第七話【逃亡】
勝てないでしょう？他の二匹の幼竜はどんなに自信を持っていても、俺たちの母は、そろそろ老年期に入ろうとしている青龍には勝てないし、黒龍の母はちょうど壮年期に入ったところで、ほぼ一回りの年齢差がある。
「では、次はどうしようかな？」
タルとナージャは翼で頭を覆った。幼竜たちは成竜と比べて二つの異なる生き物のようだった。母竜を助けたいと思っても、未熟な幼竜たちは青竜に脅威を与えることはできない。虎の戦いを見ているウサギのように無力なのだ。
現地で考えているうちに、青竜の攻撃が不意に頭上の岩壁に当たり、巨大な岩壁が落下して俺たち兄弟の間にぶつかった。
「「アバドン！」」
「ホー!!!」
「ガラーガラー」
周りから聞こえてくる様々な音が、俺の思考を邪魔する。
畜生………現在の状況はあまりにも混乱している。二匹の成竜の戦いに加えて、ゴブリンやオークたちの乱闘もあり、今は兄弟のことなど気にもかけられず、まずは自分の命を守ることだけを考えている。
「もし生き残れたら、どこかで会えるかもしれない………さよなら、俺の家族………」。
母が勝ったとしても、時間が経てば黒竜母が自分の異常を見つけて俺を追い出すだろうし、結果は同じだ。
それに、いざとなれば、暴れる母親を前にして殺される危険性だってあるのだ。
だから、できるだけ早い段階で計画を立てなければならなかった。母の態度の変化を知ってから、沼の家を出る計画を考えていたが、今がその絶好の機会だった。
しばらく考えた後、俺は青龍が襲ってきた方向とは逆の、暗い森の中を選び、音もなく去っていく。
俺は走りながら考えていた。走るスピードは速くなり、コウモリをつかんだときの動きは小さすぎて、「身体強化」のフィードバックはまだ明らかではなかった。森の中を走っていて、先ほど石垣が倒れたときに、剥がれた石が当たったのですが、その石は俺の体に何の痕跡も残せなかった。これらにより骨や筋肉が大幅に成長していることを最も直感的に感じており、しかもこれは即効性のである。十分な時間があれば、さらに劇的な変化があると思う。
竜の最も称賛すべき点は、その大きな力と生来の魔法の能力ですが、逆にその巨大な体のために動きが鈍く、重くなってしまうのが竜の最大な欠点です。
しかし、体が強化されたことで、他の竜と違って軽くて速い歩調で動くようになった。魔法の能力はないが、体が強くなって動きが機敏になったのだ。
「では、さらにどれだけの変化があるか、もう一度試してみよ！満足できるといいんだ！.... スピードアップ！」
心の中で瞑想すると、走るスピードが急に加速し、動く範囲が一瞬にして広がる。この瞬間の増加のスピードは計器で測ることはできないが、行動の感覚、周囲の情景の変化のスピードが、それは身体が本当に感じるものだ。
竜の爪やジャングルのシダが摩擦でガサガサと音を立て、風が耳に入り、今まで身体に慣れ親しんでいただけに、今は全速力で走っているので、スピードが一気に上がり、今の身体の限界に達する前でさえもあると思う。
これで、もしまたオオカミを狩りに行っても、前回のように苦労することはないし、獲物をじっくり待つ必要もないと保証できるようになった。
まだ幼いとはいえ、竜は他の種族よりもはるかに強く、長く走っているうちに、自分のペースを止めて、少し息をつく準備ができた。
母といわゆる兄弟を見捨てたという心理的負担は少しもなかった。竜同士の親族関係はもともと弱く、成竜はもともと怠け者であることは、黒竜の母親が自分の子供にすら関心がないことからもわかるように、青龍は言うまでもなく、宝のために来たのだから、本来であれば黒竜家を殺しても無駄にはならないはずだ。
さらに一歩譲ると、敗者側の瀕死の反撃は勝者側に余裕がなく、宝具だけにコストがかかりすぎて、うっかりすると命を落とすことにもなりかもしれない。
竜が財宝のために自分の命を犠牲にするのは非常に不合理だと思う。俺は竜に適応したとはいえ、人間の魂であることに変わりはない。だから、財宝を人生の糧としない竜は、世界で俺だけだと思うよな！しかし、必ずしもそうではない。お金のために危険を冒す人もいるし、死を恐れる竜もいるかもしれまない。
脳中の雑念は置いておいて、今はできるだけ遠くに逃げることが最優先だと思った。
強力な生物がいない場所に身を隠して、数十年、自分が本当に成長するまで暮らすのが一番だ。そうして初めて、この異世界に立つための資本を得ることができる。
真竜ではないので魔法は使えないが、俺には竜の強靭な肉体が受け継がれており、たとえ黒竜であっても大人の体だけで十分に自身を守ることができる。しかも、石版を使ってボーナスを得ることができる。
俺は、走った時間だけ将来の計画を立ててきた。
