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凍てる空の君

　翌朝から、ボクは女性らしい生活を強いられた。

「やだぁ。実の娘よりキレイですわぁ」

　上等な櫛でボクの髪をブラッシングしながら、ヘルマさんが言う。

　ボクはまさに、ヘルマさんの人形と化している。

「髪もサラサラでキレイ。カミラなんて髪をいじらせてもくれなかったんですよ。ひどいです」

　カミラは、父親に似て脳筋(マッチョ)の化身として育ってしまった。そのため、ヘルマさんは「女の子らしければ、男でも一向に構わん！」という思考になってしまったみたいだね。

「あのー、ヘルマさん、ボクはもっと、男らしい服装がいいです。まさか、これで出歩けとか言いませんよね？」

「いいんじゃないですか？　むしろ自然かと思いますよ。誰も咎めません」

　ボクの認識って、村ではそんな感じなの？

「せめてズボンを履かせてもらえませんか？」

　聞いてみて渡されたのが、かぼちゃ型のボトムスだった。これだと余計に女性らしさを強調しそうだけれど。

　うーん、背に腹は代えられないか。

「なにか仕事してきます。魔物くらいは出るでしょ？」

「そうですねえ。多少は」

　村の作物を狙って、ゴブリンやコボルトくらいなら出る。あまりに数が少なすぎて、ギルドも素通りしてしまう。ほとんど、初級冒険者任せだ。

「お気をつけて。あ、脱走なんて考えちゃダメですよ」

「はあい」

　ボクは返事をする。

「キュアノちゃん、見張っててくださいね」

「承知した」

　うわ、キュアノの装甲の本気度がすごい。白を基調とした配色に、緑や黄色の縁が走る全身ヨロイである。手には、鞘に収まった物々しいサーベルが握られていた。どこへ戦争へ行くだろう、ってくらいである。

「では、お気をつけて」

　ヘルマさんは、二人分のお弁当をくれた。

「ついでにキュアノちゃん、お夕飯の買い出しもお願いします」

「わかった」

　ボクたち二人は、外へ出る。

「うわ、何も変わっていない」

　名物である巨大風車も、川のせせらぎも、小麦をひく水車も。昔のままだ。パン屋さんが代替わりしたくらいかな。

　みんな、ボクのことをみているなぁ。小さい村だから、そんなに視線は気にならないけれど。

「おかえりなさい、サヴ」と、知り合いのおばさんが声をかけてきた。

「ただいま」

「可愛らしい格好ね」

「う、うん、ありがと」

　あまりうれしい褒め言葉じゃないけれど、苦笑いで返答する。

「もしよかったら、ずっとここにいてね」

「はあい」

　まあ、脱出ルートくらいは確認するけれど。

　あんなところにいたら、身も心も女の子にされちゃう。

　今のヘルマさんなら、ボクの大事なところまでちょん切ってしまいそうな勢いだ。

　村の役所へ行く。この村には、各種ギルドはない。けれど、村役場でなんでもまかなう。それだけ、ここは小さいのだ。

「こんにちはぁ」

　冒険者課の窓口へ。

「あら、可愛らしいお客さんっと思ったら、サヴさんでしたか」

　受付嬢のお姉さんが、おじぎをした。

「そちらは、キュアノさまでしたね」

「うむ。キュアノ・エイデス」

「エルフ伝説の剣士、『凍てる空の君』がこちらにおいでくださるとは」

　なんだか、物騒な二つ名が出てきたけれど？

「えっと、凍てる？」

「ご存じないですか？　凍てる空の君は、勇者と並び称されるエルフの英雄ですよ」

　里を襲撃した魔王の配下を、一人で撃退したらしい。

　そんなにすごい人なの、キュアノって？

「本来なら、こんなところにいる人じゃないんですけれど」

　ますます、脱走しづらくなったぞ。

「聞きましたよ。パーティ契約を解除されたとか」

　まあ、一方的だけれど。

「もう村じゅうに、ウワサは広まっているみたいですね？」

「そりゃあもう。村一帯、ホルストさんへの殺意が高めですよ。ともかく、ホルストさんなりの優しさなんでしょうけれど。魔王退治は、危ないですから」

　村でも、そこしか評価していないらしい。

「みんなサヴさんがお好きなので、どうしてもホルストさんには嫉妬してしまうようでして」

「嫉妬？」

「サヴさんは自分が嫁にしたいと……」

　怖いな。聞くんじゃなかったかも。

「ボクができそうな仕事は、ありますか？」

「コボルト退治、ゴブリン退治、薬草採取に至るまで、初級の冒険者が担当していますね」

　掲示板の依頼書も、ほとんどが契約済だった。

「へえ。魔物の数が、増えている？」

「そうですね。最近できたダンジョンの影響ではないかと」

　ここから南へ進んだ先に、ダンジョンが新設されたらしい。

「ホントだっ。確かに、調査依頼は来てますね」

　強い魔物の気配がするので、誰か見に行ってくれないかとのことだ。初級の冒険者では危険で、中級は部下の育成で手が離せないという。

「ボクが見てきましょうか？」

「では洞窟探索と、そこにいるであろう魔物退治をお願いします」

「はあい」

　依頼書にサインをして、契約完了っと。ギルドカードに依頼書を当てる。魔力による通信で、依頼達成できたかどうかが自動的に通知される。

「例のごとく、イレギュラーの野良モンスターも退治したなら、ご報告ください」

「はぁい、行ってきます」

「あ、そうそう！　ギルマスに会われますか？」

「お構いなく！」

　ボクはダッシュで逃げ出した。