魔法陣
アンスラの屋敷の中に、やけに分厚い扉の部屋があった。それは何かを封じているかのように厳重に閉められている。
「ここはワシの研究室。棚に置いてあるもんに触るんじゃないぞ？」
そう言ってからアンスラが手を翳すと、扉に光が走ってズズズと横にスライドし始めた。
なるほど。怪しい。
ガラスのビーカーのようなものが棚にずらりと並んでいて、その中身は様々だ。ぷかぷかと浮かぶクラゲとタコの中間のような生物であったり、拳ほどの巨大な目玉であったり、自分の尻尾を飲み込み続ける蛇のような何かだったり……。
その他には手術台を思わせるベッドと、モノが山と積まれている大きな机があった。
「ルーメン！ 勝手に食べたら駄目だからね！」
「へんな前振りをするな！」
「オンシ等、緊張感がないのぅ」
やれやれと呆れた感情を示したアンスラは机まで歩き、インクと筆のような物を手に取った。
「魔法を補助する陣を描くから、ちょっと待っておれ」
そう言うと床にしゃがみ込み、光り輝くインクで複雑な紋様を描き始めた。直径五十センチぐらいの円を花弁で縁取り、花輪のように見える。陣という単語から想像していたものとはかなり違う。
「ふむ。まぁ、こんなもんじゃろ。ニコよ、そこのベッドに寝転がれ」
「わかった！」
ニコは元気に返事をしてからベッドに転がる。意外と寝心地がいいらしく、「おぅ、ふかふか」と喜んでいる。
「今からこの腕輪をニコにしてもらう」
アンスラが自分の左の手首に嵌めている腕輪を指差した。
「腕輪？」
「そうじゃ。この腕輪は魔道具でな、魔力を吸い上げてこの森の結界に送る仕組みになっておる。ニコが腕輪を付ければ、気を失うことになるじゃろう。ワシが魔法でルーメンをあっちの世界に送ったら、すぐに腕輪を引き継ぐ。五分もかからん筈じゃ。なんとか耐えろ」
「わかった」
ニコの瞳に不安が宿る。しかし、決意は覆らないだろう。
「すまない。ニコ」
「大丈夫！ 早くお母さんに会ってきてあげて！ そして戻って来たら子供作ろうね！！」
「……考えておく」
配信してなくてよかった……。向こうに戻ったら即逮捕になりかねない。
「では、ニコ」
アンスラがベッドの傍らに立ち、左手でニコの右手を握った。そして、スルスルと腕輪が移動してニコの右手に移り──。
「うっ……！」
ニコの身体が俄かに輝き、それが収まる頃にはニコは眠ったように静かだ。
「ほれ、ルーメン！ そのスマホを陣の中央に置け！」
一刻を争うのか？ アンスラの口調が荒い。それに促され、スマホを床に描かれた円い陣の中に置く。
「よし！ やるぞ！！」
アンスラがスマホに向かって手を翳すと、陣から光が立ち昇る。
「空間に穴が空いたら、そこに迷わず飛び込むんじゃ！！」
「分かった」
光はどんどん強くなって──。
「開け！！！！」
突然、中空に黒い穴が現れた。中心に向かって渦が巻いている。
「早く！ そう長くはもたん！！ 行け！！ そして、あの件を忘れるなよ！！！！」
ええい、ままよ！！ 俺は黒い渦に向かって頭から飛び込んだ。
