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19：paralyze

　今日はダライアス様のお屋敷で、シェリーさんに『hybrid(ハイブリッド)』の魔法について最終チェックを受けていた。

　以前のように、大きめな机を取り囲んで、私とノアとシェリーさんは立っていた。

「うん。２人とも、とっても上手に出来るようになったわね。私より上手になったんじゃないかしら？」

　シェリーさんが、優しく笑いながら言葉を続ける。

「ラズ。ありがとう。バイカラーの宝石を寄付してくれたおかげで、みんなイメージがしやすくなったわ」

「いえいえ。お役に立てて良かったです」

　私は慌てて手を上げて、横にパタパタ振る。

　そして役目を終えた手を下げた。

『ガンッ！』

　痛っ！！

　私は地味に手の小指を机にぶつけた。

　めちゃくちゃ痛い。

「……大丈夫か？」

　ノアが呆れながら私に近付いて、ぶつけた手をすくいあげて具合を見てくれようとした。

　ちなみに私がドジして負った怪我は、魂の契約魔法の範囲に入らないらしく、ノアが肩代わりすることは無かった。

「…………」

　私とノアが無言で見つめ合う。

「！！」

「わわっ！」

　ノアが目に涙を溜めている私に気付き、急いで私をかき抱(いだ)いた。

　私はノアの胸に顔を押し付けられた。

　一瞬の静寂のあとに、シェリーさんの呪文が聞こえた。

「…………〝paralyze(パラライズ)〟」

「うわっ！」

「きゃ！」

　私とノアが立っていられなくなって、崩れ落ちるようにしゃがみ込んだ。

　『paralyze(パラライズ)』

　　麻痺の魔法だ。

　ノアが苦しそうにしながらも腕を上げてシェリーさんの方へ向ける。

「〝blake(ブレイク)！〟」

　そして打ち消しの魔法を唱えた。

「フフッ。〝paralyze(パラライズ)〟」

　シェリーさんはニッコリ笑いながら、すぐに麻痺の魔法をかけた。

　ダライアス様の７番目のお弟子さんなだけあって、魔法の実力はノアより上だ。

　このまま魔法のかけ合いをすると、シェリーさんが必ず勝つだろう。

「可愛いラズ。私の物にしてあげる」

　虚ろなトロンとした目で、シェリーさんが両手を広げて近付いてくる。

　絶賛魅了魔法にかかり中だ。

　涙が出た時に、ノアが急いで胸の中に隠してくれたけど、無駄だったらしい。

「チッ……ラズ、俺の寮の部屋の鍵持ってるか？」

　麻痺の魔法の中、なんとか座り込んでシェリーさんを見据えているノアが、私に言った。

「うん。持ってるよ」

　ペタンと座り込んでしまい、両手を床についてなんとか体を支えている私は、頑張って顔を上げて答えた。

「よし。今からその鍵にかけてる魔法を発動させる。数分はもつから、寮の部屋に逃げろ。俺の寮の部屋はまだあるから」

　ノアが口早に説明してくれた。

「何の話をしてるのかしら？　……〝silen(サイレン)……」

「〝release(リリース)！〟」

　シェリーさんが呪文を唱えきる前に、ノアが叫んだ。

　私のポケットの中の鍵が青く光りだし、私の体を包んだ。

　複雑な複合魔法だ。

　プロテクト系の魔法が私にかかる。

　他にも何か魔法がかかってるが、すぐには分からない。

　考え事をしているよりも、今は逃げなくては！

　私は麻痺の魔法が解けたので、素早く立ち上がり、部屋から逃げ出した。

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「ハァハァ……」

　私はノアの部屋に駆け込んだ。

　全力で走ったので疲れてしまい、思わず壁にもたれかかる。

　扉が閉まると、部屋全体にもプロテクト系の魔法がかかったのを感じた。

　おそらく、鍵に埋め込まれている魔石が作動したのだろう。

　所持者が部屋に入ると、発動するように魔法をかけていたのだ。

　……すっごい魔法だな……

　私は荒い息をしながら、ズルズルとしゃがみ込んだ。

　しばらくして落ち着くと、部屋を見渡した。

　久しぶりに入るノアの部屋は荷物が減っており、生活感を前よりは感じなくなった。

　ブランジェ家の自室にうつしているのだろう。

　前の時みたいに、ひとまずベットの上に座らせてもらった。

「うぅ……指が痛くて泣いてしまった……」

　私は自分の失態を思い出して、ノアに申し訳なく思った。

　そして怖かった。

　魔法上級者の攻撃を初めて受けたからだ。

　ノアは、こうゆうことを見越して対策を立ててくれていた。

　それが無かったら、今頃助かっていなかっただろう。

　護衛魔導師になる前から、いろいろ考えてくれてたんだ……

　私は、青い小さい魔石が埋め込まれている部屋の鍵を取り出して、見つめた。

　これを貰ったのは、ノアが護衛魔導師になる前だ。

　てっきり鍵を複製するのに使った魔石だと思っていたけど、私を守る魔法がかかっていたんだ。

「これ、どんな魔法で作ったんだろう？」

　私は鍵を上に掲げて見上げた。

　１つだけ分かったことは、私の護衛魔導師はとっても優秀なことだった。

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『カチャリ』

　部屋の扉の鍵が回る音がした。

　ノアが帰ってきたんだろうけど、私は念のために身構えた。

「もう大丈夫だぞ」

　ちょっとお疲れ気味のノアが、部屋に入ってきた。

「あ、今日は起きてる」

　そんなノアは、私を見ながら揶揄(からか)うように少し苦笑した。

「ノアは大丈夫だった？」

「なんとかね。……もっとそっちに座って」

　ノアがベットの端の方を指差した。

　私は素直に従って座っている位置を変えた。

　すると隣にノアが座った。

　とても疲れているのか瞼が少し下がっている。

「……守ってくれてありがとう」

「うん……守れて良かった……」

　ノアがそう言いながら目を閉じた。

「ちょっと寝る……」

　すると勝手に私の膝を枕にして横たわった。

　魔法、たくさん使ったもんね。

　私はすでに寝息をたて出したノアの顔を見つめた。

　眠っているとまだまだあどけない少年の顔だ。

「ありがとう。本当はノアが護衛魔導師になってくれて、とっても嬉しいんだよ」

　私は眠っているノアに向けて感謝の言葉を贈った。