第七十五話【交渉一】
ヒント魔法のため、近日、ロザは無意識にユリシーズと仲良くなっていた。
ついに、三度目にエンフェリ公爵府に招かれたとき、あの方は、大陸中に代理人を置いて珍しい魔物の素材を売っており、バミヤ王国にも代理人を探してバミヤの人々に売りたいと願っていることを、何気なく丁寧に明かした。
これはいいチャンスだ。
ロザは話を続き、彼の興味は商人との取引であり、珍しい魔物の素材は大きな寶であり、それに加えてこの方との距離も縮まるのだから、ユリシーズの代理人になることは最適な選択だった。
彼は引き出しから保存状態の良い書類を何枚も取り出し、そこには彼が何年間に行ってきた取引が記されており、プロの商人が見れば、公爵の次男がいかに素晴らしいビジネスの才能を持っているか、そこから見て取ることができるだろう。
ユリシーズがエンフェリ公爵を代理人に選べば、エンフェリ家はこれからあなたの味方になるとロザは言っていた。
しかし…
「え？自分で決められないですか？なんでエンフェリ公爵ですか？」
ユリシーズはびっくりしたようで、その軽薄な言葉はロザの心に深く突き刺さった。
公爵の次男は密かに腹を立てていた。
相手がこんな言葉を吐くとは本当に思っていなかったのだ。婉曲でもまともでもないこのような表現は、上品な出自の貴族が話たとは思えないほどだった。
しかし、その言葉は下品であっても、事実であり、反論することはできなかった。
必ずあの下品な亜人のせいだ。長い間彼らと接していると、どんなに高貴で優雅な人間でも無礼になるものだ
「ええ、あなたのような大物で重要な方との交渉は、普通は父上がしなければなりません。何しろ、あなたはかなりの 【重要な】客なんですから」
ロザは腹立たしさに心の中で二度罵りながら、微笑みを見せて言った。
落ち着け、ロザ
自分に言い聞かせながら、「滅多にない機会とはいえ、慌てないことが大切である 」と。
公爵の次男はクラークよりも忍耐強く、落ち着いていた。焦る必要はない、焦っても結局は失敗するだけだ、じっくりと自分のペースを守って、相手に好印象を与えればいいのだとわかっていた。
エンフェリのために…
その時、相手はその言葉には答えず、二歩進んで本堂に掛けられている画を見た。
それは北陸の貴族風の服装をした三人の男で、白髪で元気な中年の貴族を中心に、左と右の二人の青年が弓なりになっている。
左の若者はロザだ、ならば右の青年は彼の兄のはずだから、肖像画の中年はエンフェリ公爵に間違いない。
ユリシーズはこの時初めてロザの背後の支援者を見た。時空を超えて見つめ合う相手は、北陸貴族の象徴である太い眉と濃い髭、軍服風の短い花柄の白髪に切りそろえられた気が強くて、貴族というより将軍に近い印象がある。
エンフェリ公爵の顔は平凡に見えるが、目や眉に憂いを帯びていて、少し居心地が悪そうであった。
厳粛な表情で前に出てきたロザを見て、ユリシーズは 「この人は…エンフェリ公爵ですか？」と、知ったかぶりで尋ねた。
「そうです、閣下」
ロザは微笑みながら、「こちらは私の父上、エンフェリ公爵です 」と紹介した。
「私は父上を尊敬しています。父上は元々平民でしたが、十五歳で軍隊に入り、数え切れないほどの勝利を収め、ついに公爵になりました。平民が公爵になるのがどれほど難しいか、ご存知でしょう」
「そのような偉業には驚かされます」
「ロザ殿、どうか信じてください、私は心からエンフェリ家と協力したいと思っているのです…しかし」
それを聞いたユリシーズは厳粛に頷き、感嘆の意を示した。
「しかし？」
「しかし、私は直接エンフェリ公爵を訪ね、会って話し合いたいのです。あなたを信用していないわけではないのですが、公爵にお会いしてこそ、状況を理解し、エンフェリ家と協力することができるのです、思いませんか？」
「これは……」
相手の要求に対して、ロザはすぐには同意しなかった。
この提案は極めて合理的なものに思えたが、実際はまったくそうではなかった。どこの馬の骨とも知れない金持ちが公爵に直接会うというのだから、何か陰謀があるのかどうか、誰にもわからない。
バミヤ王国の三の公爵の一人であるエンフェリ公の命が最も重要であることは間違いない、もし突然彼が何か意外があったら、どれほどの騒動が起きるだろうか？
ロザの心にはユリシーズに約束しろという声もあったが、今は理性がそれを上回っていた。
公爵の所在を簡単に明らかにしてはならない。
青竜トリクシスによる北方同盟の軍団長暗殺事件がその例で、あの事件以来、一部の権力者は身の危険を感じて警戒を強めているのだ。
現状ではロザがエンフェリ家の責任者であり、エンフェリ家に必要なすべての事柄を仕切っている。一方で彼の兄は長年エンフェリ公爵の側にいる、何しろ将来的には兄が公爵位を継ぐのだから。
そうなると、まずは遅れて、父上の意見を聞いてから決断するしかない。
「実を言うと、父上は今、ある大物と密かに話し合っていますので、邪魔をするのは都合が悪いのです」
「かなり時間がかかると思いますので、お断りさせてください」とロザは低く頭を下げた
「そうなんですか？」
「それは大変残念なことです、友よ」
ユリシーズはため息をついてこの話を終わらせた。
ロザの取り急ぎを感じだ。
この際、ひしひしと迫る必要はなく、今回の対話だけで十分だ、あとは時間に任せることにした。
ユリシーズは、バミア王国の近況を把握するために、事前に十分な準備を整えていた。リーラン公が消えた今、残る二人の公爵は強力な味方を切実に求めており、この政争で優位に立つことができれば、他の誰よりも優れた存在になれるはずだった。
そこで彼らは今、一刻も早く優位に立つために、外部からの援助を緊急に必要としていた。
そして、その時に現れたユリシーズは彼らの目標となり、プレッシャーは、正気を失うほどではないにしろ、リスクを負うことを厭わなくなるものだ。
しかも、前がすでにロザにヒント魔法をかけているのだから、数日後にはおそらくロザが率先してエンフェリ公爵に会いに来るように持っていくだろうと思うのだ。
長い間準備をしてきて、ユリシーズはまだ待つ余裕がある。
