帰ろう！！

　けれど私の思いとは裏腹に、最終日にして１番会いたく無い人物に会ってしまうのだった……

＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

「本当だ。小さな魔法使いがいる」

　王宮の庭園に、クスクス笑う声が響いた。

　私は嫌な予感がしながらも、本から目線を離し、顔を上げた。

「！！」

　私の目の前には、金髪碧眼の麗しいフェリックス王子が立っていた。

　少し距離をあけて、彼の護衛や従者の姿もあった。

　私は慌ててベンチから立ち上がり、礼をとる。

「いいよ。顔を上げて」

　王太子様の優しい声が聞こえた。

　私は失礼かと思い、ローブのフードを脱ぎながら顔を上げた。

　そしてポーッとしながら、王太子様の青い瞳を見つめてしまっていた。

　フェリックス王子は、実は私のゲーム内での推しキャラだったのだ。

　めちゃくちゃカッコいい！！

　ゲームのスチルよりは幼いけど、推しが目の前にいる！！

　実物を目の前にすると、やっぱりテンションが上がってしまう。

「ラズベリー・ブランジェです……」

　私は少し照れながら、自己紹介をした。

「弟のレナルドがお世話になってるね。君の話もよく聞いてたから、ちょっと喋ってみたくなって」

　フェリックス王子が優しく微笑んだ。

　カッコいい！！

　……落ち着かなきゃ。

　相手は王族。

　私は魅了魔法持ち。

　危ない。処罰。

　目を取られる。

　あ、この人に目を取られるんだった。

　私は心の中で必死に自分を律(りっ)した。

「君がレナルドの魔石を、生成してくれたらしいね。いろいろな魔法を開発しているのも、知っているよ。僕と同い年なのに、すごいなって思って」

「そんなっ。誉めていただけて、ありがたいですわ」

　私は照れながら俯(うつむ)く。

「あれ？　葉っぱが頭についてる」

　フェリックス王子が、私の頭を指さした。

「？？」

　私は慌てて自分の頭を触って、葉っぱがどこか探す。

「違うよ。そこじゃなくって……ちょっと髪に触っていい？」

　フェリックス王子が、クスクス笑っている。

「……」

　私はコクリとゆっくり頷いた。

　フェリックス王子がそっと近付いて、髪に付いている葉っぱを取ってくれた。

「……ありがとうございます」

　私は頬を染めたまま、フェリックス王子を見上げた。

「……何やってるの？」

　いつの間にかノアが近くまで来ており、不機嫌な顔で私を見ていた。

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「…………」

　あれからフェリックス王子と少し話をすると、彼は去っていき、残された私とノアは、ガゼボのベンチに座っていた。

「結局、王太子様が好きなのかよ」

　ノアが足を組んで、腕も組んで、怒りのオーラを発している。

「へ？　そんなことないよ」

「だってあんな表情、オレにはしないだろ。だいたい大人しくベンチにいるって言うのに、初対面の男とよく喋ってるじゃないか」

　ノアがそう言って、私をジロリと睨む。

「それは、あっちが喋りかけてくるんだもん！」

「本当は王太子様と喋れる機会を狙ってたんだろ！」

　言い合いの喧嘩になってしまった。

「…………ひどいよ」

　私は揺れる瞳でノアを見つめた。

　目の前がぼやけてくる。

　耐えきれなくて、その場を離れるために、私はベンチから立ち上がって走って逃げた。

「ラズ！！」

　背後でノアの叫び声が聞こえたけれど、気にはしていられなかった。

　私は走って人気のない場所を探した。

　がむしゃらに進むと、庭園の外れにある池のほとりに着いた。

　幸い誰もいないので、池を見つめながら立ち止まる。

「……私だって困ってたのに……」

　今まで我慢していた涙が溢れ出た。

　１番の理解者だと思っていたノアに、あんなことを言われて悲しかった。

　嫉妬してるんだって分かっていたけど、傷付いた。

「うぅ……」

　泣き止まなきゃ。

　ここは王宮だから。

　泣いてちゃダメだ。

　私は必死で心を落ち着かせた。

「ラズベリー？」

　背後から誰かの声がした。

　『ラズ』と呼ばれないから、ノアじゃないのは分かったけれど、咄嗟に振り向いてしまった。

「騒いでいる声がして、君が走っていくのが見えたから……」

　そこには心配した表情の、フェリックス王子がいた。

「……フェリックス王子……」

　私は急いで涙を拭った。

「…………」

　フェリックス王子は、優しげな笑みを浮かべて歩み寄ってきた。

　泣いてる時に会ってしまった！！

　どうか退魔のアイテムで弾いていて！！

　私は緊張しながら、フェリックス王子の挙動を見守った。

「ラズベリー……」

　フェリックス王子がフッと笑って、私の頬を両手で包み込んだ。

　フェリックス王子の瞳が虚ろになっていた。

　そしてそっと顔を近づけてくる。

「！！」

「ラズ！」

　フェリックス王子にキスされそうな間一髪の所で、後ろからノアが私をひょいっと抱きかかえ、自分の腕の中に閉じ込めた。

「……君はラズの護衛魔導師？　……ラズベリーを返して。君の護衛はもういらない。これからは僕が守るから」

　フェリックス王子がニッコリ笑った。

　しっかり魅了魔法がかかってる！！

　どうしよう……

「ラズは渡さない！」

　ノアが、私を抱きしめる力を強めながら叫んだ。

「フフッ。護衛魔導師ごときに何が出来るの？　王命だよ。ラズベリーを僕の妃にする」

　フェリックス王子がニヤリと笑った。

　……乙女ゲームのシナリオ通り、フェリックス王子の婚約者になってしまいそうだ。

　私は青ざめた。

　その時、フェリックス王子の護衛や従者たちが、駆けつけてきた。

　いきなり姿を消した王太子を探して、追ってきたようだ。

　たくさんの人が、私たちの間に入ってきたから、幸いにも場が白けた。

「行こう」

　ノアが私の手を握って歩き出す。

「ラズベリー。またね」

　フェリックス王子が、目を細めて妖艶に笑いかけてきた。

　さすが王子と言っていいのか、魅了魔法にかかっても、理性が他の人よりは残っている感じだ。

　でもそれだからこそ、背筋が冷えるような怖さをはらんでいた。