幕間 エルネスティーヌ王女
単身、ルティアは海の近くにある洞窟に入った。
『地図によると、きっとここなのです』
「まさか牢獄が、敵の本拠地の真上とはな」
この崖の真下には、邪神の地下宮殿がある。かつて勇者たちに攻め込まれて、壊滅したと思われたが、アナンターシャの力でまだ機能しているようだ。
おそらく敵も、こちら潜入に気がついている。サヴが敵をひきつけてくれているが、ルティアの行動がバレるのも時間の問題だろう。迅速に対処せねば。
「ぐっ！ どっちだ？」
二股に分かれた道が、行く手を阻む。
『あっちに、大勢の人の気配がするです』
シュータが光を放ち、左の道を示す。
奥へ進むと、村人たちを発見する。ろくに食事もさせてもらっていないのか、みんな衰弱しきっていた。
魔物型の海賊見張りが、牢屋の前に立っている。
「げ、てめえはルティア！」
半魚人が、ルティアに襲いかかった。
槍をかわし、騎銃で半魚人を突き刺す。
「大丈夫か？」
ルティアは牢屋をこじ開ける。
「早く逃げるんだ！」
背後を警戒しつつ、村人を逃す。
「外だ。行け！ 早く！」
入り口である崖まで戻って、
「エルネスティーヌ姫様も、急いで！」
ドレイクの一人が、ルティアを促した。
まだ、自分をそう呼んでくれる人がいるとは。
「アタシはいいんだ。やり残したことがあるからな」
自分が撒いた種だ。自身で決着をつけなけらばならない。
単身、崖の洞窟へと戻っていく。足音が響く中、宮殿の奥へ進んだ。
やがて、大広間に出る。
闇を擬人化したような女性が、ルティアの前に現れた。
「一人でよく来たね、エルネスティーヌ王女」
美しくも怪しい黒髪に、人を獲物かどうかでしか判断していない目を持つ。口はヘビのように割れており、笑みを絶やさない。一枚の黒い布でくるんだアンシンメトリーのドレスを、身に着けている。
「アナンターシャ！」
力に溺れ、邪神と手を組み、あまつさえ魔王に取り入る卑しい女狐だ。
しかし、邪竜アナンターシャは黒竜を裏切って邪神の残存パワーを手に入れてしまう。
「サマター海域から出ていきやがれ、アナンターシャ！」
「ああ、出て行くさ。わらわは、こんなチンケな村で終わるような女じゃないからね」
邪竜の思惑を、見抜けなかった自分が悔しい。
ルティアをかばって、シュータはこんな姿になった。アナンターシャの考えに気がついていれば、自分は愛するシュータを、白竜の王子ギュスターヴ・グエンを失わなかったはずなのに。
「てめえはどこまで、アタシたち竜族を殺せば気が済むんだ！」
「全滅するまでさ。この世界の生命すべてが、わらわの手の内さ！ そのために、邪神を殺させたんだからね！」
「お前が、邪神を？」
「そうさ」
自分が世界を支配するために、アナンターシャは邪神を復活させただけではなく、わざと勇者に邪神を倒させた。サマター海域は一時的に回復したが、それすら自身が侵略を開始する罠だったのである。
「実に滑稽だったよ！ 一度救われた世界が、わらわの手で再び暗雲に飲まれる様はね！」
そのためにエチスン卿と手を組んで、周到に国を疲弊させていったのだ。
「テメエ……絶対に許さねえ！」
足を真横に伸ばして、ルティアは騎銃を構えた。竜がシッポを支えにしてブレスを吐くことを想定したポーズである。
「わらわに歯向かってもいいのかい？ 邪神に頼んで、あんたの肉体を再生させることだって可能なのにさ？」
確かに、一度はその約束を飲んだ。邪神なら、可能だろうと。
しかし、ルティアは悟ったのである。
一度死んだものは生き返らない。
シュータは自分の肉体が消滅したことを、とっくに受け入れていた。
ワガママを言っていたのは、ルティアだけなのだと。
「アタシは、もう迷わない！」
「ふうん、そうかい！ だったら」
アナンターシャが、両手を組みながら天井へと掲げる。絡みついた両腕から、黒い炎が巻き上がった。
「恋人同士で仲良く死になよ。村人も巻き添えにしてさあ！」
漆黒の業火が、逃げた村人の方角へ放たれる。
「させるか、バスター・ストーム！」
ルティアも、バスター・ストームを放つ。アナンターシャの業火の起動を捻じ曲げた。
天井に穴が開く。裂け目から、陽の光がアナンターシャを照らした。
アナンターシャが、日を避けつつブレスを吐き続ける。
「ギャハハハハ！ ドレイクの力を大半失ったアンタに、邪神と融合したわらわのブレスが止められるものか！」
まだ、アナンターシャは半分の力も出していない。対するルティアは、全力以上を出し切っている。しかし、押されていた。
ここまで、差があるのか。
「さすがに全部抑え込むのはムリか。ならば！」
アナンターシャが、首の軌道を変えた。
業火は天井を、さらに突き破る。このままでは、村人に当たってしまう。
「ちくしょお！」
ルティアのブレスが、弾かれてしまった。
黒い業火は一直線に、村人の逃げた方角へ。
しかし、アナンターシャのブレスは跳ね返ってくる。
「なにい!?」
業火は逆に、アナンターシャの全身を焼く。
「ケガはない、ルティア!?」
ルティアを絶望から救ったのは、メイドの格好をしたニンジャと、頑強なバリアで天井を塞いだエルフの騎士だった。
