【5巻電子書籍＆POD化】神様のドＳ!!～試練だらけのやり直しライフは今日もお嬢様に手厳しい～

高等部一年

159.高等部一年 遠泳大会 後夜祭

　後夜祭の前に、一旦部屋に戻り私服に着替える。夕食を終えた後の、昼の太陽を冷ましきれないビーチで後夜祭と花火大会である。

　もちろんみんな浮足立って、女子も男子もおしゃれをしている。私はシンプルなマキシ丈の半袖サマードレスだ。

　詩歌ちゃんはモーブピンクの膝丈フレアワンピ―ス。コットンのレースは小花柄で、可憐なのだ。　

　後夜祭が始まった。簡単な打ち上げ花火の後は、消灯まで自由時間。大体はクラスの打ち上げで、リア充な人はリア充タイムだったりする。

　私は美女先輩に呼ばれて、三年生クラスの打ち上げに少しだけ顔を出した。律儀にもボディビル大会の後の話通り、メロンを食べさせてくれるのだという。

　三年生美女軍団に囲まれ恐れ戦けば、メロンとスイカを餌付けされ、さっきのナンパのお礼と、八坂くん情報を聞き出された。一年生のフロアにはなかなか行けないから、情報が得られないというのが目下の悩みらしい。変なファンが近づいてきたら私たちに言いなさいね、なんて心強いお言葉をいただいた。……ちょっと怖いけど。

　メロンとスイカをたらふく食べて、クラスのみんなのところへ帰ろうと歩いていれば、同じクラスの九島くんに途中で会った。

「白山さん、こんなところにいたんだ」

　爽やかスポーツマンな笑顔で声をかけられる。いつもはバナナ姫と呼ぶくせに、どうしたのだろう。

「ええ、三年生のクラスの打ち上げにお邪魔していました」

「へぇ、顔が広いね」

「でも、三年生の皆さん多分私の名前は知らないのよ？　みんな、ゴリラかバナナと呼ぶから」

「それも、ぽいね」

　クスクスと笑う。

「九島くんはどうしたの？　今からクラスに戻るところ？」

「……いや、えーっと、うん。ちょっと。……白山さん探してた」

「私？」

　キョトンと問えば、気まずそうに笑う。

「うん、少し話せないかな？」

「なにかしら？」

　問えば、九島くんは辺りをキョロキョロ見渡した。人影はあるが、みんな自分たちのことで一生懸命で、私たちのことなど見ていない。暗いから良くわからないのだ。

　それを確認したのか、九島くんは小さく息を吐いた。

「白山さんてさ、本当に彼氏、いないの？」

「いないわよ」

　即答する。

「氷川くんとか……、八坂くんとか……生駒くんとか、仲いいよね」

「まぁ、中学から一緒だから仲よくはしてるけど」

「それだけ？」

「ええ」

　なんだか、クラスで前にも聞かれてた気がするが。仲の良さなら詩歌ちゃんだって変わりはない。

「だったらさ。俺、彼氏候補に考えてくれないかな？」

「え？」

　突然の言葉に驚く。

「好きです。白山さん。付き合ってください」

　ペコリと頭を下げられて慌てる。

　困る。

　好きだと言われたのに、最初に思ってしまったのは、そんなことで、私は自分に驚いた。

　好きだと言われたら、好きになれると思っていた。

　だって、九島くんはいい子だし、普通に格好いいと思う。運動神経だっていいし、明るいし、優しい。意地悪も言わないし、意地悪もしない。多分、私を騙してるとか、そういう人でもないと思う。一緒に作業をしていて、誠実な人だと思っていた。それに、付き合ったら優しくしてくれると思う。きっと、綱よりも優しくしてくれる。

　だけど。困る。

　固まってしまった私を見て、九島くんが困ったように笑った。

「やっぱむりっぽい？」

「……ええっと、その、考えたこと、なかったから……びっくりしちゃって……ごめんなさい……、九島くんが……じゃなくて、私が誰かにそういうふうに思われるとか、ちょっと想像したことがなくて……ちょっと、今は無理……かも……」

「……そうなんだ」

「それなのに彼氏が欲しいだなんて軽々しく言って、ごめんなさい」

「ううん。気にしないで。俺こそごめんね」

　九島くんは、無理しているみたいな顔で笑った。

「俺、ちょっと向こう行ってから戻るから、白山さんは一人で戻れる？」

　九島くんはクラスの集まる反対側を指さした。このまま二人で戻るのは気まずい。ここで別れるのがいいだろう。

「ええ、大丈夫。気を付けてね」

　九島くんの背中を見送ってため息をついた。

　ちょっと自分の気持ちがわからなくなった。

　誰かに好きだと言われたら、もっと嬉しいかと思っていたのだ。ジャックに可愛いと言われたときみたいに、フワフワと浮かれるのだと思っていた。

　そうしたら、きっと綱を忘れて、その人に飛び込めるんだと思ってた。彼氏さえできてしまえば、綱を思い出にできると信じていた。

　それなのにふたを開けてみれば、こんなにも心が重い。

　なんだかクラスに戻る気がしなくなって、遊歩道に上る階段の一番下に腰かける。打ち寄せる波を、ボンヤリと見つめた。昼間はあんなにキラキラしていた海なのに、今はタールが押し寄せてくるように黒く重く見える。

　花火をもって駆け回る男の子たち。顔を寄せ合って線香花火をする女の子たち。みんな賑やかでキラキラとしている。

「白山さんが一人だなんて珍しいね」

　声がして顔をあげれば三峯くんだ。

　三峯くんは何のためらいもなく私の横に腰かけた。

「汚れるわよ」

「白山さんもね」

「私は慣れてるから」

「オレも気にする方じゃないよ」

　三峯くんが笑う。

「で、どうしたの？　お姫様。告白でもされた？」

　図星過ぎて言葉を失えば、三峯くんが、マジでと笑った。

　カマをかけられたのだ。

「なんで浮かない顔してるの？　彼氏欲しいんじゃなかったっけ？」

「うん。そうなんだけど。私酷いの」

「酷い？」

「実際、言われてみたらね、初めに『困った』って思っちゃったのよ。乙女として欠陥でもあるのかしら……」

　はぁ、とため息をつけば、おかしそうに三峯くんが笑う。

「大丈夫だよ。それ普通」

「普通？」

「だって、好きじゃなかったんでしょ？　そいつのこと」

「でも、嫌いじゃないし。いい子だって思うわ。たぶん付き合ったら優しくしてくれると思う」

「付き合ったら優しいなんて、当然だけどね」

「そうなの？」

「好きな女には優しくするでしょ？　普通」

　三峯くんの言葉がチクリと胸に刺さる。

　綱は私に意地悪だ。だから綱は私が好きじゃない。

「そうね。きっとそうだわ」

　小さく自分を笑う。

「白山さんて、好きな人いるの？」

　三峯くんに問われて、頭を軽く振った。好きな人はいる。だけど、知られてはいけない。気づかれてもいけない。

「いないなら、試しに付き合ってみても良かったかもね。みんなしてるでしょ？　利害の一致ってやつ」

「利害の一致？」

「相手は白山さんと付き合える。白山さんはとりあえず彼氏ができる」

「……それって、失礼じゃないかしら？　嘘つくってことでしょう？　相手が知ったら傷つくわ」

　心当たりがある。両想いだから婚約していると思い込んでいたのに、利用されていただけだと気が付いた時は酷く傷ついた。

「まぁね、そりゃそうだけど、でも、嘘でも好きな人といられればいいんじゃない？」

「そうかしら」

「どうかな？　オレは嘘でもいいよ」

　三峯くんは何でもない事のように笑った。

「三峯くんは大人ね」

「そうかな。自分がしたい方を選ぶだけだよ。他人のことなんてわからないから、考えても無駄じゃない？　オレ、そういう無駄嫌いだから。何しても、傷つくときは傷つくし、相手だって傷ついてるかもしれないし」

　傷つけてきた相手が傷ついてるかもしれないだなんて、そんなこと考えたこともなかった。

　氷川くんも婚約をした後で罪悪感ぐらいあったのだろうか。破棄をした後で、少しくらいは傷ついていたのだろうか。

「やっぱり大人よ。私はダメダメね。箱入りって馬鹿にされても仕方がないわ」

「まぁ、それは、箱に入れて置くやつも悪いよ。宝石箱に入れておきたい気持ちもわかるけどさ」

　三峯くんが笑う。

「白山さん見てると思うよ。すっごく大切に守られてきたんだろうなーって。基本的に性善説だもんね。思考がさ。誰も傷つけたくないとか、ちょっとお綺麗すぎて笑えるくらい」

「普通じゃない？」

　私はきょとんとして答える。

「オレは自分のせいで人が傷ついても仕方ないと思うよ。オレの方が大事」

「偽悪的なのね？」

「性悪じゃなくて？」

　今度は三峯くんが答える。

「だとしたら今慰めたりしないでしょ？」

　三峯くんが驚いた顔をした。そして、噴き出す。私もつられて笑いだす。

　三峯くんは、言い方はきつめだが内容は悪意ではない。最初の出会い方が失礼だった私にすら、こうやって気を配って違う見方を示してくれる。その根底は優しくて、性悪とはとても思えない。だからこそ、同級生の信頼も厚い。みんなの気さくなお兄ちゃんという感じなのだ。

　二人で笑いあっていれば、駆け寄ってくる足音が響いた。