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1.ザマァされるのは私ですか？

　私、白山姫奈子（しろやまひなこ）は茫然としていた。

　何だか、やたらと汗をかく。暑い。左手のリングがむくんだ小指に食い込んだ。これ以上太ったら着けられないな、そしたらネックレスにしようなんて思う。

　私は、芙蓉学院高等部の二年生である。先ほどまで、進路指導室で個人面談を受けていた。この先の進路についての指導だったのだが、正直。

　ありえない……。

　芙蓉学院（ふようがくいん）は幼稚園から大学までエスカレーター方式の一貫校である。日本国内の実業家や名士たちの子供が通う、お金持ちのためのお坊ちゃんお嬢ちゃん学校だ。

　選ばれたエリートたちは帝王学を学び、その他の凡人たちは金さえ払えば卒業できる、そんな学校。だからこそ受験して、幼等部、初等部と失敗して、やっと中等部から入学したのだ。それなのに。

　『白山さん、あなたの成績では芙蓉学院の大学部へは進学はできません。どうしても芙蓉学院大学部に進みたいなら留年です』

　そう言い切られたのだ。

　私は憤慨して、ドアをピシャリとしめた。

　ドアの向こうでは、私の家の使用人の子、生駒（いこま）綱守（つなもり）が待っていた。綱は私の家にいる執事の息子で屋敷内に住んでいる。小さいころから、私のお守りのようなものだ。この学校のれっきとした生徒で、成績は私なんかよりずっといい特待生。

　綱は、黒漆のような艶やかな少し長めの前髪は、真ん中で分けられている。その奥から覗く黒目がちな瞳で静かに私を見た。白い顔は能面のように無表情だ。

「聞いてよ！　綱！　馬鹿にしてるのよ！　お父様に言いつけてやる!!」

　綱に怒鳴り散らせば、迷惑そうな顔で私を見る。ちなみにこれは通常運転。失礼な奴だ。

「私のこと留年させるって言うのよ！」

「何度もそういったご指導を受けていましたよね？」

「だって、笑ってたし。ただの脅しでしょそんなの。だって、学校の給食は、お父様の会社で提供してるんだし！　寄付金だっていっぱい払ってるわ！　ちょっとくらい成績が足りなくても」

「少しではありません」

「だってだって、なんで私ばっかり留年なの！　八坂くんだって学校に来てないじゃない！」

「八坂くんは特別です」

　静かに綱が答える。使用人の子どもの癖に、コイツはいつでもそうなのだ。偉そうに口答えをする。疎ましい。

「それに留年か外部への受験か選べ、だなんて！　金の力を使っても芙蓉学院の大学部に進学できないとしたら、受験してどこかに潜り込むなんて無理に決まってるじゃない！」

「ご自覚はあるようですね」

　綱は相変わらず毒舌だ。

　でも。

　私は小指のリングを見てにんまり笑った。

「でも、でも！　私には、和（かず）くんがいるから大丈夫！　進学できなかったらお嫁さんにしてもらうんだから！」

　そう言えば、綱はげんなりとした顔で笑った。

「そう思い込んでいるのはお嬢様だけです」

　嫌味が聞こえたが聞こえないふりをする。

　私は気持ちを持ち直して、ドスルンドスルンと生徒会室へ向かった。

　今日は和くんの誕生日。さっきは少し嫌なことがあったけど、婚約者の和くんを祝うのだ。

　私は芙蓉館のドアを乱暴に開けた。芙蓉学院のエリートだけが出入りを許された貴賓館である。生徒会役員や特待生など、選ばれし生徒だけが芙蓉会という会に入会でき、胸に蓮（ふよう）のポケットチーフを付けた彼らは特権も持っていた。

　和くんこと、氷川（ひかわ）和親（かずちか）くんは、私の婚約者であり、氷川財閥の御曹司だ。清潔感のある刈り上げられた短めの髪は少し硬めだ。前髪はアシンメトリー。髪と同じコーヒー色の瞳に、キリリとした眉が男らしい。

　運動神経抜群で、成績もよい。カリスマ性もあることから、二年生でありながら生徒会の副会長を務めている。ちょっと俺様なところが、将来トップに立つ人間らしくカッコイイ。無論、胸には蓮（ふよう）の花が咲き誇る芙蓉会のメンバーだ。

　私と和くんは十三の時、婚約をした。その婚約指輪が、私の左手の小指に輝くリングだ。

　グフフフ。

　私を見て、嫌そうに顔をしかめたのは、和くんの親友、八坂（やさか）晏司（あんじ）。コイツは、イタリア人貴族の流れをくむ父を持つハーフで、モデルをしているプレーボーイだ。ハーフだけあって、明るい明るい茶色の瞳。くせッ毛でくるくるとしている茶髪は、少し長めだ。

　母親はエステを経営しているらしく美意識高い系。女なら誰彼構わず声をかけるくせに、私のことをいつも邪険に扱うのだ。

　その理由は、きっとそう、和くんの隣で微笑んでいるあの女のせい。

　浅間詩歌、あさましいかなんて名前からして笑えちゃう。真っ黒なおかっぱ髪の日本人形みたいなダッサイ女。華道のお家元だかの古い家系で、コイツがちょろちょろと私たちの邪魔をしてくるのだ。

　誰にでも愛想（あいそ）を振りまくビッチだから、生徒会の皆が騙されて、私を邪険にするようになった。

　生徒会長の淡島（あわしま）風雅（ふうが）先輩はそんな女に騙されず、私にも優しくしてくれる。有名な政治家を祖父に持つ彼は、心が広いのだ。今日も私が来ても見て見ぬふりをしてくれていた。シルバーの眼鏡の奥の瞳が優しい。真面目そうな七三分けの黒い前髪は少し長めだ。

「かぁずぅくーん、かえろー」

　いつものように声をかければ、八坂くんがギロリと睨んだ。

「和親はまだ仕事があるんだよ」

　表情と違って口調だけは優しい。

「えぇぇぇ、だって今日は和くんの誕生日だもん。私が優先でしょ」

　答えれば、和くんが困ったように眉を八の字にする。

　ね、和くんも姫奈と帰りたいよね？

「あ、私が後はやっておきますので……」

　しおらしく言うのは浅間だ。そうやってポイント稼ぎをしているのだ。あさましい。

　私はドカドカと中に入り、和くんの腕を取った。

「ねぇぇぇ、そーいってるよぉ」

　その瞬間、パシリと手を振り払われた。

「ゴメン、姫奈子。俺はもう無理だ。婚約を解消してくれ」

　突然の言葉に思考が止まる。

「……は？」

「君との婚約はもう限界だ」

「はぁぁぁぁ？　その女に何を吹き込まれたの！」

「浅間さんは関係ない、君の……」

　そう言って口を噤んだ。

「なによ！　私のせいにするつもり!!」

　そう問えば、和くんは大きく息を吸った。

「君は不満が言えると思っているのか？　婚約指輪をするべきところにしていないくせに！」

　グサリ、胸にヒットする。

「こ、これは、できなく……て」

「そんなの見ればわかる。君、婚約した時から何キロ太った」

　質問じゃなく、非難だ。

「ちょっと、……三十キロくらい……かな？」

　サバをよんで言ってみる。

「三十キロじゃすまないでしょうね」

　横から八坂くんが嘲笑しながら突っ込んだ。

　さすが美容系。じゃない！失礼だなおい！

「このままじゃ病気になると何度か忠告したはずだが？　定期健診も受けてないそうだな」

　和くんが言った。以前から和くんから紹介された病院にはお世話になっていたが、食事制限や何やらで煩いので、最近は無視していたのだ。

　その逆恨みでこんな公開処刑とは、……女心がわかって無い！　酷い！　こんな人じゃなかったのに。全部あの女のせいだ！

「ふ、太ったからって婚約解消なんて酷い……。人を見た目で判断するような人じゃないって信じてるっ！」

　涙目で訴える。太ったのが罪ならば、痩せればいいのではないか。別に婚約を解消するほどではないはずだ。

「見た目で判断なんてしていない……」

　和くんは呆れたように呟いた。

「君は変わった。ブスになった」

　ぐっさー。

「ブス……酷い。やっぱり見た目なんですね。ちょっとかわいい子がいれば簡単に目移りするのね」

「違う。正確に言えば、君は性格がブスになった」

　和くんがきっぱりそう言えば、後ろの綱も使用人の癖にうんうんと頷いた。

「確かにブスだよね。性格ブス。僕、性格ブス地雷だから」

　八坂くんは面白そうに笑っている。

「君が浅間さんに嫌がらせをしていると聞いた」

「どうせ、その女のねつ造でしょ！」

　私は浅間を指さす。彼女は困ったように和くんの背に隠れた。

　きぃぃぃ！　ムカつく！　これじゃ私が悪役みたいだ!!

「先日、彼女を川に突き落としたのは君らしいじゃないか」

　確かに、学校内の小川に落とした。というか、振り向いた拍子に、お尻がちょっとぶつかっちゃっただけだ。自分のお尻の大きさを失念していた。俗にいう身の幅知らずだ。

　それを大げさにふら付いて、勝手に小川に落ちたのだ。

「アレはワザとじゃないわ！」

「そうです！　白山さんはワザとじゃありません！」

　浅間が私をわざとらしく庇う。そうやって自分の評価を上げてくる。

「しかし、謝罪もなかったと聞いたが？」

　そう言われて口を噤む。確かに謝らなかった。だって私は悪くない。悪くないのになぜ謝らなきゃいけないのだ。

「何度言っても病院に行かない。人の忠告を聞き入れない」

　むぐぐぐ……反論できない。

「そして、今日は進路指導……以前からよくあったみたいだが、成績不振だろう？　勉強する努力も見られない」

　うううう……。

「こ、これから、痩せて、勉強して……」

「俺は何度も言った。でも君は聞き入れなかった。そして何度も、婚約解消の打診もしただろう？　隣に座るときに俺の手を踏んでいても気が付かないくらいだ。俺の声なんか届かないんだな。もうそんなのは我慢できない。今日限りで婚約を解消する」

「はぁ？　どうせ、その女ができたから私が邪魔になっただけでしょ！　それを私のせいにするなんてどうかしてるわ！　名前の通りあさましい女に騙されてるのよ!!」

　怒鳴り散らせば、芙蓉会がシンとなった。

　勝った。言ってやった。

　背中の後ろで深い深ーいため息が聞こえた。使用人の子ども、綱だ。

「浅間の名前は、しいか、ではなく『うた』と読む。そんなことも知らなかったのか。中等部から一緒だったくせに。社交性を重視される氷川財閥の婚約者の適性を疑わざるを得ない」

　がっかりしたと言わんばかりの和くんの声。

「和くん……」

「もう馴れ馴れしく呼ぶのはやめてくれ。白山さん」

　ピシャリ、そう言われてオロオロとする。

　助けを求めて生徒会長の顔を見れば、生徒会長はにっこりと微笑んだ。

　やっぱりこの人だけは優しい。

「白山さん、婚約者じゃないなら部外者だからね。早く出て行って。それにお家に帰った方がいいよ。君のお父様の会社に過重労働撲滅特別対策班（かとく）が立ち入り調査に入ったらしい」

　生徒会長はそう言って、大きなテレビの電源を入れる。

　午後の最新ニュース。テロップに流れるお父様の名前と顔。ブラック企業というセンセーショナルな煽り。こんなことって。

「昨日、白山フードサービスの株、売っておいてよかったよ。ほら暴落」

　淡島先輩が優しい笑顔でにっこり笑い、タブレットを見せた。

　白山家の関連企業が軒並み暴落している。

　八坂くんが小さく、ザマァと嘲笑する。

　和くん……いや、氷川くんも大きくため息をつく。

　背中では綱が、困りましたね、と呟いた。

　は？　私が？　この私がザマァされるの??　まるで悪役令嬢じゃない！

　浅間（あさま）詩歌（うた）は、憐れむような顔で私を見た。

「あ、あの、困ったことがあったら相談してください」

　はぁぁぁ？　なんでアンタなんかに!!