当て馬なんか、なりたくないのに。

高等部編

11.再登場

　「その子に治療をさせるのですか？」

　疑念のこもった低い声が、室内に響く。

　クレメンスの背中越しに聞こえるそれに、ユーミリアは戸惑いを隠せなかった。なぜなら、その声の持ち主は、彼女の聞き間違いでなければ彼女の恩人の“工房の親方”なのだ。

　そうである。彼女が瓶造りをするために借りていた下町ある工房の持ち主ルイーザ。

　（え？　なんで彼がここに居るのでしょうか。

　新入生の親？　でも、なぜ保健室に……。あ、主人公の親！　そうですわよ。だから、ここまで心配で来たのですか。そういえば、主人公は下町出身。ルイーザさんの工房も下町にありましたわよね。

　……私、自ら主人公の家族と関わりを持ちにいったのですね……。世間って狭いですわね――。）

　ユーミリアは遠い目をした。

　コツコツ　コツコツ

　室内に足音が響く。

　「そんなことをさせるつもりで、ここに連れて来た訳ではありません。」

　マルコスの不躾な言葉が、彼女の耳に届く。どうやら、ルイーザの質問に彼が答えたらしい。そして、その言葉にユーミリアは驚きを隠せなかった。主人公を治療するために自分はここに呼ばれたのだと、彼女は思っていたのだ。

　「どこの骨とも分からぬ人物に、慈悲を掛けてやる必要などないのです。」

　そんなマルコスの呟き声に、またしても彼女は耳を疑う。

　（え――！？　隣国の姫君ですよ？　気づいてなかったのですか！？

　……そうですわね、正体は主人公本人がばらさないと分からないんですのよね。

　でも、何かしらこの少女の価値を見出して、治療をさせようと私を呼んだのではないのですか！？

　なのに、価値がないから治療をする必要はないですと！？

　……マルコス様らしいですけど……。ですが、でしたら何故、私はここに呼ばれたのでしょう。

　それに、そんな大きな声で呟いたら、彼女に聞こえてしまうかもしれませんよ！）

　ユーミリアは頭を抱えた。

　「マルコス様。」

　戸惑う彼女は、マルコスの様子を窺いながら彼の名を呼ぶ。

　「ユーミリアじょ……。」

　彼女の呼びかけに、マルコスは微笑みながら振りむくも、すぐに表情を強張らせた。彼女との間に、クレメンスが立ちはだかっていたのだ。

　顔を怒らせたマルコスは、邪魔者を睨む。

　「あの、マルコス様……。」

　「……ユーミリア嬢。意見があるなら、きちんとした体勢でものを言うべきではないですか？」

　マルコスは冷たい表情のまま、ユーミリアに言い放った。

　それを受けたクレメンスが咄嗟に身を乗り出す。だがユーミリアが彼の袖を掴み、それを思い留まらせた。これ以上彼に迷惑を掛けたくない彼女は、目で“大丈夫だから”とクレメンスに合図をしたのである。

　彼女の強い意志を持った目に、彼は呆然と立ち尽くすしかなかった。自分から離れて行く彼女に、彼はなすすべが見つからなかったのだ。

　ユーミリアはクレメンスの傍を離れると、マルコスに耳打ちをするべく彼に顔を近づける。

　「マルコス様、差し出がましいようですが、貴方様はこの方の素性を全く知りませんのよね？

　でしたら、価値ある人物の可能性があります。必ずしもそうとは言えませんが、恩を売っていても損はないのではしょうか？」

　と、彼女は彼に囁いた。この少女が本当に主人公ならば、隣国の王女の不興を買ってはならないと、ユーミリアなりに思案していたのだ。

　「…………。」

　マルコスが押し黙ったまま、彼女の目をじっと見つめる。

　そんな彼の態度に、ユーミリアは緊張を走らせた。

　「すみません、本当に差し出がましかったです。」

　彼の強い視線に耐えられなくなった彼女は、彼から急いで顔を離すと、目線を下ろして後ずさるのだった。

　（私、なんてことをしてしまったのかしら……。）

　ユーミリアは焦った。

　そんな彼女に、マルコスは口を緩めると優しく言葉を掛ける。

　「いや、怒ってなどいない。君からそんな発言が聞けるとは思わなかったから、少し驚いただけだ。」

　と彼は彼女を労わった。それどころか、本当に驚いていたようで、マルコスは眉を少し上げていたのだ。ユーミリアはその彼の意外な表情に、反対に驚かされる。

　「さすが女神さん！　治療を行うために、彼を説得するとは！」

　そんな困惑した空気が立ち込める室内に広がるのは、担ぐような明るい呼びかけ。ユーミリアはルイーザの失言に固まる。

　「……。」

　彼女の頭の中で、グルグルとドス黒い渦が巻き始めた。

　「女神さん？」

　「女神……。」

　そんな中、エルフリードとマルコスの呟く小さな声がユーミリアの耳に届く。

　（イ……イヤ――！！

　違います！！　違うんです！！　自分で名付けた訳でも、喜んで名付けられた訳でもないんです！！

　エルフリード様……マルコス様……引かないでください……。）

　落ち込むユーミリアは、ルイーザに八つ当たりをした。

　「ルイーザさんこそ、なんでこんな所に居るんですか！？　保護者なら、体育館で待ってて下さい！！

　って言うか、娘さんが心配だからって、のこのこ保健室に来てどうするんですか？　過保護ですか？　親ばかですか！？！？」

　子供が心配で保健室に見に来るのは当然のことなのだが、今の彼女は羞恥心で頭がいっぱいだったのだ。

　そんないつもとは違う彼女の様子に、部屋に居た皆が心配そうな表情を浮かべてユーミリアを見つめる。

　（……誤爆しました。）

　彼らの憐みの浮かぶ表情に、彼女はここから逃げ出す方法を考える。部屋が無言の空気で包まれた。

　「……ルイーザ？」

　その沈黙を破ったのはクレメンスのふとした一言だった。

　「はい。なんですか？　でも、後ろに“先生”を付けて呼んで下さいね。」

　（先生？）

　ルイーザの一言に、ユーミリアは耳をぴくつかせる。

　「あなたは……以前、治療を受けた？」

　何かに腑が落ちた様子のクレメンスは、驚いた表情を浮かべてルイーザに問いかけた。

　「？　おお！　君は助手の……。」

　「クレメンスです。」

　彼はルイーザの言葉にかぶせて自分の名前を伝える。

　「クレメンス？　そんな名前だったっけ？　たしか……。」

　「クレメンスです。」

　またしても、彼はが相手の言葉にかぶせてきた。どうやら彼もまた、付けられた自分の偽名を気に入っていなかったらしい。

　「そうか。じゃ、めが……。」

　「ご紹介遅れました。私、ユーミリアと申します。今年から、この学園に入学してきました一年生です。宜しくお願い致します。」

　彼にならって、急いで気を取り戻した彼女もまた、自己を紹介して深々と頭を下げるのだった。

　「……ああ、世話になる。俺は今年からこの学園に養護教諭として入ったルイーザだ。宜しく。ちなみに、新入生の親御さんではない。」

　ルイーザは彼女の挨拶を合図と取ったのか、自分もクレメンスとユーミリアに頭を下げた。そして聞き流していた彼女の不満にも、一応、彼は訂正を入れたのだった。

　すでに、エルフリードとマルコスには挨拶を終えていたらしく、二人はその様子を一歩引いた所で見守る。

　そんな中、彼女は何処かに向かって訴えた。

　（ゲーム補正さん！！　どうしたのですか！？

　養護教諭って……養護教諭って……なんで攻略対象“其の五”がルイーザさんなんですか！！！

　こう言っちゃ何ですけど、ルイーザさん、イケメンですか！？

　よくよく顔を見ればルイーザさんも端正な顔づくりで、掘りも深くてかっこいい顔をしてますけど……

　……ルイーザさんもイケメンでした！

　でも、筋肉もりもりのおじさんではないですか！？

　いえ、おじさんが悪い訳でも、筋肉もりもりが悪い訳でもありません。

　私だってダンディーな枯れ男にはときめきますもの！　クレメンス様の筋肉にはときめきますもの！！

　でも……でも……ゲームで攻略対象其の五と言えば、人生に疲れたような気だるい雰囲気の、銀髪長髪の綺麗め系大人で……。

　曲がり曲がってもルイーザさんみたいに“人生楽しんでます！！”的な健康優良大人ではないのです！！

　たとえ髪が銀色でも！！

　ああ……心身ともに健康不良大人を期待していましたのに……。

　それにしても、どちらなんでしょう。

　もともと“其の五”はルイーザさんで、ルイーザさんの外見中身共にゲーム設定とは変わってしまったのでしょうか。

　もしくは、“其の五”が別の人物の予定だったにも関わらず、ルイーザさんに代わってしまったのでしょうか。

　……まあ、どっちでもいいんですけどね――。

　鹿の森の封印が解けたせいで、補正が効かなくなっちゃったのですかね――。）

　彼女は少し、いじけていた。そして、私のせいじゃない、私のせいじゃない、私のせいじゃないと念仏のように何度も心の中で、彼女は呟いたのだった。