第１章 第８話 桂来学園のカースト
桂来学園の敷地面積は普通の街並。散策するには何かしらの乗り物が必須だが、バスが無料だったのは昨日の朝だけで、今となっては憧れのスーパーカーになってしまった。
「そこでこのレンタサイクル！ １ヶ月３千ポイントで乗り放題！ これを３台借りてきたわ」
斬華がドヤ顔で持ってきた電動自転車。これに乗って龍華も含めた３人で桂来学園を回ることになった。
「にしてもまぁ、ここまで格差があるとはな……」
軽い気持ちで何も調べずに入った学校だったが、ここまでひどいとは思わなかった。Ｚ組は何もない地面。Ｙ組は大型テント、机付き。Ｘ組は１人１つのテントがデフォルトで支給されるようだ。
ようやく野宿から解放されたのはＵ組から。教室と一体、全員一緒の大部屋、コテージと段階を刻んでグレードが上がっていく。
ようやく普通の暮らしと呼べるのはＮ組辺りからだろうか。１人に１つの部屋が与えられて、ボロいが教室もきちんとある。
Ｇ組にもなるとホテルのような綺麗な建物に住め、だいぶ優雅な生活ができているようだ。この学生生活の分かれ道を決めるのがたった一つの入試だったなんて。それがわかっていたならもっと勉強したのに。いやしないな。
「この辺りまで来るとさすが、って感じね」
斬華が道端に自転車を停め、ため息を一つつく。辺りにあるのはおしゃれなレストランやショッピングモール。木とバス停以外のものがないＺ組とは大違いだ。
「まさに中心地って感じだな。なんか嫌になってきた」
「あら。馬鹿でもわかるのね」
ここまで露骨だと誰でもわかる。中心に近づけば近づくほど綺麗になっていくこの造り。
桂来学園は、凄まじい格差社会になっているんだ。
「こんなの見させられたらあんなところに１年間も住んでられねぇよ」
「どうだろ……。聞いた話によると何度かクラス替えのチャンスがあるらしいよ？」
「ってもな……」
結局のところ、上のクラスに上がるためには学力が必要なのだろう。入試どころかテストでも０点だった俺に希望があるとは思えない。仮に勉強しようと思ったところであんな環境ではその気まぐれも続かないだろう。
「お前らはいいよな。頭いいんだから。その内嫌でも上のクラスに行けるだろ」
「蓮司くんも一緒に行こ？ わたしが勉強教えてあげるから」
「えー……」
勉強はしたくない。でも上のクラスには上がりたい。くっ！ なんたるジレンマ……！
「なんてひどいんだ桂来学園……！」
「そんなひどい言いがかり初めて聞いた……」
「おいおい、なんかお上りさんがいるんだけど」
道端で休憩していると、嫌味ったらしい言葉が明らかに俺たちに向かって浴びせられた。
「ほんとだ。Ｚ組がこんなところに何の用ですかー？」
「ここに来たって何も買えないだろ。Ｚ組のお馬鹿さんたちには」
見ると、似合っていない金髪が印象的な男子生徒２人が俺たちへと近づいてきていた。その胸元に輝くバッジは、１-Ｊという形になっている。
「でもこの辺りＥ組とかの土地だろ？ お前らだってお上りさんじゃん」
「なっ……！ Ｚ組ほどじゃねぇだろうがよ！」
「は？ 身分に合ってないのはお互い様だろ」
「だからお前らよりはマシだって言ってんだよ！」
なんかすごい馬鹿にされてるな……。初対面の奴にここまで煽るか？ 普通。
「そんなにＺ組は駄目なのかよ。同じ学校の仲間だろ？」
「はっ、当たり前だろ。お前らＺ組って入試で０点だった正真正銘の馬鹿の集まりだろ？ そんなゴミがいっちょ前に人間面して歩いてんじゃねぇよ！」
ひどい言い草……。だがそれは決してこいつらだけの差別意識ではない。
ここに来るまで。いやこの場でも。俺たちは散々嗤われてきた。
自転車を漕いでいるだけでクスクスと笑われ、明らかに避けられる。それが敵情視察の実情だ。
格差があれば差別が生まれるのは当然のことで、その格差が目に見える桂来学園ではそれがよりはっきりとしている。
つまりＺ組は桂来学園において、明らかに差別される対象にあることがわかった。
