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男の娘ニンジャ、ドラゴンおばさんをディスる!?

「ハンデキャップだよ。ボクの方が、キミよりカワイイからね」

　ウインクして、アナンターシャを挑発した。

「どこまでおちょくれば、気が済むのかねえ！　このチビは！」

　アナンターシャの怒りが、さらにヒートアップする。

　それでいい。気分が悪くなりそうだけれど、今はアナンターシャのヘイトを稼ぐ。ボクに注意をひきつけて、ルティアかキュアノの攻撃が利きさえすれば。

　下水道のような口が、大きく開かれる。漆黒の炎が、ノドの奥で灯った。

「そのカワイイ顔を、黒コゲにしてあげるよ！」

　闇を圧縮した炎が、アナンターシャの口から放たれる。

　キュアノとルティアは左右へ、ボクは天井へ逃げた。

　炎が、天井をやや溶かす。業火の火力は、落ちているようだ。天井を突き破るほどでもない。それでも、人間に当たったらヤバいだろう。

「さっきより、威力が弱いね。連発はキツイかい、おばさん？　年には勝てないみたいだね？」

「ガキがっ！　こしゃくな！」

　大ぶりの爪が、ボクに襲いかかってきた。

　ボクは大げさに、爪の攻撃をかわす。

　爪は派手に、天井をえぐった。こちらも当たると痛そうだ。

「このやろう！」

　騎銃を槍のように構えて、ルティアが突進する。

　しかし、騎銃の刃物がアナンターシャの全身から溢れる瘴気で溶けた。

「ぐお!?」

『瘴気にやられて、近づけないのです！』

　ゼロ距離となったルティアに、アナンターシャの無慈悲なシッポが飛んでくる。

「ちいいいいい！」

　騎銃を密着状態で構えて、ルティアは雷撃を放った。爆風の勢いで後ろへと下がり、シッポ攻撃をかわす。

　空振りしたシッポが、宮殿の柱をへし折った。返す刀でガレキを弾き飛ばす。

　また三人とも、回避を余儀なくされた。

「くすぐったいわい」

　雷撃を受けたアナンターシャは、無傷である。攻撃を受けた部分を、爪でかいているのみ。

　天井から不意をついて、脳天へ刀を浴びせようかとも考えた。しかし、あれだけ強固な皮膚なら結果は見えている。全身から漏れる瘴気のせいで、刃物も腐食してしまう。

　いったい、どうすれば……。

　ん、待てよ。

　天井から降りて、ボクはキュアノの手首を握った。

「キュアノ、天井の穴をもう少し開けられないかな？」

　アナンターシャを天井から観察したとき、あることに気がついたのである。

「どうして？」

「ヤツの弱点がわかった気がするんだ」

　ボクら三人は集まって、作戦会議を立てた。

「そういえば、シュータ、キミはすごい雷撃を撃つじゃないか。パワーはどこから取り込むの？」

『太陽光なのです。でも、こうも太陽から遠いと、チャージが難しいのです』

　だったら、なおさらボクの作戦を聞いてもらわないと。

「マジか？　それでトドメがさせるのか？」

　ボクの話を聞いて、ルティアが不審がった。

「おそらくは」

　確証はない。けれど、試す意味はあると思う。

『無茶なのです！　アナンターシャに単身飛び込むなんて！』

「しかし、ヤツの油断を誘うには誰かが犠牲にならないと」

　その適任者は、足の早いボクだ。

　攻撃力の高いルティアでも、防御力の高いキュアノでもなく。

「やってみる価値はあるが、お前がどうなってしまうのか」

「そうなったら、それだけの男だったってだけさ」

「強がるな！　無謀と勇気を履き違えてんじゃねえよ！」

　ルティアは、ボクとシュータを重ねて心配してくれているのだろう。

「ありがとう、気にかけてくれて。でもいいんだ。そこまで心配してくれる人がいるってだけで、ボクは戦える！」

　再びボクは分銅を用いて、天井に張り付く。

「こっちだ化け物！　可愛いボクを食べたいだろ！」

　自分でも寒気がするくらいのセリフだが、アナンターシャを挑発するには十分だ。

「おのれえ！　お前を食って若返ってやるよ！」

　アナンターシャの腕がボクに伸びてくる。

　だが、爪が天井をえぐっただけで、ボクには当たらない。　

「どうした？　ボクはここだぞ、邪竜のお嬢さん！　いやおばさんかな？」

　分銅で移動しながら、アナンターシャの爪をかわす。

「生意気なガキだね。シッポの下敷きになりな！」

　腰を浮かせ、シッポをはたき代わりに振った。

「おっ、ほっ、やっ！　どうしたの、老眼なのかな？　全然当たんないじゃん。ホルストならカウンターでシッポを切り落としているだろうよ！」

　アナンターシャに向けて、お尻を叩く。

「ぐぬぬぬぅ！」

　黒いシッポが、さらに加速した。

　やはりだ。アナンターシャは「業火を撃ってこない」でいる。チャージ時間があるようだ。

「ぬううっ！　この手は、使いたくなかったんだけどね！」

　アナンターシャが、腕をさすっている。何か、奥の手があるのか？

　こすった手を、こちらに振り払った。何かベトベトしたものが飛んでくる。

「まずい！」

　肩に、粘液のようなものがかかった。ジュッ！　と音を立てて、肩から先が溶ける。

「ドロドロになった自分のウロコを、飛ばしてきた？」

「そうさ！　皮膚を剥がすことになるから使用は避けていたんだけどね」

　息を荒くしながら、アナンターシャがニヤリと笑う。

　そうやって、余裕ぶっているがいい。