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第六十八話【心の距離】

　　月明かりがエドレ区の街並みに散らばり、まるで銀色のガウンを羽織っているかのようだ。住宅街に属する通りは、とっくに人がいなく、ただ静寂と安らぎが残るだけだ。

　　敵を始末した後、俺はレジーナと共にエドレ区の道を歩いていた。

　　彼らの死体は太陽の火で一瞬にして焼き尽くされ、そこには灰が残しただけで、場所も暗い路地なので、誰も見つけることはないと思う。

　　今後出かける時にアムを連れて行くかどうかは、そろそろ考えなければならない。暗殺、敵の命を奪うのは彼の得意技であり、それに、今ならモールトン家の情報は必要がない。

　　何しろ、またこのような状況に遭遇していると、意外な事件が勃発する可能性がある。例えば、レジーナはこらえきれずに地域を破壊することとか？

　　薄暗い通りを歩きながら、思わず、レジーナと付き合った思いを思い出し始めてしまった。

　　時々思うのだが、どうして俺は率先して「契約しよう」と言ったのか？どうして【結婚】という言葉に関わってしまったのか？

　　自分でもわからなかった。

　　俺は以前、人はただの道具だと思って、【結婚】という親密な関係は言うまでもない。

　　寂しいのせいだろうか？それとも、俺が考えもしなかった別の原因なのだろうか？

　　わからない。

　　でも、少なくとも俺がレジーナを愛していることだけは確かだ。

　　彼女の圧倒的な美しさだけでなく、彼女の傲慢さ、無関心さ、内気さ、いや、彼女のすべてが好きだからだ。

　　不思議だな、前世では、傲慢な女に対して、俺は普段に弊履のごとく捨て、何しろ、俺の前では誰にも自慢できない。でも、こういう傲慢な女性こそ、俺には魅力的なのだ。

　　おそらく、「レジーナ」だからだろう。

　　彼女にかつて孤独な自分を見ているようだった。

　　だから、お互いに惹かれ合った。

　　「どうした？」

　　レジーナは歩きながら言って、その口調は聞き取れない。

　　「何も」

　　「【時間が経つのは早いな】と思ってたんだ」

　　「お前に会ってからもう三年経った」

　　目の前の薄暗い道を見て、小さなため息とともに言った。

　　三年、かつて人間だった俺にとっては決して短い期間ではない、人間にはいくつの三年があるのだろう？

　　今は竜だが、転生してからただ十数年経って、俺の時間に対する概念は長い時間に洗われたわけではない。

　　レジーナが俺の言葉を聞いてから、通りは再び静まり返った。

　　長い時間を経て、彼女はついに、「アバドン…………」と言わずにいられなくなった。

　　「ん？」

　　「お前は以前………私のことを嫌っていた？」

　　「まさか」

　　「初めから、俺はお前を嫌っていなかった」

　　俺は笑った。

　　「私が急にお前を攻撃して…………」

　　「理不尽な様子に見えるが、実は意外に単純だと思う」。

　　「それは…………」

　　「黙れ、その時、私はたまたま行き場がないんだ」

　　レジーナは顔をしかめ、少し憤慨していた。

　　「あの瞬間の振り返り、月明かりに照らされた君の寂しい表情は忘れられない。世界中には偶然と必然がたくさんあって、お前との出会いには運命的な必然だったのだと思う」

　　俺は空を見上げ、思い返した。

　　レジーナの顔が、今まで見たこともないような笑顔になった。そうか、彼女もこんな素敵な笑顔があったのか。

　　「レジーナ」

　　「なんだ？」

　　「君はかつて、寂しいからと北の冷たい城を出て、世界の広さを知るために、カマミール大陸に旅をした。なら……北の件が終わったら、一緒にこの世界を旅しよう」

　　君なら、君が望むなら、何でも………

　　「アバドン、お前は………本当にすべてを手放す気があるのか？眷族も、手に入れたものも、すべて手放して？」

　　「今まで何のためにしてたんだ？」

　　彼女は立ち止まり、少しためらった。

　　「君と一緒なら、喜んで」

　　俺は正気に戻り、立ち止まり、心から言った。

　　「弱い命は大きな波の中の一滴の水でしかない、俺たちにできることは成長し続け、海をかき乱すほど強くなることだ」

　　「だから、この世界に来てからというもの、全ては生き残るために流れに身を任せるしかないだけだ」

　　「今は、君だけが俺の全部だ」と、独り言を言い続け、まるで独り言のように、あるいは彼女にすべてを話しているかのように、最後に俺は彼女を見下ろした。

　　レジーナも立ち止まって俺の目を見上げた。

　　彼女の瞳が次第に少し迷いを帯びてきた。

　　レジーナは本当に美しく、エルフの美しさと吸血鬼の妖艶を併せ持ち、そして今、月明かりの下でさらに美しく見えるのだ。

　　翡翠のような頬を紅潮させ、赤い唇は繊細で魅惑的だ。真っ赤な瞳は渦のように深く俺を惹きつけ、ゆっくりと近づかずにはいられなくなる。

　　レジーナを抱きしめ、彼女は少し緊張して突き放そうとしたようだが、まったく力がないことがわかり、ついに抵抗をあきらめた。

　　長い睫毛がわずかに動き、彼女はついにゆっくりと目を閉じた。

唇が触れ合った。

　　少し冷たい、でもとても柔らかい。

　　その瞬間、時間は意味を失ったかのように、すべてはこの瞬間に固定され、どのくらいかわからないが、唇は離れた。

　　「プッ」と、見つめ合って笑って、俺は彼女の手を繋ぐ。

　　「なら、これからもよろしく、女王様」

　　「ん…」