僕は幸せになるために復讐したい！

第一部 一章 出会い

第一話 嘘と友情

　放課後。校舎の二階。

　窓際の席に座るリアンは、指先でペンを器用に回しながら、ぼんやりとグラウンドを眺めていた。

　夕日に照らされたグラウンドでは、陸上部の連中が汗を流しながら走り込み中。タイムを計ってるのは部長だろうか。動きもフォームも悪くはない。だけど、何か物足りない。

（フォームは綺麗。でも……）

「遅いな」

　思ったことがつい口に出ていた。

「お前と比べりゃ、だいたいの人間が遅く見えるだろ」

　背後から気配もなく現れたのは、予想通りの男だった。

「……レオナか」

「俺で悪かったな」

　180 cm超え、スポーツ万能、顔も性格もいい――ただ、僕にはやたら絡んでくる。女子人気はぶっちぎりだが、なぜか一部の男子からも「兄貴！」と慕われている。

「別に悪いとは言ってないだろ。ただ、驚いただけだ」

「そういうことにしといてやるよ」

　レオナは勝手にリアンの前の席に座ると、窓の外に目をやりながら、ふとリアンに目を戻す。

「それよりもだ。最近の体育。手加減してるな？」

「……手加減なんてしてない」

「へぇ。じゃあ本気でやってあのザマ？」

「そんなわけないだろっ！！」

　思わず机を強く叩きながら前のめりになる。それに対し、レオナは耳をおさえながら、目を細める。

「なら、力の制御ができなくなってるのか？」

「何その言い方。それじゃあまるで僕が中二病みたいな言い方じゃん」

「今この教室に二人しかいないんだから、隠す必要ないぞ」

「……身体の奥から力が湧いてくる感じがする。全力で動いて、思い切り発散したいくらいには」

　まるで、別の誰かが蠢いているよう感覚。小学生の頃に感じたあの違和感が、最近、戻ってきたように思う。

「前に“本気で動けば、目をつけられて危ない目に遭う”って言ったこと覚えてるか？」

「ああ……そんなこと言ってたかも」

「“かも”って……お前、マジで気をつけろよ。変なやつに狙われたら、俺でもどうにもならんかもしれねぇし」

　レオナの目が一瞬だけ鋭くなった。

　冗談じゃないのかもしれない。その雰囲気に、リアンは少しだけ息をのんだ。

「……わかってるよ」

「お、珍しく素直。感心感心」

「うるさい。黙ってろ」

　軽口を叩きながらも、内心ではざらつく何かがあった。

　放課後のざわつきが廊下に満ちる中、僕とレオナは並んで昇降口へ向かっていた。

「で、結局今日も帰りは俺と、か。残念だったな」

「レオナがいるせいで彼女ができないの分かってる？」

「お前がモテないのを俺のせいにされても困るんだが」

「うるさい。そう思わないとやってらんない」

　くだらない言い合いをしながら下駄箱に到着すると――

「リアン君、レオナ君、こんにちは」

　ふいに後ろから呼ばれ、振り返ると、クラスの委員長・日和さんが立っていた。

　僕は優等生の鑑、いつも完璧な笑顔の彼女に、どこか近づけない壁を感じていた。

「……あれ？　日和さん？」

「日和さんがこんなに遅くまでいるなんてめずらしいね」

「先生に明日の授業の準備を頼まれてしまって。もし帰るところなら、ご一緒しても？」

「え、えっと……もちろん、いいけど」

　僕が戸惑いながら返事をすると、隣のレオナがニヤニヤした顔でこっちを見た。

「よかったな、リアン？　望んでいた青春が遅れてやってきて」

「やめろ、そういう言い方するなって」

　なんか変な汗が出てくる。

　日和さんと話すだけで緊張するのに、レオナが茶々入れてくるせいで余計に落ち着かない。

　日和さんは僕たちの横に並ぶと、少しだけ歩くスピードを緩めた。

「リアン君、少し……お願いがあるんですけど」

「お願い？」

「はい。今日、私と二人っきりで帰ってくれませんか？」

「……えっ」

　一瞬、時間が止まったような気がした。いや、聞き間違いじゃない。はっきりとそう言った。

「それって、なんか用事があるとか？」

「用事というほどではないんですけど……。少しだけ、お話したくて」

　言葉はやわらかい。でも、目が笑っていない気がした。

「おーおー、これはもうデートだな。リアン君、人気者だねぇ」

「ちょっとレオナ、黙ってて」

「はいはい、失礼しました〜」

　日和さんの笑顔は崩れなかったが、隣のレオナにチラッと冷たい視線を投げたのを、僕は見逃さなかった。

「それで……いいですか？　一緒に帰ってくれると、嬉しいです」

「う、うん。もちろん」

　そう答えると、日和さんはようやく少し安心したように笑った。

「ありがとうございます。じゃあ……行きましょうか」

　そのまま、三人で昇降口を出ていく。けれど、外に出たとき――

「じゃ、俺はここで。リアン、あとは一(・)人(・)で(・)な(・)ん(・)と(・)か(・)や(・)れ(・)よ(・)」

　レオナが片手を挙げて、あっさり別方向に歩いていった。

「え、あ、レオナ……？」

「お邪魔虫は空気読むからさ〜。せいぜい諦(・)め(・)る(・)な(・)よ(・)」

（“なんとかやれよ”って……まさかな)

　夕焼けの赤が、ふたりの影を細く長く伸ばしている。現在、リアン達は人通りの少ない、住宅街から少し離れた川沿いの道を歩いていた。

「今日はわざわざ一緒に帰ってくださって、ありがとうございます」

　日和は丁寧に礼を言いながらも、どこか冷静すぎる表情だ。しかし、緊張しているリアンはそれに気づかなかった。

「別に、そんな大層なことじゃないよ」

　リアンは軽く笑って返すが、内心では少し緊張していた。

「最近はどうですか？　学校は楽しいですか？」

　日和は穏やかな声で尋ねるが、その目はじっとリアンを見つめている。

「まあまあかな。特に変わったことは……」

「そうですか…………リアンくん」

　不意に名前を呼ばれ、リアンは思わず歩みを止める。

　日和さんは、いつもの柔らかい笑みを浮かべていた。けれど、今日はどこか、それが違って見える。

「え、なに？」

　彼女はほんの少しだけうつむいて、そして一歩、僕に近づいた。

「ずっと言いたかったことがあるんです」

　言葉の調子が、普段よりも少し震えているように聞こえた。僕は無意識に背筋を伸ばした。

「……えっと、何？」

「私……リアンくんのこと、好きです」

　夕日がまぶしくて、彼女の顔がよく見えなかった。けれどその声は、どこか決意に満ちていた。

「え、ちょ、まって……僕？」

「はい。いつも頑張ってるところ、見てました。バカ正直で、真面目で、不器用だけど……そんなリアンくんが好きなんです」

　その言葉に胸が脈打つ。だけどその直後――僕の中で、小さな違和感が芽生えた。

（……なんでだろう。言葉は真っ直ぐなのに、声の温度が……低い？）

「ごめんなさい。急すぎましたね」

　にっこりと笑った日和さんは、さっきよりもう一歩近づいた。

「少しだけ、遠回りして帰りませんか？」

　断る理由があるはずもなかった。

　子どもたちのいなくなった公園。日和さんと僕はベンチに並んで座る。ベンチは思ったより狭く、彼女の吐息すら肌にかかりそうな距離。僕が緊張で身を固めていると――――

「リアン君、今日は遅くまで付き合ってくれて、ありがとうございます」

「い、いや。むしろ僕のほうこそ、光栄っていうか、その、嬉しくて」

　自分でもびっくりするくらい挙動不審な返ししかできない。

　緊張をほぐすため、息を吐くと、次の瞬間微かに金属の匂いが鼻についた。……気のせいか？

「リアン君、目を、閉じていてくれますか？」

「え、えっと、ほ、ほんとに……？」

「ふふ、信じてください。――痛くしませんから」

　胸の奥にゾワリとした感覚が襲う。

　何かがおかしい。

　そう思ったときにはすでに手遅れだった。

　首筋に、ひやりと冷たい金属の感触。

　微かな甘い香りが、鉄と血の匂いに変わっていく。

「――動かないでください」

　日和さんの声は優しいまま。だが、背中に当たるナイフは、致命傷を約束する角度だった。

「これが私の仕事なんです。少しだけ、痛みはあるでしょうけど、すぐに終わります」

　命の終わりを覚悟した瞬間――

　――凍りついた空気を斬り裂くように、女の声が飛び込んでくる。

「そこまでだ」

　ザシュッ！

　という風を裂く音とともに、日和の手からナイフが吹き飛ばされる。

　現れたのは、白銀の長髪、深紅の瞳。まるで雪原を想像させる風貌の女性だった。

　その姿に日和の目は大きく見張られる。

「白い悪魔……！」

　 日和の声と手は白銀の女の前に怯えを宿し、本能で勝てないことを悟る。

「二度言わん。離れろ、今すぐ」

「あなたには関係ないはず……！」

「なら、試してみるか。そのナイフで私を刺せるかどうか」

　 静かに言ったその声には、揺るがぬ死の気配が滲んでいた。

「……今日は引くわ。でも、次は邪魔しないで、“白い悪魔”」

　 そう言い残して、日和は夜の闇に紛れて消えていった。

　 現実感のない空気の中、リアンは声を絞り出した。

「助けてくれてありがとうございます。どこのどなたか存じませんがこの恩は――――」

　と言いかけた瞬間、彼女の瞳が、ゆっくりとこちらに向いた。

　氷を溶かすようなその瞳がどこまでも深く、恐ろしく冷たいと気づいてしまった瞬間――僕の意識は闇に飲み込まれた。