当て馬なんか、なりたくないのに。

高等部編

12.保健室にて

　「ん……。」

　保健室のベッドにかかるカーテンの向こう側から、女性の呻き声が聞こえた。どうやら少女が意識を取り戻したらしい。

　「お。起きたのか？」

　その彼女の声に反応したルイーザが、脇にあるカーテンへと手を伸ばす。

　「ルイーザさんっ。ちょっと待ってくださいっっ！」

　慌てるユーミリアは、彼の手を止めようと急いでルイーザとカーテンの間に割り入る。そして、両手を大きく広げると、少女を守るように彼の前に立ちはだかった。

　彼女の後ろでは、カーテンがヒラヒラと風に揺れる。

　彼女の行動に驚いた彼らは、一様に目を見張った。ユーミリアが、ひどく狼狽していたのだ。

　「ん？　嬢ちゃん、どうしたんだ？」

　そんな中、一番身近にいたルイーザが、彼女を訝しげに見つめながら伺う。

　ユーミリアはしどろもどろしながら答えた。

　「いえ、あの……。

　中にいらっしゃるのは女性ですし、いきなりカーテンを開けるのはどうかと。」

　「え？　ああ……そうだな。」

　彼女の拙い言い訳に、彼が同意を示す。それに調子づいた彼女は、墓穴を掘ってしまった。

　「そうですわ。それに、ほら、私が診ますわ！」

　と、図々しくも治療を申し出たのだ。いくら先駆者と言えど、今は先生と生徒。彼は彼女の言葉に眉を潜めた。

　そうとは知らず、ユーミリアは任せて下さいと言わんばかり、胸を張る。

　それを見たルイーザは一呼吸置いた後、ゆっくりと言葉を繋いだ。教師としての威厳を保とうとしたのだ。

　「ユーミリア殿、心配しなくても大丈夫ですよ。

　この職には就いたばかりだが、もともと医学の心得は何年も学んでいる。その点で言うと、君より先輩かもしれない。

　それに直にユーミリア殿の治療を受けていたんだ、最新の治療も施せると思ってくれてかまわない。」

　ルイーザが真剣な眼差しで、ユーミリアを見つめ返した。

　その力強い威圧に、ユーミリアは少したじろいだ。彼のプライドを傷つけてしまったことに気づいたのだ。

　「い……いえ、心配などしていませんわ。

　この職に就けたのですもの、私よりもだいぶん医療に詳しいのだと思います。

　それに、ルイーザ様は魔力持ちでしたのね。拙い私の治療を受けて頂き、感謝しております。」

　焦る彼女は、謝罪を込めて頭を下げた。

　だがそれを受けたルイーザが、今度は反対に大袈裟にかぶりを振る。

　「そんな恐れ多い！　私はまだまだユーミリア殿には到底及びませんよ！

　ただ、教師としての威厳を保とうと思ったまでです。

　施術に関しては、君の右に出るの者はこの国にはいないでしょう。」

　「そんなことは……。ルイーザ様のほうが、よほど。」

　「いえいえ、私はユーミリア殿と同じ土俵に立てるとも思ってはいませんから。」

　「そんなご謙遜を……。」

　「謙遜ではありません。事実ですよ。」

　「いえいえ。」

　「いやいや。」

　「……。」

　（何ですかこのやり取り。日本人ですか！？）

　彼とのやり取りを一通り終えたユーミリアは、いつのまにか曲げていた腰を正し直した。ピンと背筋を伸ばし、低くなっていた姿勢を改めたのだ。そして、彼女はルイーザに意見を述べる。

　「えっと、お話が反れましたが、実力云々ではないのです。

　やはり倒れられたのが女性と言うことですし、ここは私が診ようかと思っていたのです。ですから、ルイーザさんの力量を疑ったのではないのです。」

　と、ユーミリアは彼の顔色を探るようにしながら言ったのだった。相手の反応を窺っていたのだ。

　そんな彼女の申し出をよそに、彼は豪快に笑うと彼女の肩を大きく叩いた。

　バシ　バシ　バシ

　「いえいえ、これから先、女生徒を診なければならない機会はいっぱいあるのです。

　その度にユーミリア殿をお呼び立てするにもいけませんし、今回のことも心配に及びませんよ。」

　「そう……ですが……。ではせめて、彼女とお話を……。」

　肩をさする彼女は諦めることなく、なおもルイーザに食らいつく。

　ユーミリアは、もしベッドに横たわる少女が主人公ならばと、彼を懸命に遠ざけていたのだ。

　なぜなら、本来の養護教諭と実際のとでは、外見も内面も大きくかけ離れていたからである。想像どうりの人物が現れないことで、主人公が混乱してしまうのを彼女は防ぎたかった。そして、これ以上、ゲームと筋書きが違う現状を嘆き、改めて世界を書き変えられるのを彼女は恐れていたのである。

　（すでに、クレメンス様は教室に現れませんでしたし、馬車には轢かれてしまいましたわ。……でも、後者は自分のせいだと解りますわよね。そしてルイーザさん。彼のことは“筋トレが大好きらしいですよ”とか始めに言っておけば、誤魔化せるのではないでしょうか。）

　そんなことを彼女は考えていたのだ。

　「私は構いませんわ！」

　その時、可愛らしい声がカーテンの向こうから放たれる。どうやら、倒れた少女がいつの間にか起き出していたらしい。

　世界のためにと、ルイーザがベッド際へと行くのを防いでたユーミリアだったが、その努力も泡になろうとしていた。

　「先生！　入って下さいな！！」

　その少女は勢いよくルイーザをベッド脇へと招き入れる。

　「お……おお。じゃ、入らせてもらう。」

　急に少女に指名されたことでうろたえるルイーザも、患者を診るためにとベッドのカーテンへと手をかけたのだった。

　カラカラカラカラ

　「ギャ――――！！！！！」

　室内に少女の悲鳴が響きがこだました。

　（わあ……どうしましょう。）

　ユーミリアは一人、口元をひきつらせるのだった。