２－９
「……ここ、いいですか？」
ナビが頬杖をついて講堂の中をキョロキョロと見回していた時、不意にヒョロッと痩せて頼りない印象の男子学生が現れ、ナビの前に立った。
「どうぞどうぞ、座ってよ！」
ナビはパアッと顔を輝かせて、造り付けの椅子を引いてやった。
「誰も隣りに来てくれないからさ、寂しかったんだよね」
そう言って振り返るナビの背後五列には、一人の生徒も座っていなかった。
広い講堂の中、一番前の席にナビとその男子学生、そのすぐ後ろ五列を空けて、最後列から順に学生の集団が出来ていた。
「この授業、退屈で眠くなるって有名だから。みんな眠りに来てるようなものなんだよ。僕がこの授業取ってから、最前列でノート広げてる人を見るのなんて、君が初めてだよ」
男子学生の言葉に、ナビはキョトンと不思議そうな顔をした。
「えー？ 眠ったりしたら勿体ないじゃん。一番前の方が先生の声も聞こえやすいし、中身なんか分かんなくたって、こんな素敵な校舎の匂い嗅いで、難しそうな講義聞いてるだけで、僕って勉強してるんだーって、気分になるじゃない。眠かったら、僕、家に帰って寝るよ」
「勉強してる、気分？」
「そう、気分だよ、気分。僕、今は学生なんだーって、思うだけで楽しいじゃん」
「今？ 君はずっと、学生でしょ？」
男子学生の言葉に、ナビは慌てて口を噤んだ。そうだ、浮かれて妙なことを口走ってしまった。
「もしかして、兵役帰り？ 僕も、この４月に除隊になったばかりだけど」
「そ、そそそそうっ！ あの辛い生活から抜け出して、僕は今“学生”なんだって……敬礼もしなくていいし、夜間訓練で叩き起こされることもなくて……」
必死に取り繕うナビを見て、男子学生は突然プッと吹き出した。
「確かにね。でも、君って面白いね。変わってるよ」
「……そ、そう……かな？」
今さらになってマゴマゴし始めたナビを尻目に、男子学生はクスクス笑い続ける。
「この授業は初めて？ 見ない顔だから」
「へ、編入してきたんだ。前の大学でも、法学部だった」
ナビは、予めミンホと口裏を合わせていた嘘をついた。
「この時期に編入なんて珍しいね。優秀なんだね。うちの編入試験は、競争率高いでしょう？」
「……そ、それほどでもないよ」
ナビは冷や汗をかきながら必死に取り繕う。それ以上突っ込まれて聞かれたら、嘘をつくのが苦手な自分にはきっと耐えられなかっただろう。
しかし男子学生はそんなナビを不信には思わず、人の良さそうな細い目を更に細めて、手を差し出してきた。
「僕は、コ・ヒョンス。よろしくね」
「ユン・ナビだよ。こちらこそ、よろしく」
ナビもニッコリ微笑んで、ヒョンスの手を取った。
授業が終わった後、ヒョンスとナビは連れ立って学食のカフェテリアへと向かった。
九十分に及ぶ、「睡眠薬」との異名を取る法律概論の事業だったが、外国語のような法律用語も、ナビには魅惑的な言葉に聞こえて、ちっとも飽きなかった。
意味は分からずとも、講師が黒板に書き殴った文字を、講師と競争するかのようにノートに綴った。授業始まって以来の熱心な生徒だと、講師の方が授業後にえらく関心して、わざわざナビのところに来た程だった。
「君って本当に面白いよ。ナビ」
ヒョンスは先ほどから、ずっとそう言っては笑っている。
「そうかなぁ……」
ナビは襟足の短い毛をいじりながら首を傾げる。
「僕が知ってる学生の中で、間違いなく最高……あっ！」
その時、不意にヒョンスの足が止まった。
「……どうしたの？」
「ユリッ！！」
ナビに答える間もなく、ヒョンスは駆け出していた。人ごみの向こうで、大胆に肩を露出させたワンピースを着た小柄な少女の腕を掴んでいる様子が見えた。
「ユリッ！ 昨夜は一体どこに行ってたんだよ。おじさんも心配して寝ないで待ってたんだよ。大事な会食もすっぽかして！」
「うるさいわねっ！ どこで寝ようと私の勝手でしょ？ 離してよ。皆見てるじゃない」
少女はヒョンスから逃れようと、金切り声を上げて身を捩る。
「ユリッ！！」
「人の女に勝手に触ってんじゃねぇよ」
その時、ヒョンスと少女のやりとりを遠巻きに眺めていた人垣の中から、サングラスをかけた長身の男が現れた。
「手ぇ離せよ。運転手」
男はそう言うと、ヒョンスの細い肩を掴み、乱暴に少女から引き剥がした。反動でヒョンスはよろけ、地面に尻餅をついた。ナビは慌ててヒョンスの元に駆け寄った。
「ふん」
男はヒョンスを見下ろすと、側にペッと唾を吐き捨てた。
「……このっ！」
思わず立ち上がりかけたナビのシャツの裾を、ヒョンスが握って押し留めた。
男はもう一度、ヒョンスとナビを見下ろすと、少女の剥き出しの肩に手を回し、そのまま二人に背を向けた。
