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第四十二章

「奈々、今日、君は一体何をしていたんだ？」

「え？」

「今日は、家に香織ちゃんが来て、彼女のお薦めの映画のＤＶＤを見て、丸一日過ごすのだと言っていたじゃないか。それなのに何故出掛けていたんだ？」

「……」

「調布に行ったんだろ？」

「どうしてそれを……」

「奈々の後を付けたんだ」

「どうして!?」

「何故杉下とのことを黙っていたんだ」

「……」

「あのとき、杉下には久しぶりに会ったと言ってたじゃないか」

「それは本当の話なのよ。手紙を入れに行ったことは何度もあるけど、彼には一度も会っていない」

　僕は奈々子と会話していて、手紙には送り主の名前がなかったことを思い出していた。そして、僕は持っていた手紙を彼女に差し出した。

「中を読んだの？」

　僕は頷いた。

「どうして！　どうしてそんなことをするの！」

　奈々子は大声で叫んだ。

「奈々、お願いだ。教えてくれ！　奈々が罪を犯したのか？」

　奈々子は返事をしなかった。ずっと俯いたままだった。

「……やっぱりか、……やっぱり僕なんだな」

「……」

「僕がしたことなら、僕は知らなきゃいけないんだよ」

「……」

「……僕のことなんだろ？」

　奈々子は涙を流しながら漸く頷いた。

「なんで今まで黙っていたんだ……」

「どうしても言えなかった。忘れているなら、忘れたままのほうがいいと思ってた」

「……」

「それに、あのとき約束したの」

「……何を？」

「小さい頃、私はいつもみんなにいじめられていた。凄く辛かった。でも、亮ちゃんが助けてくれるようになって、私はそのことをとてもありがたく思ってた。だから、いつも亮ちゃんにそのことを言ってたの。そしたら、いつか僕が困ったら、奈々ちゃんが僕を助けてくれたらいい、それをお返しにしてくれたらいいって、亮ちゃんが言ったのよ」

　ただ、そんなことのためだけに、奈々子は何年も僕の罪を償い、庇ってきたというのか……。僕は奈々子のその言葉を聞いて、その場に崩れ落ちた。

第四十三章に続く