相思相愛
絢爛豪奢な食堂。
長テーブルの奥には国王陛下。
その隣には王妃陛下。
すこし離れてエアリス殿下とわたくしエリザベート。
向かい合っております。
ここは王宮の貴賓専用の食堂だそうで、装飾過多でもう目眩がいたします。
贅を凝らした食事をそつなくこなすエリザベート。
オクダタエコだけならこうも堂々と出来はしませんが、日々の修練は身に付いておりこんなのなんでもありません。
が。
ヤバイ。
目の前に、エアリス殿下がいる。
それだけなのに、もう心臓トカトカ早打ちし、顔は真っ赤に茹で上がっております。
シューシュー音がしそうなほどに……。
確かに、あの舞踏会でのダンスの直後。不意討ちのファーストキスにメロったエリザベートタエコですわ。
不意討ちとは語弊がありますわね。
あの時はお互いにああするしか収まりがつかなかった。
気持ちの持っていきようがなかった。
お互い自然に唇を交わしたと言った方が正解よね。
エリザベートにとっても、オクダタエコにとってもファーストキスになりますわ！
そしてオクダタエコは困惑している。
この気持ちはエリザベートだけではない。
タエコが恋をしている。
殿下と目が合うと思わず背けてしまうのに、またつい目で追ってしまう……。
タエコ！あんた。精神年齢いくつねん！
そこにおわす殿下の母君メアリア・メノウ・フォラリス王妃よりも歳上やぞ！
ありえんわ！
メアリア王妃。
エリザベートの母、マリアンネの姉である。
テイラム家は女系で、女性の生まれる確率が圧倒的に多い。そして代々多くの者が王妃となっている。
そしてご多分に漏れずこのエリザベートもテイラム家の王道を行き、王妃になるわけでして……規定路線ということですわね。
この王妃様。テイラム家出身の証。
目付きが悪い。
でも、エリザベート程ではない。
ポヨポヨがエリザベートの目力を怖れなかったのも、母である王妃様の目付きの悪さに耐性があったからかもしれない。
それにしても美人だわー。
初代エリザ様も、王妃メアリア様も、母マリアナも誰もがみんな美しい。
黄金の髪に、白磁のように白い肌。整った顔立ちに意志を持ったようなしっかりした唇。それでいて艶っぽく色気がある。確かに目付きのは悪いが、王妃やら何やらロイヤルファミリーやそれに準ずる立場になって着飾ると、目付きの悪さがいい味だして威厳やらに変換されていい感じになる。
わたくしもこの一族の姫君達のように美しくなれるであろうか？
ポヨポヨ殿下にとって相応しい王妃となれるのであろうか？
そして……もし此があの《悪役令嬢エリザベート》の世界ならば、わたくしはこの目の前の少し痩せたとはいえ未だポヨッている殿下に棄てられるのであろうか？
──いやよ──
本気で思った。
─わたくしはこの人の傍で生涯を添い遂げたい
─この人の人生を、生き様を間近で見ていたい
─そしてこのままの気持ちで愛を語り合いたい
オクダタエコやエリザベートとしてではなく、ひとりの女性としてずっと一緒に生きていきたい。
オクダタエコの人生から通して初めてこんなにも誰かを愛せたのだもの。
この愛をずっと貫いていきたい
「どうしたエリザベート。具合でも悪いのか？」
国王陛下が気遣ってくれる。
ポヨポヨも思考にトリップして動作を放棄したわたくしに心配そうな眼差しを向けてくれている。
ホントにお優しい……
「ええ。ご心配には及びません。
先ほどの舞踏会の事を思いだし、暫し余韻に浸っておりました。
お恥ずかしい限りでごさいます」
「そうか。それにしてもあのダンスは見事であった……」
これをきっかけに舞踏会の話しに花が咲いた。
ありきたりな受け答えをしながら、わたくしはまた思考にトリップした。
このまま何事もなければ、わたくしは王妃になれる。
そしてこのような家族団欒が現実になるかもしれない。
王太子殿下と初めてあったあの日。
わたくしが従者の方々に語った言葉。
いずれお子が授かり……。
まだまだ先のことかもしれない。
それでも現実になればいいと切に願う。
ふと殿下と目があった。
こんどは逸らさなかった。
殿下の気持ちが通じた。
わたしと同じだ。
─相思相愛
まだ十歳同士のお遊戯だが、あの舞踏会のダンスの最中ふたりは確かに心が一つとなった。
そしてわたくしには幻影が見えた。
青きマントを翻す美丈夫。
きっとエリザ様の夫になったお方だ。
そしてきっとその生まれ変わりが殿下だ。
ふたりは悠久の時を越え再び巡りあったのだ。
この奇縁を切ってたまるか！
もしわたくしがオクダタエコが目覚めずエリザベートのままならば、きっとあの小説の結末をなぞっていたことだろう。
よくも悪くもエリザベートは殿下一筋だった。
殿下に出会うことにより、身を寄せるべき大樹を見つけそれにしのごも言わず身を委ねた。
きっと癇癪も収まり、殿下のため全てをなげうって尽くしていたことだろう。
だからこそ失ったのだ。
周りを見ていなかった。
ヒロインの口車に乗り、いちいち反応して対処していた。次期王妃の肩書きをかざし上級貴族を味方につけ、反面下級貴族及び平民の支持を失った。
その過程を殿下は見ていたに違いない。
未来の王妃たる者が例え殿下への強い想いから発した事といえ、学園を真っ二つに割ったのだ。
それが将来の国のあり方に何らかの影響を及ぼすかもしれない。
聡明な殿下は馬鹿を装い、エリザベートを切って棄てたのだ。
殿下のエリザベートへの気持ちはどんなものかはわからない。が、フォラリス王国への想いがエリザベートへの想いよりも上回っていたのだろう。
なら取るべき道は一つ。
全てはむりだけど、多くを味方につける。
悪役令嬢を貫きながら、誠心誠意相手を思いやって悪態をつく！
あのボンクラな従者達が見違えるようになった。
殿下と己の従者達。
あのコたちへの言葉にわたくしは真心を乗せた。
その想いが変化に繋がったのかもしれない。
でも
下手に媚びれば下手に頼られ、ズブズブになる。
切るところは切り、生かすところは生かす。
オクダタエコの魂が覚醒したのには意味があるはずだ。
そこがバットエンド回避の道しるべになろう。
そう。わたくし自身が道を作る
──抗ってやる──
あの結末を回避する為にあらゆる手を尽くし
──運命を変えてやる──
エリザベート及びオクダタエコは
そう固く決意したのであった。
