子爵家のその後
あの夜会からしばらく経って。
スリタール子爵家に関する報告が届いていた。
まずはお母様とお姉様について。
お母様は離婚後、実家の商家に戻されたという。
今まで散財した費用はすべて賠償責任を負わされ、商家は火の車だという。
おそらく完済には途方もなく長い時間がかかるだろう。
そして、そんな商家にドリカお姉様を養えるわけもなく。
お母様はドリカお姉様とも縁を切ったらしい。
今お姉様は『どこか』で働いているという。
「ど、どこかって……？」
報告の内容はやけにぼかされていた。
私と同様にエルヴィスも首を傾げている。
こう言ってはなんだが、あのお姉様に働ける場所があるのだろうか……？
何をするにも文句ばかりで、まともに働けるとは思えない。
私たちの話を聞いていた使用人のオーバンさんが眉間に皺を寄せて答える。
「これは噂に過ぎませんが……ドリカ嬢はアルバン子爵のもとに送られたとか」
「アルバンが買ったか。となると……炭鉱で強制労働でもさせられているんじゃないか？ それとも人体実験でもされるのか？」
「どちらにせよ、ロクな労働環境ではないでしょうな」
エルヴィスとオーバンさんの話を聞く限り、よい結果にはならなかったみたい。
夜会で一度会ったアルバン子爵はとても有能な人だけど、表立っては話しづらいような事業にも着手している。
そんな方に領地経営を任せていたのは、エルヴィスにとっても芳しくなかったようで。
「まあ……すでにアルバンから領地経営の権限は返してもらったからな。ようやく面倒な経営代行から解放される、と彼は喜んでいたよ。あとは好きに子爵家の領地でやってくれればいい。行きすぎた活動には口出しさせてもらうが」
いま、エルヴィスは再び領主の道を歩み始めていた。
リアさんとアルバンさんが今まで領地を管理していたけれど、ようやく自分の手で民の暮らしを守り始めたのだ。
勉強を始めて、もう大きな失敗は二度としないように。
そして失敗してしまっても、私が寄り添って立ち直らせなければならない。
次にお父様に関して。
スリタール子爵家の離縁騒動は社交界で噂になる……かと思いきや、そんなことはなかった。
大公閣下とエルヴィスが根回ししてくれたおかげで、お姉様は『重病に罹って修道院へ送られた』ことになっているようだ。
夜会の騒動の目撃者にも、大公閣下から箝口令が敷かれている。
あの後、お父様からは改めて謝罪があった。
これまで私に多くの迷惑をかけてきたこと、お母様やお姉様のいじめから救ってやれなかったこと、満足に物を買ってやれなかったことなど。
お父様もわがままな母娘に悩み、苦悩していたのだ。
それは家族としてずっと関わってきた私だからこそ理解できる。
だから私はお父様を責めるつもりはないし、これからがんばって立ち直ってほしいとも思う。
エルヴィスもスリタール子爵家を支援してくれると言っていた。
そして私は。
私は……本格的に侯爵夫人としての振る舞いを学び始めていた。
色々と不足しているところも多いから、礼儀作法や社交の基礎を徹底的に学んでいる。
エルヴィスが名君を目指すのなら、私も立派な夫人を目指さないと。
さあ、今日も勉強を始めよう。
