第三二章 サムの過去
「蔵人になら、明かしてもいいかな」
サムはそう言って、蔵人に真剣な眼差しを向けた。そして、無二の友に頼んだ。
「蔵人、今から、僕の過去を見せるよ。自分で言うのもどうかと思うけど、辛い過去だ。一緒に、追体験してくれないか？」
サムの眼差しを、蔵人もまた真っ直ぐに、真剣に見つめ返した。
「わかった。安心してくれ。仮に、サムが戦場以外で人を殺していたとしても、俺はサムに味方する」
サムは心から、友に感謝した。
「本当に、ありがとう、蔵人」
サムはそう言うと、両手を蔵人の頬に当てた。
「蔵人の額を、僕の額に付けて。そう、そして、目を瞑って」
蔵人はサムに言われた通りにした。額どうしを合わせて目を閉じると、
「聞こえる、蔵人？」
耳からではなく、心に直接サムの言葉が届いた。
「あ、ああ、聞こえる。びっくりした。耳からじゃなくて、なんて言うのか、額を介してサムの声が聞こえるみたいで驚いたよ」
サムは答えて言った。
「精神魔法の一種でね。互いの心と心を直に触れさせて、意思疎通できるんだ。悪用すると、魔法で相手の精神を破壊できるから、魔法使いの間では好まれないんだけど、蔵人は平気？」
蔵人は笑った。
「サムになら、この命、安心して預けられるよ。それより、サムの過去の問題のが大事だ。続けてくれ」
蔵人の力強い言葉に、サムは感謝の意を表した。目を瞑り、視界は暗闇に覆われているにもかかわらず、蔵人はサムが涙をこぼしたのがわかった。
「平気か、サム？もし辛かったら、無理に話さなくていいんだぞ？サムがよほど辛い目に遭ったのは、痛いほど伝わってくるから」
サムは言った。
「ごめん、ありがとう。ちょっと、時間ちょうだい」
「わかった」
蔵人が了承すると、サムは数十秒深呼吸を繰り返した。しばらくして落ち着いたらしく、
「お待たせ。じゃあ、ちょっとした時間の旅に付き合ってくれる？」
「もちろん」
蔵人の力強い頷きに、サムは言った。
「時系列順に、一つずつ伝えていくね」
こうして、蔵人とサムは過去の出来事を追体験し始めた。
「始まりは、僕の幼少期からがいいかな。僕は戦災孤児で、一〇歳の時に両親を亡くしている。蔵人同様、母親が陵辱されて、殺される場面も見ている」
村の一軒家の中で、父親は惨殺され、母親は五人ほどの男たちに囲まれ、犯された。それを部屋の隅で、幼いサムは震えながら見ていた。
「むごい……サムもこんな心の傷を抱えていたのか……」
しかし、サムは言った。
「いや、正直、あんまりいい親じゃなかったから、これは酷い光景だけど、自分が殺されないかどうかだけ心配だった。
トラウマ、いわゆる心の傷は、この後の数年の出来事なんだ」
トラウマという言葉は初耳だったが、蔵人は口を挟まなかった。心の傷や衝撃的な記憶などを指しているのは明らかだったし、この惨状に絶句していたからだ。
それに、これはこれで残酷な光景だが、サムの言うトラウマがこれでないというのが気がかりだった。早く聞きたかったが、サムが過去を整理しながら話せるよう気をつけていた。
サムは、両親が惨殺される光景を見て、呟いた。
「いくら酷い親だからって、こうして惨殺されるのが天命な人物でもなかったかな。これをトラウマの一つに数えない僕は、薄情者なんだろうか？」
サムの記憶、両親から罵倒され、ぶたれる等々の記憶が断片的に蔵人の精神にも伝わってきた。それを知った蔵人は、己を否定するサムに言った。
「そんなわけあるか！あれだけ日頃から酷い扱いで、食事は残飯、寝床は床板の上なんて生活を強いられてたら、両親だからって情が湧かないのは当然だ。サムは、温かい人間だ」
蔵人の心中に、はっとして涙するサムの心の機微が伝わった。
「ありがとう、蔵人」
感謝するサムに、蔵人は言った。
「こんな光景に、心煩わせる必要はない。サムの心の整理がついたら、続く過去を見せてくれ」
「わかった」
サムは場面を転換させて、一人の女性を見上げる視点を蔵人に見せた。
「この人は？かなりの美人でお淑やかそうな雰囲気だけど？」
蔵人の何気ない言葉に対し、サムは苦しげに呻きつつ言った。
「こいつが、僕を、引き取った、こいつが、僕の、心の傷の、始まりだ」
サムの苦しげな声に、蔵人は女性を見て言った。
「この人が、心の傷？とてもそんな風には見えないが、サムが言う以上、この微笑みには、裏があるんだろう？」
蔵人の察しの良さに、サムは驚いた。
「その通り。よくわかったね？」
サムの言葉に、蔵人は応えた。
「そりゃ二年以上の付き合いだ。サムが俺に嘘を吐いた事はないからな。それくらい、すぐにわかるよ。サムがこの人を見た瞬間から、苦しんでいるのが伝わってきたしな」
サムは蔵人の言葉に、丁寧な説明で応えた。
「この、一見美人でお淑やかそうな人は、ユリア・ノイン。こいつは、重度のペドフィリア、小児愛者だったんだ」
サムの言葉は、ただひたすらに重かった。
「小児愛者？それって、子供にしか性的興奮を覚えないっていうやつだよな？」
サムが無言で頷いたのが、蔵人に伝わった。蔵人は、
「そりゃたちが悪い……待て、じゃあ、この人がサムを引き取った理由って……」
絶句する蔵人に、サムも答えるのをためらった。だが、永遠に黙っているわけにもいかない。
サムは躊躇に躊躇を重ねて、声を絞り出した。
「そうだよ……男がこんな事言うと、笑われるかもしれないけど、僕の意思に反して、僕はノインに性行為を強要された、犯されたんだ」
サムはそう言うとしばらく黙っていたが、やがて涙しながら言った。
「おかしいよね？男なのに女性に犯されたなんて。変だよね？あれ……どうして、僕、泣いているんだろう……」
涙しながら自嘲するサムに、蔵人は怒りの感情を向けた。
「馬鹿野郎！」
心の中で大声を上げると、サムは黙った。蔵人は言葉を続けた。
「男とか女とか、そんなの関係あるか！相手を無理矢理、しかも子供を犯すなんて事が、許されるか！」
蔵人は声を荒げ、思いの丈をサムの心にぶつけた。そして、次のようにも言った。
「俺も辛い思いを味わったけど、サムもこんな苦しい過去を背負ってたんじゃないか！そこを、おかしいと思う奴こそ、頭がおかしい！」
友の極限まで純粋な叫びに、サムの涙は温かいものへと変わっていた。
サムは、犯された記憶の一部始終を蔵人に見せた。陰部を無理矢理挿入させるノイン。体中を愛撫させ、少しでも不快に感じるとサムの頬を叩くノイン。挙句の果てに、サムに自分の陰部を口淫させる時まであった。どの記憶も、惨たらしく見るに堪えない。
蔵人は改めて先の言葉を繰り返した。
「こんな苦しい記憶を背負ってきたんだな。このノインとかいう奴が悪いんだ。男女関係なく、これは罪深い行為だ。サムは少しもおかしくない」
静かに涙するサムの心の機微が、直に蔵人の心に伝わった。
「ありがとう、蔵人。
結局、小児愛者って事が公になって、僕はその人から引き離された。ただ、外を歩くと、同年代の子供はもちろん、道行く大人まで、僕を蔑む目で見るようになったけど……」
蔵人は、怒りを再燃させた。
「どいつもこいつも……ふざけるのもいい加減にしろよ！腹立って仕方ない。サムが負った心の傷もわからずに……」
サムの記憶の断片では、
「やーい、女と気持ちいい事したんだろ？」
「そんなに女とするのが良かった？」
という子供たちの無邪気な罵声から、
「あ、ほら。あの子よ……」
「ああ、例のノインと関係を持ったって……」
声を潜めつつも、サムにしっかり聞こえる声量で会話する大人たちが、蔵人にも見えた。
サムは言った。
「結局、今度は別の人に、僕は引き取られる事になったんだ」
サムの視点で、今度は金髪碧眼の男性が映った。細身で長身の男性である。
「やれやれ、これでサムも無事育ったわけだ」
蔵人はそう言ったが、サムは蔵人の言を否定した。
「それが……このジョージ・ゲイツという男は、同性愛者で、小児愛者だったんだ」
蔵人はその言葉の意味するところを察して、絶句する他なかった。
しばし絶句した後、蔵人は足元がふらつくような感覚を味わい、呆然としつつ眉をひそめた。
「同性愛者で、小児愛者……？いや、おい、悪い冗談、だろ……どんな、分の悪い、賭け事でも、もっとマシな確率、しているぞ？どんな偶然、重なったら、そんな人物に、出会うんだ？」
言葉が途切れ途切れになった蔵人に、サムは言った。
「でも、事実なんだ。僕を引き取ったその日の夜には、この男は牙を剥いた」
サムが続けて見せた場面では、男はサムの衣服を剥ぎ取り、後背から性的暴行をしていた。
「ぎゃあぁ！痛い！痛い！」
耳をつんざくような少年サムの悲鳴にも、男は動じずに犯していた。
「そんなにいいか、オレのちんぽ？もし痛いなら、お前も気持ち良くしてやるよ」
男は背後からサムの陰茎を掴み、刺激した。それでいて、悲鳴を上げるサムには無関心に腰を振っていた。
蔵人は目を背けたくなったが、友の苦しみを理解すべく、唇を噛みながらその光景を見た。心を通して、サムの苦しみを肝に銘じるべく、性的暴行の一部始終を己の心に焼き付けた。
サムは言った。
「結局はこいつも、子供に暴行したとして、僕から引き離された。でも、僕に向けられる町民の目は白いままだった」
場面が移り変わると、通りを歩く少年サムには、やはり罵声が飛んだ。
「あっ！男女が来たぞー！」
「本当だ！男女だ！」
同世代の子供たちは、あからさまな差別発言を繰り返した。もっとも、大人たちもやっている事に大差なかった。
「あ、あの子よ」
「ああ、あの、ノインとゲイツに――――」
食料を買うために一歩外に出るだけで、数十の人々から罵倒される。そんな屈辱的日々が続いた後に、サムの感情は限界に達した。
「ある日、町の通りのど真ん中で、生卵を投げつけられたんだ。それが、引き金になった」
少年サムは、
「うわあー！」
雄叫びを発しながら、その強大な魔力を解放した。暴風が吹き荒れた。岩さえ動かし、家々を半壊させ、通りにいる人々を宙に吹き飛ばした。
「わあぁぁ！」
少年サムの絶叫は続いた。それと軌を一にするように、魔力の暴走による嵐は続いた。
半刻ほどして、少年サムの手を掴み、
「やめたまえ」
と言う者が現れた。茶髪に栗色の瞳をして、白髪も混じった壮年の男だった。魔力の種の付いた杖を持ち、長い外套に身を包んでいる。
少年サムは我に返り、魔力を収めた。その時には、町全体が半壊する様相を呈していた。
少年サムはぐずりながら、
「おじちゃん、誰？」
と聞いた。魔法使いである事が明らかな男性は言った。
「私はデニミウス。魔法使いだ」
蔵人はその光景を見て、サムに尋ねた。
「もしかして、この人がサムの師匠？」
サムは肯定した。
「そうだよ。精神魔法で僕の精神を治し、魔術のイロハを叩き込んだ。師匠に偶然出会って、僕はなんとか精神の均衡を崩さず生きてこられたんだ」
サムはそこまで言って、精神魔法うち切った。
サムが精神魔法をうち切り、蔵人は目を開けた。額をサムから離し、友の顔を直視した。
サムも目を開け、そして言った。
「これが、僕の過去だ。ノインに出会い、ゲイツに出会い、その後にやっとまともな大人である師匠デニミウスに出会った。三度目の正直って言葉が曙王国にはあったけど、まさにその通りだな。二人の大人は大外れを引いた」
微かに笑いながらも、サムは伏し目がちだった。その姿を見て、蔵人は泣いた。
「蔵人、大丈夫？」
不思議そうにサムが尋ねると、蔵人はサムの頭を胸に抱き、ほとばしる言葉をそのまま発した。
「サム、お前……お前……滅茶苦茶大変だったんだな。性行為を拒絶していたから、過去に何かあるとは思っていたけど、こんなに、こんなに苦しい過去を抱えていたんだな」
蔵人は友の凄惨な過去に、ひたすらに涙した。自分と同じくらい、いや、もっと辛い過去だったのではないかと考えると、涙が止まらなかった。
サムは言った。
「ま、まあその……僕は師匠に精神魔法で、トラウマ治療はしてもらえたから」
しかし蔵人は言った。
「でも、辛い過去なのは、事実じゃないか……友達が、そんな辛い境遇だった、なんて知って、泣かないわけがないだろ！」
蔵人の真心に感化され、サムは蔵人の厚い胸板に顔を預けながら泣いた。
「ありがとう、蔵人。僕のために、泣いてくれて」
蔵人の心が、胸元から伝わってきたようだった。蔵人はサムを抱き、サムは蔵人の胸の中で、しばし泣いていた。
「サム……」
「蔵人……」
川の冷たい水に濡れた二人の頬を、熱いものが伝った。それほど、二人の心は温かいものとなっていた。
静かに涙する二人の耳には、小鳥のさえずりも川のせせらぎも届かない。ただただ互いの、昔の心の傷を労り、思いやり、そして涙した。
いかに回復したとはいえ、傷跡は残る。それは身体的なものでも、精神的なものでも変わらない。サムは未だに性的な行為に拒否反応を示すし、蔵人は剣で敗れれば常人より深く悔しがる。
だが、それ以上を望むのは無理難題である。いかに治癒しても、傷跡が消えない深い怪我はある。精神的な傷も同じく、回復はしても、傷を負った過去をなかった事にはできない。大抵の行動で障害にならなければ、それで良しとしなくてはならない。過去を変えるのは神の業であり、人間に許される行為ではないのだ。
蔵人とサム、二人を取り巻く環境は、しばし静かに時を刻んでいった。しかし、とても温かい時間であった。
この物語はフィクションです。実在する人物、団体、事件等とは関係ありません。
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