【5巻電子書籍＆POD化】神様のドＳ!!～試練だらけのやり直しライフは今日もお嬢様に手厳しい～

高等部一年

147.友だちってどうするの？

　今日も塾だ。いつも通り、行きは綱と一緒である。二人で塾の玄関に入れば、晴人くんがいた。

「晴人くん！　今日は早いのね！　教室まで一緒に行きましょ？」　

　晴人くんはいつもギリギリに来るのだ。

「あ、うん、……今日はちょっと、たまたまね……。でも、あの、彼……」

　モゴモゴと答えながら戸惑ったように私の背に立つ綱を見た。

「はじめまして。姫奈から話を伺っています。ご迷惑をおかけしているようですみません」

　綱がまるでお母さまのように言うから、「保護者じゃあるまいし」と呟けば睨まれた。

　晴人くんが怯えた目で私を見る。

「ごめんなさい。晴人くん。彼は幼馴染なの。上の階に通ってるから一緒に来てるのよ。不愛想だけど怖くないわよ？」

　言えば、綱がニーッコリと笑った。やっぱ嘘、怖い。

「姫奈はお調子者なところがありますから、誤解させるようなこともあるかもしれませんが、何かあったら教えてください」

「もー！　綱、失礼ね！　早く自分の教室へ行きなさいよ!!」

　怒れば綱は軽く頭を下げてから、上階の教室へ向かっていった。本当に過保護すぎて嫌になる。

「……白山さん……やっぱり、白山さんちってそういう系のお家？」

　晴人くんが青ざめた顔で問う。

「そういう系って？」

「……あー、うん、なんというか……。なんとか組……みたいな……」

「組はないわね？　庵とか房ならあるけど？」

「え？　房？　独房？」

　顔面蒼白な晴人くんの表情で、誤解されていると気がついた。

「違うわ！　茶房の房よ！　ごはんやさんなの！」

　お父様は強面でドスだって似合うけれど、極道ではない。私はお嬢様であって、お嬢ではないのだ!!

「だって、彼って、ボディガードにしか見えないけど」

「もう変な誤解だわ！　ただの幼馴染よ」

「いや、あれはそうじゃないと思うけど……」

「でも、ボディガードではないわ！」

「……そうなんだ、なんか、うん、察し……」

　晴人くんが苦笑いする。

「え？　察しってなによ？」

「ボディガードじゃないってことはわかったってこと」

「そうよ！　わかってくれればいいのよ！」

　フンスと鼻息荒く教室へ向かって歩き出す。ただでさえ、私は『アネゴ』と呼ばれているのに変な誤解はこれ以上ごめんだ。

　さて、順調な塾生活ではあるのだが、少し頭を悩ませていることもある。

　それは休憩時間にたまに行く買い物だ。

「アネゴー！　ついでにこれも！」

　コンビニへ買い物へ行けば、当然のようにカゴへ四つ分のお菓子が追加されるのだ。はじめは十円くらいの駄菓子だったから、わざわざ取り立てることはないと思っていたら、誰も自分で返しには来なかった。そして今まで一度も払われたことはない。

　請求しない私が悪いのかもしれないが、どうやって請求したらいいのかわからないのだ。

「……ちょっと、これ、ダッチュじゃない」

　高級アイスをカゴに人数分入れられる。

「だ、だいじょうぶ？」

　晴人くんが心配したように声をかけてきた。

「……私だって自分では買わないのに」

　ハァ、と小さくため息をつく。

　なんだかとても惨めな気分だ。ありがとうの一つも言われない。当たり前のようカゴに入ったお菓子たち。

　初めは新しい友達と一緒にお菓子が食べられることが嬉しかった。だから、たった十円くらいと思った。たまにだからと思っていたら、それがジュースになって、気が付いたら高級アイスになった。

「あ、ごめんなさい」

　こつんと背中を小突かれて、振り返れば背の高い男性のカゴが背中に当たっていた。慌てて頭を下げてから、顔を見る。

　夜なのに黒い丸サングラスをかけて、目深に帽子を被っている。首には楽器用の黒いストラップ。胡散臭いその人には、見覚えがあった。

　三峯くんだ。

「み……」

　名前を呼ぼうとしたら、三峯くんが自分の唇に人差し指を当てた。

「ミィさんですか!?」

　晴人くんが突然大きな声を上げたからギョッとした。

　三峯くんは、私を見て薄っすら笑ってから、晴人くんにはニッコリ頷いた。

「え、ミィさんてなによ」

　思わず三峯くんに突っ込む。

　そこへ、晴人くんが早口で答える。

「ミィさんは年齢不詳詳細不明の動画配信者なんだよ。今すごく中高生に人気で。ゲーム実況とか、音楽とかアニメとか、チームで色々やっててオールマイティーな感じなんだけど、って動画は白山さん見ない？　一般的にメジャーなところだと、去年、女子中学生の裁判沙汰で比較動画作ってた人。ニュースで見なかった？」

　私と話すときとは桁違いの早口と情報量に気圧された。

「え、まさか、負け米騒動の？」

「あ、白山さんはやっぱり食べ物で覚えてるんだね」

　晴人くんはとっても嬉しそうだ。

　それにしても、あの比較反証動画を作ってくれたのは三峯くんだったのか。

「えっと、あの、その節は大変お世話になり」

「いいよ、あれで結構稼がせてもらったから」

　三峯くんは、指でお金のマークを作ってウインクした。おどけた感じで笑いを誘う。

「それより、白山さん。それ、なに」

　買い物かごの中を見て、三峯くんが問う。

「塾の休み時間のおやつよ」

「食べ過ぎじゃない？」

「私一人で食べるわけないわ！」

　そう言えば、晴人くんが困ったように眉尻を下げた。三峯くんはコンビニの外にたむろする女子高校生の集団を見る。

「あれ、友達？」

「そうよ」

「たかられてるの？」

　三峯くんの言葉に固まった。

「たかられてる……？」

「ちゃんと、あの子たちからお金もらってる？」

「……だって」

「もらってないね、その様子じゃ」

「べ、別にいいんだもん！　友達だから奢ってるだけで！」

「別にいいけど。ただ、白山さんは奢ってもらったことあるの？」

「わ、私は……まだ、……まだ、無い、けど」

　俯いて答えれば、三峯くんは小さくため息をついた。

「それってさ、友達？　利用されてない？」

　三峯くんはいつも真っ直ぐ私に問う。

「だって、返してって言っていいのかわからないんだもの。言ったら嫌われちゃうんじゃないかって、思うんだもの……」

「請求すらしてないの。呆れたお嬢様だね」

　三峯くんは心底呆れたように、肩をあげた。

「それで嫌うなら友達じゃないよ。白山さんの持ってるお金が好きなだけだ」

　ピシャリ。ド正論。

　私が目を背けてきた正論。

　前世でもそうやって、レアなアイテムで人をつっていたではないか。そうやって集まってきた人たちは、ものを与え続けなければ離れていった。物と交換のように私の喜ぶ言葉だけを与えて、正しい意見は誰もくれなかった。

　友達ではなかったからだ。

　また同じことを私は繰り返している。これじゃダメなのだ。

　ギュッとカゴの持ち手を握る。

「白山さん……」

　晴人くんが心配そうに私を見た。私はキュッと顔を上げて、三峯くんを見た。

「そうね、その通りよ。ちゃんと言ってみるわ」

「それがいいんじゃない？」

　三峯くんは笑った。私もホッとする。

「で、なんなの？　その格好？　夜なのに変だわ」

「今、録ってたんだよ。休憩でそのまま出てきたから」

　三峯くんは珍しく恥じらうように笑った。

「えっ、あ、新曲ですか？　いつも録ってるスタジオ近くなんですか？」

　晴人くんが食い気味で尋ねる。

「うん」

　三峯くんが笑って軽く答える。二人はネット動画の話を始めたから、私はその間に会計を済ませた。

　レジ袋の中で、アイスがカサカサ音を立てている。私は意を決して、女の子たちの前に立った。

　他人のために意見を言うのはあまり難しくないと思う。しかし、自分のために自分の意見を言うのはなんて難しいのだろう。晴人くんが、斉藤君にはっきり抗議できなかった気持ちがわかる。

　空気を壊してしまわないだろうか。自分だけが我慢すれば、他のみんなは嫌な気持ちにならない。ただ塾にいるだけの間だから、我慢できない事でもない。そんな我慢ができない自分は協調性がないんじゃないか、我儘なんじゃないだろうか。そう思うと、胸の中で言葉が凍る。

　でも、本当の友達になりたいのなら、このままじゃ駄目だ。三峯くんの言ったとおりだ。

「アネゴー！　おそーい！」

「たべよたべよ！」

　キャッキャとはしゃぐニコちゃんたちに、向き合う。勇気を振り絞る。

　この子たちは、私のお金を目当てにしていませんように。便利な人間でいなくても、友達でいてくれますように。

「代金を支払った人にだけお引渡しいたします」

　ちょっと業務用過ぎたかなと思いつつ、他に言い方が分からない。

　彼女たちは一瞬キョトンとして、顔を見合わせた。

　やっぱり無理だったのか……。

　ガッカリした瞬間。

「あー、そうだよね！　ごめんごめん！　アネゴもやっぱコーコーセーだもんね！」

　からからと笑いだす。

「ごめんね。なんだか平気なんだと思ってた。プロっぽいしさ、全然請求してこないしさぁ」

「プロって何よ!!」

　女の子たちは笑いながら、だいじょうぶ？　これで今までのぶん足りてる？　なんて言いながら、千円を私に押し付けていった。私も大丈夫だよと笑顔を返す。

　コツリと頭を小突かれて振り向けば、三峯くんがいた。

「よかったね」

「ええ、ありがとう」

　お礼を言えば、ヒラヒラと手を振って行ってしまった。

「え！　今のミィ？」

「え？　まじで？」

「白山さん知り合いなの？」

　グイグイと来られて圧倒される。そうか、三峯くんは年齢不詳詳細不明だったっけ。あんまり詳しい話をしてはいけないだろう。

「うん、ちょっとした知り合い。『チャンネル登録お願いします』？」

　アドバイスしてくれた三峯くんへのちょっとしたお礼のつもりで、軽く営業をしてみれば笑われた。

「やっぱりアネゴはアネゴだよね」

「謎が謎を呼ぶわー……。やっぱコーコーセーじゃなくなくない？」

　ニコちゃん達は怪訝な顔をした。

「正真正銘のＪＫですっ！」

　言えば、晴人くんがクスリと笑った。