転生したら黒竜だった件 ～魔法なんて、いらん～

北地覇権

第七十二話【路地裏の女】

　　「それなら、この住所に配達してくれるよう頼みたい」

　　「はい、ユリシーズ様、お任せください！」

　　黒い細いフレームの眼鏡をかけた細身の店長は、胸を叩いた。

　　午後、新しいベッドを買いに、エドレ区にテユートンという通りに行った。

　　店長の話によると、そのベッドは大陸中央部、咆哮山脈特有の精鋼という金属でできていて、精鋼はカマミール大陸で知られている金属の中で一番硬いのだ。

　　それも非常に高価な金属で、普通は家具ではなく、高級の武器を作るのに使われるそうだ。

　　つまり、精鋼が家具に使われることは異常だ。

　　最初に店長から「精鋼でできたベッドがありますよ！」と聞いたときは、その話は疑惑を抱かせた。

　　家具屋を出て、帰ろうとしたとき、隣の路地からどこからともなく微かな、しかし強い息が現れた。

　　どこからともなく現れたその息は、人なのか？魔物？それとも………魔族？

　　素早く路地に入り、見て、俺は一瞬に固まった。

　　一人の女性は壁に背を向けて地面に座っている。

　　いや………亜人か？

　　「ウぅ………」

　　前に出て、その女性の前にしゃがみこみした。目がその女性の顔に注がれると、彼女の目も偶然に開いて俺に向かっている。

　　それは一対の桃花眼であって、その目がいじらしくて、紫の瞳がもっと神秘的な雰囲気を醸し出す。

　　美しい、もし、レジーナの一対のルビーような目は人々に危険と夢幻の感覚を与えると言うなら、前にいる女性の一対の紫の瞳は、人々に高貴さと神秘の感覚を与える。

　　夜空のような髪は頭の後ろを巻き、銀色のまげで固定され、頭の上には一対のふわふわな獣耳を持ち、漢服に似た衣装を着て、足には木製の下駄を履いている。

　　怪我をしているとはいえ、服はあちこち破れているし、色白の顔には血の跡が残っていて、とても雑に見えるが、おそらく大家族のお嬢様であることは推測に難くない。

　　しかし、彼女は狐族なのだろうか？それとも猫族なのだろうか？

　　少なくとも、尻尾はまだ見えないので確認できない、俺は目の前の黒髪の女性を見ながら深く考えている。

　　二人の視線が交錯しながら、雰囲気が静かなになっている。

　　「……………………」

　　「……………………」

　　唖なのか？

　　「しゃべれないの？」

　　彼女は首を振って頷いた。

　　亜人、高貴な服、しゃべれない…………

　　面倒なことになりそうだ。

　　「あなたのお名前は？」

　　「表現する方法はあるか？」

　　彼女の紫の目を見て、尋ねとした。

　　女性は右手の人差し指を立て、魔力で「ブリタニー」という文字を空中に刻んだ。

　　ブリタニー？

　　これは姓なのか？名なのか？でも、北の方にそんな姓はないような…………

　　「私はユリシーズ、あなたはどうやってここに来た？そして、どうして怪我をした？」

　　「それに、あなたの家族は？」

　　辛抱強く尋ね続けて、彼女は「家族」という言葉を聞くと、悲しげな表情を見せ、頭を下げて何も言わなくなった。

　　「この路地に来るんじゃなかった」と思った。

　　路地裏に突然に出た亜人の女性が現れるというのは、どう考えても怪しすぎる。

　　おそらく、何らかの事件に巻き込まれるのだろう、俺は面倒なことを怖くないが、竜の天性はかなりずぼらだな…………

　　もういい！「彼女を良い未来に！」と心で祈った。

　　立ち上がり、帰ろうとした。

　　ん？

　　振り返ると、彼女が俺の袖をそっと引っ張っていた。

　　どうやら、避けられないみたい、と頭をかいた。

　　なら、この状況では、彼女を家に連れてしようか？

　　いや、待って…

　　レジーナが怒るかどうかわからないが、なにしろ家具を買いに行っただけなのに、見知らぬ女性を家に連れ込むのは、あまりいいことではないって。

　　巨竜は元々性欲が強いのだが、明らかにあの性格の妻を持つと、あまり何も考えなくなりそうだ。

　　もっとも、あまりそんな興味はないのだが。

　　「さって、一緒に戻ろう」と手を差し出した。

　　ブリタニーは俺が伸ばした手を見って、手に手を添えると、立ち上がった。

　　彼女の手は滑らかで柔らかく、まるで柔らかい翡翠のようだった。

　　「いこう」

　　ブリタニーの手を取って、テユートン通りを歩いた。ブリタニーは俺と一緒に歩きながら、目は時折周りを見回しているが、表情は少し冴えない。

　　「亜人だ！」

　　「狐族なのか？」

　　「恐らく、奴隷………」

　　「しかし、その服では…」

　　「ユリシーズ様が買ってあげたんだろう」

　　「そうだ、ユリシーズだけがそのような富を持っているね」

　　テユートン通りでは、多くの市民や冒険者たちが足を止め、まるで珍獣を見るかのように、ブリタニーと俺を驚きの目で見ていた。

　　かつて各種族は【万族同盟】を締結したが、人間と亜人の間にはまだ偏見があり、北に一番繁栄した都市でも同じだ。

　　人間社会では相応の力と富を持つ亜人だけが尊敬される。

　　そうでなければ、亜人が人間の街に現れる時、汚い物扱いされるか、どこかの貴族の奴隷だと思われるだけだ。

　　彼らに微笑みかけながら、ブリタニーの手を取って、さっさと帰ってしまった。

　　テユートン通りと屋敷の距離は数ブロックしかなく、すぐにエドレ区の邸宅に戻ってきた。

　　門の中では、メイド長が庭にいたメイドたちを率いて出てきて、両側に立ち、「ユリシーズ様」と一斉にお辞儀をした。

　　「空き部屋を用意してください」と、メイド長に指示を出した。

　　空き部屋？

　　メイド長は俺の背後に隠れていたブリタニーを見ると、驚いた表情で俺を見上げた。

　　「どうした？」

　　「いえ………なんでもありません！」

　　その時、邸宅の扉も開かれ、レジーナが中に出てきた。

　　彼女は多分日差しが弱くなったため、起きた。

　　「あら、アバドン、女を連れ帰ったね」

　　いつも通りの嫌味だ。

　　これは意外だ！意外！

　　そう言いたいところだが、きっと説明できない。なにしろ、俺の背後には確かに一人の女性がいるのだ。

　　声を聞いたブリタニーは俺の袖を引っ張り、緊張して俺の背後に隠れた。

　　同時に、レジーナは右足を床に叩きつけ、こちらに浮いてき、俺の背後に隠れているブリタニーを見ていた。

　　突然に静かになったので、少し異常な感じがする。

　　ん？どうした？

　　レジーナの方を見ると、ブリタニーを見た彼女は両手で頬を触りながら呆気に取られた。

　　「か…か…かわいい」

　　彼女の声は断続的に発せられた。

　　しかし、その反応は？

　　横にいるレジーナを見たブリタニーは、もっと俺に近づく。

　　驚かされたか…………

　　「アバドン、昨夜は足りないかしら？」

　　「お前、よくも、こんな可愛い子に」

　　レジーナはブリタニーを見て、その傷を指差し、かなり怒った様子で俺の方を向いた。

　　「彼女をこのまま見つけたんだ、それに、俺はそんな暇はないんだ」

　　目的を達成する前に、面倒なことに巻き込まれたくなかったからだ。

　　「ん………そうだな」

　　だから、その態度は何なんだ！

　　「この子は私に任せて」と、やわらかそうな腕で抱きかかえる。

　　レジーナは多分可愛いものが好きなんだと思う、こんなに嬉しそうなレジーナは見たことがない。

　　これで………

　　目の前の光景に、俺は微笑んだ。

　　「本………本当に、可愛すぎるわ」

　　「お姉ちゃんって呼んで」

　　レジーナは頭を下げてウキウキとブリタニーに言った。

　　ブリタニーの身長は一点六メートルほどしかなく、レジーナよりずっと低い。

　　「お…姉………様」

　　突然、レジーナの腕の中から、幼く美しい女性の声がした。