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私が義姉に？

朝食後、エルヴィス様と談話しているとオーバンさんがやってきた。

「旦那様。お嬢様がお帰りになりました」

「……そうか」

エルヴィス様は苦虫を嚙み潰したような顔をした。

どういう心境なんだろう。

「お嬢様といいますと？」

「俺の妹だ。ここ数年は家に帰ってきていなかったから、久方ぶりに顔を合わせるな」

「たしか妹さんに領地経営を任せているのでしたっけ？」

「そうだ。若いころから非常に頭が切れて、俺のような無能とは比べものにならない秀才だ。俺はあいつの作った書類に印を押すだけの無能侯爵だよ」

「またエルヴィス様の卑下が始まりました……！」

ときおりネガティブモードに切り替わる。

特に領地や家族に関する話をするときはそうだ。

そういった話題は避けるべきなのかもしれない。

しばらくして、ひとりの令嬢が現れた。

赤い髪を長く伸ばし、碧眼をもつ……エルヴィス様と同じ色彩をまとった女性。

年齢は私とほとんど変わらないんじゃないかな？

エルヴィス様の妹さんだけあって、すごく綺麗な方だ。

「お久しぶりだな、兄上。二年ぶりだろうか、お元気そうで安心した」

「……リア、お帰り。そう言うわりには長いこと帰省していなかったよな。本当は俺のことなんて心配していないんだろう」

「相変わらず卑屈で重畳。常変わらぬ嫌味は壮健の証と受け取っておこう」

な、仲が……悪いのかな……？

顔を合わせて会話しているだけ、私とドリカ姉様の関係よりはマシだと思うけど。

「して、そちらのご令嬢は……海のような青髪。ディアナ・スリタール子爵令嬢か」

「あ、はい！　ディアナ・スリタールです、よろしくお願いします」

「お初にお目にかかる、私はリア・アリフォメン。エルヴィスの妹だ。以後お見知りおきを」

優雅にカーテシーするリアさんに合わせて、私も礼を返す。

なんていうか……思っていた人と違う。

エルヴィス様と対照的に元気な人かと思っていたら、すごく落ち着いた人だった。

「ディアナ嬢……まずは謝辞を。わが兄エルヴィスとの婚姻を受け入れてくださったこと、心から感謝申し上げる」

「いえいえ！　エルヴィス様はとてもお優しくて、私と趣味も合うんです。私こそこんなに素敵なお相手を紹介してもらって、感謝してもしきれません」

「差し支えなければ義姉上(あねうえ)と呼んでも構わないだろうか。歳は私の方がふたつ上だと聞き及んでいるが、兄上の妻となる人に敬意をこめて」

そうか、私……お姉さんになるんだ！？

今までは妹として散々な目に遭ってきたけれど、今度は私が姉になる番。

ドリカお姉様みたいにならないよう、反面教師にしないと。

姉だから、親だからって偉そうにしていいわけじゃないんだし。

「ぜひ！　なにか困ったことがあれば、姉の私を頼ってくださいね！」

誇らしげに胸を張る私に、リアさんは口元をほころばせて微笑んだ。

その様子を見ていたエルヴィス様が口を挟む。

「俺とディアナ嬢の縁談を用意したのはリアだ。今回の婚姻に関して、リアが来たら話をしようと思っていたのだが……」

「まだ話していないのか。では、夕刻に三者交えて仔細を話すとしよう。まずは親睦を深めるという意味で……義姉上。茶会でもどうだろうか？」

お茶会。

令嬢同士が顔を合わせてすることと言えば、やっぱりお茶会だ。

私もリアさんがどういう人か知りたいし、エルヴィス様のことも聞きたいし。

「はい！　一緒にお茶を楽しみましょう」

「あー……ディアナ嬢。妹に嫌なことを言われたら、すぐに俺に相談することだ。こいつは俺より陰険ではないが、陰険であることに変わりはないからな」

「やめたまえ兄上。私が礼節を欠くのは、兄上のように不審な人間に対してだけだ」

「言っておけ。昔はかわいげがあったというのに、ここ数年で一気に生意気になって……偉そうな話し方になったものだな」

や、やっぱり仲が悪いのかな……？