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エルフ、キュアノ・エイデス

「ホルストだ。キミが、エルフの里から来たという」

「私が留守中に、里をオークロードから救ってくれたと聞いた。感謝する」

　キュアノさんがお礼を言うと、ホルストが後ろにいたボクを親指で指す。

「オークロードをやったのはコイツだ。オレは里を守るので精一杯だった」

　キュアノさんと、ボクの目が合った。

「サミュエル・ヴォン・ブランケンハイムです。はじめまして」

　女性エルフ執事のキュアノさんに、ボクは頭を下げる。

「ブランケンハイム……この村と同じ名前」

　不思議そうな顔をして、キュアノさんは虚空を見上げた。

「ああ、領主サマとかじゃないです。ブランケンハイムは村の名前ってだけで、厳密にはボクの名字じゃなくてですね」

「～から(ヴォン)」と付けているのは、「ブランケンハイム村から来たよー」という意味なのだ。

　この国のそこそこな実力者は、「〇〇・ヴォン・ブランケンハイム」姓を名乗っている。

「サヴと呼んでください、キュアノさん」

「敬語じゃなくていい。呼び捨てで構わない。私はあなたの配下」

「じゃあ、ボクも配下じゃなくていいよ。友だちになろう。よろしくねキュアノ」

　会釈ではなく、握手であいさつをした。

「メイド服じゃないんだね？」

「ヒラヒラして動きにくい」

　だよね。ボクもイヤだったよ。特に貴族の視線とか。やたら短いスカートを履かされたっけ。

「里を救ってくれて感謝する」

「いえ。ボクは魔物を、やっつけられなかったよ」

　和解はできたけれど。あれよ、「河原で殴り合っていたら、意気投合した」ってカンジの。

「モンスターと和解できること自体、イレギュラーなこと。あなたは誇っていい」

　そうなのかなぁ。

「あなたがいなければ、里の女たちはオークの苗床にされていた」

「ええ……」

　リアリティのある話に、少しゾッとした。オークロードは紳士だったが、ほかはヒャッハー系だったからね。

「ほんとにボクは、大したことはしていないよ。礼を言うなら、ホルストに」

「サヴ、いいんだ」

　ボクらが問答をしていると、トタトタと小走りに廊下を走ってくる音が。

「あら、ぼっちゃま。よくお帰りで」

　キッチンの方から、おしとやかな三〇代ほどのメイドさんが現れる。しかし、見た目だけだ。実際はどれくらいの年齢なのかは知らない。こちらは、女ドワーフである。

　やはりホルストは、この家を強い種族に守らせているらしい。

「さあさあホルスト様、今すぐお茶を」

「ただいま、ヘルマ。すまんが、オレはギルドの手続きで忙しい。仲間にも、サヴが抜けた事情を伝えないと」

　ヘルマと呼ばれたメイドさんは、ホルストの言葉にガッカリした。

「えらい急ですね」

「その代わり、こいつをもてなしてやってくれ。知っているだろ、サヴだ」

　ボクの顔を見て、ヘルマさんが笑顔を見せた。　　

「はじめまして。サミュエル・ヴォン・ブランケンハイムです」

「ヘルマです。うちの娘が世話になりましたねぇ。ワタシがもう少し若かったら、お仲間になりましたのに」

「は、はい」

　聞くと、家のパーティに娘がいるらしい。

「カミラのママさんですか？」

　仲間の女ドワーフといえば、おそらくカミラだな。

　そう思って尋ねたら、「そうなの！」とヘルマさんは答えた。

　後衛の【プリースト】なのに、モーニングスターで殴りに行くから大変である。

　彼女を止める役割も、ボクが担っていた。

「で、この子がキュアノちゃんです。かわいいでしょ？　キュアノちゃん、自己紹介はなさったんですね？」

「すでに終えている」

　ヘルマさんが聞くと、キュアノはうなずく。

「ならよかったわ。サヴちゃん、キュアノちゃんと仲良くなさってくださいね」

「はい」

　ここで、ホルストが「手はず通り頼む」とヘルマさんに伝える。

「心得ております」

　どうしたの？　急にヘルマさんがワッルーい顔になったけれど？

「あらためて、サヴ。お前にはここで暮らしてもらう。必ずいい男になって、魔王を倒して迎えに行くからな」

「魔王を倒してくる」だけでいいのに。

　ホルストの告げた動機が動機だけに、ボクは返す言葉が見つからない。ただ見送ることにする。

「ではヘルマ、よろしく頼む」と、ホルストが屋敷を出た。

　あっけないお別れだなぁ。　

　でも、それが慌ただしいボクたちらしいのかもしれない。

「さーてとっ、お腹すきましたよね？　お夕飯にしましょう」

　ヘルマさんが、エプロンを結び直す。

「あの、キュアノは手伝わないの？」

　キュアノを見ると、彼女は何も用意する気配はない。

「もう手伝ってくれました。お買い物と、狩りを」

　狩りって。ワイルドだなぁ。

「今日は、キュアノちゃんが獲ってきたイノシシを調理しますよ」

　材料調達の担当なんだね、キュアノは。

「この子は狩りとお茶くみは得意なんですけど、お料理は……」

「料理なら、ボクに任せて」

　ボクは腕をまくる。

「そんな。帰ってきたばかりの英雄様にお料理をさせるなんて。ワタシも腕によりをかけますよ？」

「体を動かさないと、どうにかなっちゃいそうなんだ」

　食器類の準備、パンを焼く担当などをヘルマさんにはお願いして、ボクは肉料理と、スープを作る。

「あっ忘れていました！」

　急に、ヘルマさんが手を叩く。

「なにをです？」

「エプロンをご用意いたします」

　いいって、そんなの！

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