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アタシが村役場の所長よ

「ったく、ヒヨッコ共がイキリやがって」

　ギターを肩に担ぎながら、父が吐き捨てる。格好は同じ。だが、いつものオネエ口調をやめている。本気を出したときは、いつもこんなカンジだ。

「あーあ、やっちゃった……」

　ボクは、唖然とする。

「あらサヴちゃん、おかえりなさい」

　ボクの顔を確認し、父が元の調子に戻った。

「やっぱり、やられてなんかいなかったわね」

「ただいま。父がまた派手にやらかしたと思って」

「はい。ワタシも実に一〇年ぶりですよ。ヴァラの戦いぶりを見るのは」

　ヘルマさんが、草原に修復魔法をかける。戦場になった土地を元に戻してているのだ。

　まったく訳がわかっていない様子で、キュアノは立ち尽くしている。

「あら、キュアノちゃん。お見苦しいところを見せたわねっ」

　いつものオネエ口調に戻したが、父の言葉にはキレがない。

「一万の軍勢が襲ってくると聞いて、飛んで帰ってきた」

「ああ、あの消し炭のこと？」

　父が指差す方角には、真っ黒な炭が転がっていた。かろうじて、魔族の姿を伺える。

「じゃあ、さっきの爆発は……」

「アタシがやったわ。アタシ、魔法少女なの」

　信じられないといった顔を、キュアノがした。

　呆然とした顔を向けられたので、ボクは首を振って肯定する。

　この男なら、やりかねない。指先一つできのこ雲が生じるほどの特大ファイアーボールで。いつも「村に被害が出るから、やりすぎないように」って注意しているのに。　

「村の人たちは」

「畑に行った」　

　バルログの死骸は父の攻撃魔法によって炭化し、村の肥料として畑に撒かれていた。

「これをすべて、あなたが」

「そのとおりだ。これがアタシたち【役場】の仕事だから」

　ボクは、土下座しているバルログに歩み寄る。

「キミがネームドのバルログ？」　

　首を振りながら、バルログは怯えている。どうも、コイツはさっきのネームととは別の個体らしい。だが、その口元はつり上がっていた。

「まだ終わっちゃいねえ！　バルデル様の軍勢は、まだ八〇〇〇ほど残っているぜ！　今度は小出しなんてしねえ！　まとめて食らい付くしてやるぜ！」

　ブランケンハイムに、暗雲が立ち込める。

　雲の中央が、赤く輝き出す。どうもあれは、別の世界に通じているようだ。

「空間が裂けて、魔王の軍勢が降下してくる」

　キュアノが、血の色に染まった空を見上げる。

「ギャハハァ！　地獄の門が開いたぜえええええ！」

　別個体のバルログが、新手を率いて空から襲いかかってきた。空間の裂け目を通って。

「あらぁ、また『森のエサ』になりそうな化け物たちが来たわ」

「ささ、作業は中断。みんな家に入ってちょうだい」

　ヘルマさんが先導して、村民を誘導する。

「こいつを見ていてちょうだい、ヘルマ」

　父がギターを、銃でも撃つように構えた。ギターの先を、降下してくる魔物の群れに向ける。

「もうひと仕事、あるみたいだから」

　ジャラン、と父が曲を奏でた。

　ギターの先端から、火球が発射される。その大きさは、まるで彗星のような。

「ぎゃああああ！」

　およそ二〇〇〇体のモンスターが、父のファイアーボール一発で消し炭になった。先頭にいたバルログ族も巻き込んで。

　父は引き続き灼熱のギター演奏を行う。今度は、ギターからは散弾のような火球が連続で射出されていく。

　降下が完了した魔物たちも、父の曲に合わせたファイアーボール連撃でハチの巣に。反撃の機会すらもらえず。

　ボクも、負けていられない。

　魔物たちが村を襲う暇さえ与えず、クナイでモンスターの頭部を打ち抜き続ける。

　ゴブリンが、キュアノに矢を放つ。

　父の戦いぶりに見とれて、キュアノは放心状態になっていた。

「キュアノ！」

「ん？　あっ、そっか」

　敵の矢が接近してきて、ようやくキュアノも我に返った。矢を鞘で弾き、ゴブリンに切り込んだ。

　息を吹き返したキュアノは、サーベルで魔物たちを切り刻んていく。キメラを合成した動物ごとに分断し、ナーガの魔法を跳ね返す。　

　ボクも、これくらいの魔物を相手したのは、久しぶりだ。

　ゴブリンやオークを切り裂き、カエル顔の兵隊などを両断する。

　どれくらい経っただろう。魔物たちの数も、ようやく目に見えて減ってきた。

「キュアノ、どれくらい倒した？」

　背中合わせになって、戦況を報告し合う。

「二、三〇〇〇ちょっと」

「同じくらいだね。でも」

　ボクたちも一応戦っているが、仕留めている数は父が圧倒的だった。

　疲労の色さえ見せない。それどころか、父はどんどんと敵を倒す精密さが増している。

「まさに怪物」

「うん。この村が誇る守護神だからね、父は」

　守護神のオンパレードも、終わりが見えてきた。

　ジャカジャカジャカと締めのようにギターを掻き鳴らす。

　踊り子のように回転しながら、散弾火球を撒き散らした。

　焚き火に焼かれる小虫のように、魔物たちは塵となっていく。

　ギターが鳴り終わる頃には、モンスターは全滅していた。

「テメエは、何者だ？」

　仲間が殺されていく様を見留めさせられたバルログが、父に問いかける。

「アタシは、この村役場の所長よ」