悪役令嬢エリザベートは甘ったれ王太子をヒロインにおっつけたい

第８章 愛の嵐

メイプルシロップ

「セルクル無いけど。いいか？」

「普通。セルクルなんてないでしょう！」

ホットプレートにタネを落とす前に問い掛けるジンに、セイラはすかさず突っ込みを入れる。

ジンはマイセルクルを持っていて、その円形の型に流し込んで綺麗なホットケーキを作っていた。もちろんセイラの部屋にはホットケーキサイズのセルクルなんてない

「じゃ。焼くよ」

「任せるわ。楽しみ」

ホットプレートに流れたタネが、円形状に広がっていく。程好い大きさになると、隣にも流し込む。

ほとんど同じ大きさだ

「凄いねジン。双子みたい」

「オタマに同量盛れば、同じ大きさになるのは道理だろう？」

「また屁理屈言う！そういう時は素直に褒められなさい！」

「はいはい」

高校生までは当たり前のようにこんなやり取りしていた。一足先にセイラが大学生になり寮暮らしを初めてから、会う機会が殆んどなかった。

でもワンシーズンに一回は何かと理由つけて会っていたっけ。

ポツポツとクリーム色の生地に泡が立ち始めると、ヘラで少し捲って色味を確認して、ひっくり返す

「うわ！上手！きれいな小麦色！」

「どういたしまして。素直に褒められます」

「もう！素直じゃないよ！そういうのは！」

両方とも綺麗な色合い。

その間手早くナイフでバターを四角に切り分ける。

サラに出来立てホヤホヤのホットケーキを一枚づつ盛って、バターを乗せる

「パッケージでは四角いバターの上からメイプルシロップ掛かっているけど、実際それしたらバターがとけないよね」

「ホットケーキ、あるあるってやつね」

バターを溶かすと、その上からメイプルシロップを掛ける。わたしがシロップ担当の間に、ジンは二回目のタネを流し込んでいた

「では！ジンの作ってくれたホットケーキ！

いただきます！」

「いただきます」

「うん！美味しいー」

ジンのホットケーキは掛け値なしに美味しい！

中はしっとりしていて、でも生焼けじゃない。フワフワして口触りも最高！

この頃ホットケーキ出す店が減って何処もパンケーキになっちゃったけど、ホットケーキにはホットケーキの良さがある。

でも同じ生地。同じ分量なのに、わたしの作るホットケーキは外はカチカチで中はパサパサになる。

そうそう。

目玉焼きもわたしのつくる黄身は黄色く固まってしまう。でもジンの目玉焼きは半熟トロトロだ。

わたしは自分で言うのもなんだけど、ガサツでせっかちだ。料理も動画見ながら日々トライしているけど、真似して作っているのにちょっと違う物が出来たりする。

得手不得手って有るもんだとつくづく思う。

その点、細やかなジンとは正反対だけど足りないものを補い合って、ある意味、相性抜群だと思う。

食べ終わったのを見計らったように、二枚目がお皿に乗せられる。ジンが切ってくれたバターをわたしとジンのホットケーキの上に乗せる。

セイラはじっくりとバターを溶かしながら、珈琲を啜るジンを見つめる

──幸せだな～

なんて幸せなんだろう。

現実逃避なのかも知れない。

でも、ここにジンがいる。

それは真実だから……

「何だよセイラ。

胡散臭い目でこっち見て」

恋する乙女……じゃなくなったけど……恋する女の眼差しを胡散臭いなんて……

「こういう目でジンを見たい時もあるのよ」

「そう……時々するよね。そういう目……」

──してたのかぁ～迂闊だった

でも胡散臭いなんて思われていたなんて、わたしの色気もたいしたこと無いわね。

でも本当に胡散臭いってひどくない？

「ねぇ。ジン。わたし……ジンが好きよ」

「俺も好きだよ。セイラ」

間髪入れずに返ってくる答え。

──分かってる

分かってるんだ。

わたしの［好き］とジンの［好き］には大きな隔たりが有るってこと。だからこんなにも呆気なく［好き］を返してくれる。

もう……苦笑するしかないよね

「俺……そろそろ行くから。片付けはしとくね。

それと……タエコを見舞ったら、また来るよ」

「何で？」

「何で？って……。

セイラ体調悪いの俺のせいだろう？

少しくらい世話させろよ。

夕飯の準備する事ないからな、俺が作るよ」

「いいよ。悪いよ」

嬉しいけど……ね

「遠慮するな。俺たちの仲だろう？

幼い時から一緒にいるんだ。少しは頼りにしてくれ……な？」

「うん。ありがとう。

お言葉に甘えるよ」

「なら、もう寝な。

鍵はちゃんと閉めとくから」

ジンは合鍵を持っている。

お店と三階のこの部屋の鍵。

家族みたいなものだから、わたしが病気や怪我で連絡取れなかったり、そんな時の助けに来てくれると思う

「ちょっと、引っ張らなくても自分で行けるわよ」

ジンが腕を掴み、寝室へわたしを誘導する

「だってセイラ。あのままテレビとか付けて起きたまま、体調崩す未来しか見えない」

言えてるから反論出来ない。

お店で笑顔張り付けて気を張っている分、部屋ではズボラになってベッドへ寝るのも億劫でそのままソファーで寝てしまうことも多い。

何から何まで見透かされている。

なのに肝心なわたしのジンへ向ける愛には気づかない。

そんなジンも愛おしく思えてしまう自分に腹が立つ

「じゃ。セイラ。ちゃんと寝てるんだぞ。

もし俺が戻ってもセイラが寝ているようなら、晩飯できるまで起こさないから」

「何から何まで悪いわね。

なんなら御礼に寝ているわたしを襲っても抵抗しないわよ」

ジンは心底呆れた顔をして

「何言っているんだ？

俺がセイラを襲う訳ないだろう？」

予想していた答えなのに、わたしの胸はキュッっと痛む。昨日。夜。このベッドの上で。何度も。何度も

『わたしたち裸で交じりあったのよ！』

叫びたい衝動を抑え、営業スマイルを作った

「こんないい女が『襲っていい』って許しているのに、食指を伸ばさないなんて、ジンだけよ」

「言ってろ」

ジンはベッドに座るわたしの額に手を置いて

「少し熱があるね。

ゆっくり寝てな」

そう言って寝室を出て行った。

ダイニングキッチンから聞こえてくる水洗いの音が収まり、ドアをガチャガチャさせてジンの気配が消えた。

わたしはジンが消えると同時に、ベッドに潜り込み、大声で泣いた。

泣いて。

泣いて。

泣いて。

泣いて。

雄叫びのような泣き声をあげて。

泣いた。

こんなに泣いたのは、きっと赤ん坊の時以来ってくらい……。

泣きに泣いた。

そしてわたしは泣き疲れた赤ん坊のように……。

深い眠りに落ちた。

☆

あの夢の世界で、セーラになったわたしは赤い封蝋された招待状を持っていた

「セシル王妃陛下からのお誘いです」

長年勤めてくれている専属侍女がセーラに告げる。

この離宮に軟禁されて20年目。

初めてのセシル王妃からの誘いだった。

そしてこの離宮に足を踏み入れて、初めて外出を許された瞬間でもあった。