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事後

　翌日、ボクたちはダンセイニ卿で報告を待つ。

　朝食を食べながら、卿が王国から届いた書状の封を開けた。

「ルティア殿……えっと、エルネスティーヌ王女とお呼びすれば？」

　首を振って、「いつもの呼び名で」とルティアは言う。

「ではルティア嬢。今回の件、全面的にアナンターシャの仕業と見なされました。海賊たちも壊滅。よって、あなたの行いはお咎めなしと、国王から報告です」

　ボクらは、胸をなでおろす。

　そりゃあそうだ。死ぬ思いで、あの邪竜をやっつけたんだから。

「あいつは、邪悪さに振り切れていなければ、ドレイクをまとめられていただろう」

　彼女を悪の道に走らせたのは、おそらくゲーアノートだ。彼の邪悪さは、誇り高き竜族にさえつけ込むことさえ、造作もない。そうやって、多くの街や国が争いによって崩壊した。

　そんな驚異は、もういない。

「残った竜族で、この街を立て直すそうです。生き残りは少ないですが、ゼロではありません。きっと立て直せます」

　邪神の宮殿は、今度こそ破壊された。もう邪悪な影に怯えることもないだろう、と。エチスン卿にも、手配書が回っている。彼の権利は剥奪され、今後は自由にできない。

　ゲーアノートも、彼の手の者だったと知れ渡った。

「で、ゲーアノートの残骸は？」

「うん。ギルドに頼んで、ホルストたちの居所に近いギルドへ配送してもらった」

「もう安心だよ」っていう、ボクからのメッセージである。

　これで、本当にゲーアノートの驚異は去ったのだ。

「街も、ようやく活気を取り戻しました。何もかも、サヴさん方のおかげです」

　瞳をうるませながら、ダンセイニ卿がボクたちに頭を下げた。

「いえいえ、ボクががんばれたのは、みんなのおかげですよ。ボクはお手伝いをしてまでで」

「しかし、サヴさんの健闘がなければ、この街は死んだまま生かされていたことでしょう」

　それだけ、この街はエチスン卿という病巣に侵食されていたのだ。

　ルティアが、ボクの肩に手を置く。

「アタシからも、感謝を言わせてくれ。街を救ってくれて、本当にありがとう」

『よかったのです！　お二方には、感謝の言葉しかありませんです！』

　シュータも、点滅しながらボクたちをたたえてくれた。

「本当にがんばったのは、二人だよ。最後まであきらめないで、街を救ったんだ」

　ボクにとっては、ルティアたちこそ功労者だと思っている。

「街がもとに戻るといいね」

「ああ。けれど、シュータは……」

　助からなかったのが、ただ一人だけ。シュータの肉体まで、海に沈んでしまった。

『いいのです。むしろ、なかった方がよかったのです。これからもずっと一緒なのです』

「だけど！」

『ルティア、ぼくは平気なのです。この姿だって、ルティアのお役に立てるのです。ぼくに身体があったら、もう少しルティアのお手伝いができるですが……』

　強がりには、聞こえない。しかし、どこか物悲しい空気が漂う。

　ボクは、シュータに質問をしてみる。

「体を作ったら、自分でも動かせそう？」

『生前の感覚は残っているので、おそらく大丈夫なのです』

　今までは生存を隠していたため、満足に動けなかったんだとか。

「ねえ、身体の代わりになりそうなもの、ないかな……その、ゲーアノートみたいに」

　また、イヤなやつを思い出すことになったけれど、そのとおりである。

　ヒモ付きの宝玉のままでは、少し味気ないし動きづらい。動かせる肉体があれば、ルティアも違和感なくお話できるかなって。

「じゃあ、ゴーレムを見繕う」

　そんなゴツい見た目は必要ないよ。

「オートマタにするにも、女性用しかない」

「言われてみれば、オートマタって元々女性型しかないよね？」

　確かに、シュータまで男の娘にしちゃうのは気が引けるな。

「シュータは、どんな感じがいい？」

「ルティアといつでも側にいられるような感じが、いいです」

　では、見た目と性格の差を埋めるか。

「生前は、前衛タイプだったの？　それとも、後方支援？」

『補助役だったのです。あまり前に出るスタイルではなかったような』

　はい、ゴーレム却下だね。

　全身甲冑に埋め込んで、人間同様に動き回るという手も考えた。

　けれど、魔力消費量まで考えるとムリだろう。

　あの雷撃は、シュータを動力源としている。そっちにリソースを割さなければならない。

　だとしたら、少しでも小さいサイズが望ましかった。しかし、ぬいぐるみだと耐久性が心配である。

「卿！　ダンセイニ卿は？」

　ドレイクの兵隊さんが、屋敷に押しかけてきた。

「何事ですかな」

「申し上げます。少々、厄介なことが！」

　何やら、ダンセイニ卿と王国のドレイク兵士さんが話し合っている。声さえかけられない緊迫した状況だ。

「それは本当なのですか？」

「はい、確かに！」

　ドレイク兵さんの様子もおかしい。取り乱している。

「なにがあった？」

　キュアノが、兵隊さんに伺う。ここは、空気を読まないキュアノに助けられた。

　ダンセイニ卿が「同じ話をしてあげて」と促す。

「そ、それが、エチスン卿邸の地下牢に、とんでもない人物が閉じ込められていまして！」

「どなたです？」

「本人は、エチスン卿を名乗っています！」

「まさか！」

　エチスン卿って、黒幕じゃなかったの!?