頭を振るハト

　会社からの帰宅途中、路上でハトを見た。

　あたまを前後に振りながら、いかにも間の抜けた様相。

　同じ鳥類でもカラスはかなり賢く、一説では六歳ほどの知能を持つともいうが、ハトはその真逆の存在であるように感じる。なんというか、くるっぽーとか、ぽっぽーとか、もう鳴き声からして賢くない。こんな様子を見ていると、たしかにハトは平和の象徴なのだろうと納得させられるが、一方でその様相から滲み出る平和呆け感もまた、感じないわけにはいられなかった。

　さて、そんなハトが、道を歩く私の前に出た。そしてそのまま、私の歩くのと同じ速度で私の前を進み始めた。あのハトが隊長、私が下っ端で、私が隊長の背中について行進してる、なぜだかそんな光景が頭に浮かんだ。

　とそのとき、あたまを振って歩いていたハトが、突如として羽を広げ小さく飛び上がった。

　どうしたものかと前方に注意を向けると、そこには水たまりがあり、どうやらハトはそれを避けるために飛んだらしかった。ハトは水たまりをちょうど越えた位置で着地をきめ、また同じように歩き始めた。

　ほぉ、なかなか器用なものじゃないか。

　あの気の抜けたような見た目からは想像もつかない、無駄のないジャンプだった。

　それに触発されたのだろうか。なぜだか、私もその水たまりを飛び越えたい欲求に駆られた。普段の私なら当然水たまりを横に避けていたはずである。しかし、今回は違った。

　隊長が飛び越えたんだ。私も同じところを通らないわけにはいかないだろう！？

　水たまりの手前、先週磨いたばかりの革靴を踏ん張り、強くコンクリートを蹴った。全力ではない。私の目測では、この程度の大きさの水たまりであれば、このくらいの力でも余裕を持って跳び越えられるはずである。体が水たまりの上空を通過する──。

　次の瞬間には、靴から靴下、スラックスの裾の部分に至るまで、あらゆる箇所に水が染み渡っていた。

　足がついたのは水たまりが終わる地点の少し手間。微妙に目測を誤っていたらしかった。

　くそう、なんてこった。こんなことになるなら、大人しく迂回すればよかった。

　私はハトのいるはずの前方を見た。いつの間にかハトはいなくなっていた。

ハトは頭を前後に動かすことで、頭の位置を保ち、目測をはかっているらしい。