【5巻電子書籍＆POD化】神様のドＳ!!～試練だらけのやり直しライフは今日もお嬢様に手厳しい～

中等部一年

8.芙蓉館 ２

　振り向けば、厄災。八坂晏司である。ひゅっと息を吸い込んだ。

　げっ！　今日の午後は見かけなかったから安心してたのに。学院に来てたとは！

　慌てて淡島先輩を見れば、楽しそうに笑っている。確信犯だ！やっぱり嵌められた！

「人がいないところで悪口？」

　人の悪い笑顔で肩を叩いた。

「いえ、そういうわけでは……」

　おろおろとして明香さんを見れば、目をそらした。酷い。

「人それぞれというか？」

　私の顔を覗き込んで、八坂くんが復唱する。

　イケメン、顔が近い顔が近い!!

「あの、雑誌の八坂くんは皆様の憧れかと思います」

「うん、それは知ってる」

　だったら、それでいいじゃないか！

「で、姫奈ちゃんは？」

「は？」

「姫奈ちゃんは、どうなんですか」

　ほぼ非難である。

「憧れもしないし、好きじゃない？」

「よく知らないので……」

　オドオドと答える。

「ふーん？　じゃあ、よく知ればいいよ、仲良くしよう？」

「それは遠慮します」

　絶対に嫌だ。

　反射で答えれば睨まれる。その睨み方すら色っぽい。顔がグングン熱くなってくる。

　モデル怖い。モデル怖い。

「即答はひどくない？」

「……八坂くんはお忙しいでしょう？」

「そんなことないよ。姫奈ちゃんのためなら時間作るよ」

　さらりと言うな、プレーボーイ。

　慣れない私は口説かれていると勘違いしそうになる。わかってる、ただの悪ふざけだ。

「だって、……だって、素敵な方をたくさんご存じでしょう。私なんかをからかって暇潰しなどされなくても」

　真っ赤な顔で涙目になって睨みつければ、八坂くんは目を見開いて吹き出した。

　ほらやっぱり馬鹿にして！

「まあこの辺で許してあげようかな。あんまり苛めると嫌われちゃうからね。それとももう嫌われてる？」

　あざとく首をかしげてくる。絶対自分の顔で許されることを知っている男だコイツ！

　私もまんまとその策にハマってしまう。怖いし関わりたくないけれど、顔は確かにカッコイイのだ。っていうか、この人に嫌いです！なんて言える人いるんだろうか？

　くっそう、言ってみたい。言ってやりたい。

「……キ」

「き？」

　八坂くんはニヤニヤと笑って聞きかえす。

「……キライ……に、なりますよっ！」

　私のヘタレ―!!

　八坂くんは胸を押さえて膝をついた。肩が震えている。笑いをこらえているのが丸わかりだ。

　ほんと、イケメン死ね!!

　丁度その時、私のラインが鳴った。グッジョブ！　綱！

「あ、明香さん、私戻りますね。今日はありがとうございました」

「ええ、またお誘いしますね」

　明香さんが微笑み返してくれる。

「どうしたの？　ゆっくりしていけばいいじゃない」

　淡島先輩が尋ねてくる。

「いえ、人を待たせているので」

　そう答えると、また通知が鳴った。早くしないと電話がかかってきそうだ。

「見なくてわかるのか」

　氷川くんに問われる。

「ええ」

　絶対に綱だ。中等部入学を機に持たされたスマホ。私の連絡先を知ってる人は、家族以外には綱と詩歌ちゃんと明香さんだけだからだ。友達少ないとか言うな！

　しかし、一応確認してみる。

　やっぱり綱だ。

　一回目は、終わりました。二回目は、迎えに行きます。

「やっぱり綱だわ。迎えに来るそうなので、外に出なくちゃ」

「え、姫奈子さん、生駒くんに行き先を連絡してあったの？」

　不思議そうに明香さんが尋ねる。

「いいえ？」

「え？　だったら、なんで？」

「綱ですもの。ではごきげんよう」

　綱はいつだって私を見つけ出してくれる。だから、今日だって迎えに来てくれるのだ。怒られないように外へ行かなければ。また嫌味を言われてしまう。

　私はそそくさと席を立った。

　その時、芙蓉会のメンバーが微妙な顔をしていたことには気が付かなかった。

　芙蓉館の外に出れば、丁度綱がやってくるところだった。

　キラキラとした黒髪が相変わらず綺麗だ。うらやましい。私もあんなサラサラで綺麗な髪になりたい。

「姫奈」

　名前を呼ばれてドキリとする。学院内では名前呼びにしてもらったのは私の都合だ。しかし、人目があるときはあまり気にならないが、二人っきりの時はまだ慣れない。

「どこをフラフラとほっつき歩いていたんですか」

　開口一番、お小言である。

「明香さんと芙蓉館にいたのよ」

「芙蓉館？」

「ええ、招待していただけたの」

「そうですか。他にどなたが？」

「ええとお話したのは、八坂くんと、Ｆクラスの氷川くん、詩歌ちゃん、後は二年の淡島先輩がいらっしゃったわ」

「八坂……」

　綱は八坂くんが苦手らしい。あからさまにムッと顔を顰める。

「待っていてくださいとお願いしたはずです。子供でも守れる約束じゃありませんか。なんでそんなことも守れないんです？」

「だって、私だってお友達と仲良くしたいわ」

「八坂くん、ですか？」

「なんでよ、明香さんと詩歌ちゃんよ？　私はお友達とも遊べないの？」

　睨みつければ、綱はグッと言葉を飲み込んだ。

「では、私に連絡をしてください。誰と、どこで、何をするか」

「わかったわ」

「それと芙蓉館にはあまり行かれない方がよろしいかと」

「どうして？　なんで綱にそこまで言われなきゃいけないの？」

「姫奈は部外者です」

「でも、またおいでって言われたわ」

「どなたに？」

「淡島先輩に」

　二年生の名前を出せば、綱は大きく息を吐き出した。

「次からは、私も一緒に行きます」

「え？」

「私もメンバーです」

　そうだった。綱の胸ポケットには芙蓉の蕾がほころんでいる。すっかり意識していないが、綱は特待生なのだ。

　なんだか、もやっとする。もやっとイラっと。

「ああ、ソウデシタネ！」

　口に出して失敗したと思った。こういうところが、性格ブスなのだ。頭の良い綱を僻んでいる。芙蓉会に入れた、エリートだと認められた綱のことを嫉んでいる。

　綱が冷めた目で私を見た。

　それを感じて、グッと唇を噛む。

　自分の心根が汚いとわかっている。だけど、気持ちは勝手に沸いてくる。性格の良い人たちはどうしているんだろう。どうして自分ばっかりヤな奴なんだろう。

　こういう時、詩歌ちゃんならどうするの？　エレナ様なら。

「……ごめんなさい。私、嫌な子ね」

　俯いて謝る。

　きっとあの二人なら、自分が悪いと思ったら素直に謝れるはずなのだ。

「いいえ。姫奈は可愛いですよ」

　驚いて顔を上げると、綱は優しく笑っていた。

「私こそすいませんでした。少し言い過ぎたかもしれません」

　綱は目をそらした。

「今まで姫奈は女子校だったでしょう？　友達と言えば女性と決まっていましたが、今年からは男性も一緒です。私がそれに慣れてないんです。……心配です」

　小さく付け加えられた、心配の言葉。その一言で、胸の奥がほわりと温かくなる。

　嬉しい。心配してくれる人がいる。

「なら仕方がないわね」

　でも照れ臭くって、そっけなく言えば、綱が無表情に戻った。

「さあ、車を待たせております。早く行きましょう」

　私たちは車へ向かった。