２－４３
「何だよ？ もう用は済んだ。早くどけよ」
肩を突き飛ばされてよろけながらも、ヒョンスは真っ直ぐにユリを見つめて手を差し出した。
「……約束だよ、ユリ。ラストダンスは、俺と踊って」
「おいっ！」
ガンホに小突かれても、ヒョンスは動かない。ユリから視線を外さない。
ユリは戸惑いながら何度もガンホとヒョンスを見比べた。
「っち」
盛大な舌打ちをして、ガンホはユリの肩をヒョンスに向かって乱暴に突き飛ばした。よろめきながら、ユリはヒョンスの腕の中に納まる。
「そんなに俺の女と踊りたきゃ、好きにしろ」
そう捨て台詞を吐くと、ガンホはあっさりと背を向けて倉庫の方へ向かった。
そんなガンホをまだオドオドと見つめているユリの手を引いて、ヒョンスは静かにラストダンスの輪の中に加わった。
＊
「お、始まったみたいだね」
講堂の裏に止めたキャンピングカーの中で、漏れてくる音楽に耳を澄ませながら、オーサーは煙草に火をつけた。隣りの運転席には、ジェビンが膝に抱いたオンマの背を撫でながら座っている。
「ナビにドレスを着せてやったのは、本当に捜査のため？」
何でも無い世間話のような調子で、オーサーが語りかける。
「他に、何があるって言うんだ？」
ジェビンはオンマの背に視線を落としたままで言う。
「いや……親心って、ヤツなのかなってね」
窓を開けて、フッと湿気を含んだ外の風に煙草の煙を吐き出す。
「『バレない自信、ある？』か――」
開いた窓の隙間から手を出し、指先に触れる雨の感触を楽しむ。
「本当は『バラさない自信、ある？』。そう、聞きたかったんじゃないの？」
互いに別の方向を向いて視線を合わせないまま、沈黙が続く。
「……あいつは、俺の“弟”だ」
ポツリと呟くジェビンに、オーサーは頷く。
「そう。ナビとお前が、望む限りね」
オーサーは不意にジェビンの背をバチンッと叩いた。
「……おまっ……痛いな。いきなり、何するんだよ！」
「心配しなくても、“巣立ちの時”はまだ当分先だよ。特に、あの坊や相手じゃね。苦労するなぁ、“お父さん”」
「お前、面白がってるだろ？」
ジェビンはお返しにオーサーの胸を拳でドンッと殴りつけ、不貞腐れたように運転席のシートに背中を預けた。
＊
「……ナビヒョン」
ミンホは動きだしたワルツの輪に目を凝らしながら言った。
「いました。あそこです」
ミンホの指差すほうへ視線をやったナビは、そこに確かに手を取り合ってぎこちなく踊る二人の姿を見つけた。
「来て」
ミンホは突然ナビの手を取ると、有無を言わさずズンズンとワルツの輪に近付いて行った。
「なっ？！ 何なの？」
「シッ！ 踊るフリして。ヒョンスの近くにいた方がいい」
長身のミンホに振り回されるような格好で、ナビのぎこちないダンスが始まった。
周囲を見回してみると、他の男子とペアを組んだ女性陣たちが、ウットリした目でミンホに釘付けになっている。
可哀相な男子諸君は、先ほどからそんな薄情な女性陣たちに足を踏まれ放題になっては、小さな呻き声を上げている。
ミンホはナビと違い、悔しいくらいに優雅でスムーズな美しいステップを踏んでいた。ナビは慣れないリズムに四苦八苦しながら、バカにされたくない一心で、意地になってミンホのリードに付いていく。ナビに何度も足を踏まれ、顔をしかめながらその都度憎まれ口を叩いても、ナビの背を抱くミンホの手は優しく暖かかった。
音楽が最大の盛り上がりを見せる。
その時、講堂の正面玄関の曇りガラスの向こうで、複数の影が動くのが見えた。
「……ミンホ」
ナビがミンホの袖口をギュッと掴む。
「……大丈夫」
ミンホは背に回した腕に力を込めて、ナビを落ち着かせるように静かに頷いた。
