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祭りと花火1

　あの日以降、千尋と武史は表面上は変わらぬ日々を過ごしていた。

「千尋も祭り来れるんか？」

「うん、幼稚園の子達と大樹くんが踊るらしいから、さくらちゃんと見に行くよ」

　久しぶりに早く家に帰ってきた武史は、居間でトラと遊んでいる。

　千尋は二人の様子を横目で見ながら、原稿に向かい合っていた。

　武史と目を合わせるのが気まずい。そんな千尋の様子に気づいていたが、敢えて何も言わずにいた。

　明日から2日間、商店街で祭りが始まる。

　祭りの間、武史の仕事も休みだ。その代わり、朝から晩まで出ずっぱりで忙しいようだ。

　今武史と前と同じ日常を送るために、一緒にいなくて済むのが有難かった。

「結構大々的な感じなの？」

「一番大きい祭りやけんな。地元の企業も協賛しとるから、盛り上がるな。祭りの時に帰って来るやつも多いけん」

　武史の態度は前と変わらなかった。

　本当に飲みすぎたら記憶が飛ぶようで、あの日のことはそれ以来二人とも触れたことがない。

　忘れて欲しいと言ったのは千尋なのに、何だか面白くなかった。

「お祭りだからって飲みすぎるとダメだよ」

　思ったよりツンとした声が出て、千尋は動揺する。

　一瞬武史も千尋の言葉に驚いたように眉を上げたが、表情を戻し、普段通りの声で答える。

「わかっとるわ。千尋こそ暑さ対策しときや。まだ陽射しキツいけん」

　そう言い、耐えきれなくなった時の為にいくつかの休憩所の場所を伝える。

　その様子が、心配性だった祖父に似ていて千尋は思わず笑う。

「タケちゃん、過保護だよ」

「いや、千尋は無理するからな。それにギリギリまで言わんし。後でさくらにも言うとくわ」

　真面目な顔をしていう武史に、千尋は怒るフリをする。

「子どもじゃないんだから大丈夫なのに！」

　千尋の様子を見て武史も笑い声を上げた。

　明日が早いからと、早々に部屋に引き上げた武史はベッドに寝転んだ。

　以前より千尋は確実に武史のことを意識している。

　告白とキスのことを忘れるように言われた時はカッとなったが、千尋は前にも増して武史のことを考えているようだ。

　起きたことを忘れることは難しい。お互いが忘れたフリをし、薄氷を踏むように探りながら会話をしている。

　それは、より相手のことを意識する行為だった。

「さて、どうするかな」

　忘れろ、と言ったのは千尋だ。だから気づかないフリをする。

　気づいているのに、知らないフリをするのは骨が折れる。

　千尋は、自分のことに精一杯で武史の様子に気づくことはなかったが、武史もまた悩んでいた。

　キスの感触が忘れられない。抱きしめて問答無用で口を塞ぎ、柔らかい唇の感触を味わいたい。

　舌を絡めながら、何度もキスをして武史以外見えなくしたい。

　千尋の全てが欲しい。体の隅々まで舌を這わせ、自分のことを忘れられないように快楽を刻み込みたい。

　武史の腕にスッポリと納まる小さい体を、抱きしめ耳元で愛していると囁きたい。

　千尋とひとつ屋根の下で理性を保つのは、中々の苦行だった。

　それに、親戚関係ということも武史を悩ましていた。

　上手くいった場合は、まだ何とでもなる。問題は千尋が武史のことを受け入れれなかった場合だ。

　そんなに密な付き合いをする家ではないが、冠婚葬祭では顔を合わせることもある。

　千尋のことだ。武史が気にしないといっても気にするだろう。

　忙しさにかまけて考えないようにしていたことが、時間が出来ると浮かび上がってくる。

「落ち着いたら、千尋とちゃんと話さんとあかんなぁ」

　こういう時、辞めたはずのタバコを無性に吸いたくなる。

　タバコを辞めたら一緒に夢の国へ行く。

　叶うかどうかも分からないのにも関わらず、律儀に守っている自分が時々馬鹿らしくなる。

　だがそんな約束ですら、千尋と繋がる大事な絆だ。

「ホンマに厄介なのに惚れたわ」

　そう言うが千尋に振り回されるのは、嫌いではなかった。