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キュアノの実力

　向かってくる巨大な鉄塊を、キュアノはサーベルを横向きに構えて受け止めた。

　あんなに細いのに、見事サーベルはバルログの武器を凌ぐ。

　エルフって、こんなに力が強いの？　見た目からは想像ができないんだけれど。

　ボクだって、筋力はそれなりに強い方だと思う。でも、戦闘になれば受け流すことが主流になる。力比べは非効率だから。

　自慢するほどの怪力ではないと、相手にわからせたかったのかなぁ。

「ほお、そんな細い身体で、このオレサマと腕試しするってのか？　おそらく森を守ろうとしたか？　その度胸だけは認めてやるぜ。だが、こいつはマジで武器なのかよ？　杖にしか見えねえぜ！」

　そうなのだ。キュアノのサーベルには、刃がない。非殺傷の武器らしく、刀身全体が丸いのだ。これで、どうやってバルログを倒すというのか？

「サヴ、心配ない。この武器はちゃんと刃がある」

　キュアノは、サーベルを逆手の体制で構えた。殴りかかるような体制で、バルログを押し出す。

「持ち方を変えたからって何になるってんだ！」

　バルログが、腰からもう一本の武器を取り出す。片刃の斧だ。

「死ねえ、じぇえあ！」

　横一文字に、斧を投げつける。斧をブーメランのように飛ばして、キュアノの胴体を両断する気だ。

「逃げてキュアノ！」

　ボクが叫んだときには、すでに斧がキュアノの腹筋に急接近していた。

「そのまま輪切りになっちまえ！」

　キュアノの気配が、一瞬消える。まるで、陽炎のように。明らかに、斧はキュアノの胴を捕らえているように見えたけれど。

　スコンと、岩がチーズのように真っ二つになった。

　しかし、キュアノの姿が見当たらない。

「あのアマ、どこだ？」

「上」

　キュアノの声に、バルログが真上を見上げた。

　逆手に持ったサーベルを真下に構え、キュアノは突きの姿勢で落ちてくる。相手の目かノドか。

「そんな攻撃など！」

　斧と包丁をクロスさせて、バルログは急降下してきたキュアノの攻撃を跳ね返した。さすがの巨体も、キュアノの突進を受けきれず、膝をつく。

「なんてパワーだ!?　だが！」

　武器でキュアノを強引に薙ぎ払う。

　風に舞う葉のように、キュアノはふわりと着地した。

「調子に乗りやがって！」

　地面に降りるタイミングを狙って、バルログが今度こそキュアノを捉える。

　逆手持ちのまま、キュアノは二つの武器をサーベルで受け止めた。

　押されている。

　今度はキュアノが膝を落とす版だった。

「グハハハ！　非力なエルフに、このバルログ様の怪力など止められまい！」

「あなたは、一つ勘違いをしている」

「んだとぉ？」

　キュアノが、サーベルを指でなぞる。

　刃だと思っていた刀身が、縦二つに分かれた。

　バルログの頬に、冷や汗が伝う。

「これも鞘」

　バオンッ！　という派手な音とともに、炎のゆらめきのような光刃が発動した。

　かと思えば、青白い軌道を描き、バルログの肩から脇腹を通り抜ける。

「ぐはあ!?」

　胴体を切り裂かれ、バルログが上を向いて瘴気を吐く。そのまま、仰向けに倒れ込んで絶命した。自分がいつ斬られたのかさえ、覚えていなだろう。

「これが、凍てる空の君」

　あまりにも一瞬で、ボクにも何が起こったのかわからない。ただ一つ言えるのは、目の前の怪物が真っ二つになったことだけ。悲鳴を上げる暇すら、与えなかった。

「大丈夫？」

「問題ない」

　汗一つかいていない。おそらく、キュアノの本気はこんなもんじゃないのだろう。

　だが、キュアノが村に視線を向けた。　

「まだ、魔力の気配が。村の方」

　隕石みたいな大きい火球が、次々と村に落下している。

　他にもバルログがいるってこと？

「早く戻らないと」

「うん。ついてきてキュアノ」

　ボクたちが、村へ駆け出そうとした瞬間だった。

　村の方角で、大爆発が起こる。

「ブランケンハイムの村が」

　炎をまとった煙が、もうもうと立ち上がっていた。

「グフフフゥ！」

　身体が半分になった状態で、バルログがニヤリと笑う。まだ生きていたのか。

　バルログの気配ではない。

「我が名は偉大なる魔王のしもべ、バルデル！」

　どうもバルログのリーダー格(ネームド)が、死体を借りて話しているようだ。

「始まりの村は今頃、このバルデルの配下たるモンスター共が占拠しているところだぜ。その数、およそ一万！　お前たちが戻る頃には、村民の皆殺しが済んでいることだろうな。だが、安心しろ。すぐに奴らの胃袋の中で会わせてやるからよぉ。フハハハハァ、ゲホオ！」

　盛大に血を吐き、バルログは今度こそ絶命した。

　バルログの大半が、村へ先行しているらしい。

「うん。故郷を焼かれて旅立つ決意を固めるシーンって、よくあるよね」

　バルログの死体に向けて、ボクは吐き捨てるように告げる。

「どうした？　呆けた顔をして。故郷が火に巻かれている」

「帰ろう。キミも見ればわかるよ」

　ボクたちは、村へと戻る。

「再会できるのは、奴らの方だから」

「そうだな。仲間の敵討ち、助太刀する」

　キュアノもわかってなかったみたいだ。

　真実を。ブランケンハイムが「始まりの村」と呼ばれている、本当の意味をね……。

　数分ほどかけて、村に戻る。

　村は、ほとんどが焼け野原となっていた。

　あちこちで、火がくすぶっている。

「村人がいない。まさか」

　最悪の事態を想像しているのか。キュアノが、わずかに沈んだ顔になる。

「父さん」

「よぉ。よく帰ってきたな」

　そこには血まみれになった父と――

「父さん、やりすぎ」

――血まみれにされて土下座させらている、バルログ族がいた。