第六十三話【フレアイヤ酒場】
テイオン通りの一番手前、城門の近くにあるフレアイヤ酒場は、バミアで一番大きな酒場であり、ティエン通りで一番活気のある場所である。
夜になると、サンテラスの住民、大陸中から集まった商人、百戦錬磨の傭兵、帰還した冒険者たち、彼らは忙しい一日を終えて、フレアイヤ酒場にはこんな人たちがやってきて、北のワインを注文して、疲れた体をほぐす。
酒場に来る人たちは、ほとんどが知り合いではないものの、種族や階級に関係なく、友達のように気軽におしゃべりをしたり、自分の経験や大陸の逸話を自慢し、自分の日常や非日常の一日に、さらに楽しさを加える。
フレアイヤ酒場はかなり広くて、六百平方メートルのホールに数十のテーブルが散らされているが、今では八割以上のテーブルが埋まり、酒場はにぎやかな雰囲気になっている。
ウェイトレスの服を着た十人の若い女性が、酒場を行ったり来たりして、笑顔で料理やワイングラスを載せたトレーを持っている。
時々、彼女たちの怒声が聞こえてた。
ああ、多分、無礼な傭兵にからかわれたんだろう？
広間の中央には、吟遊詩人や踊り子たちが演奏するための木製の舞台がある。
舞台の真向かいにはカウンターがあり、カウンターの外には客席として椅子があり、店主と彼の娘はカウンターで忙しくしている。
酒場のマスターはラウンド髭を生やし、燃えるような赤い髪をした荒くれ男で、その目はプレデターのように鋭く尖っている。彼は革のオーバーオールを着て、手に持っているある魔物の肉を切っているのだ。
彼があまりに凶暴そうな顔をしている原因で、酒場ではほとんどトラブルが起きない。
彼の娘は、かなりおとなしそうな女性で、一見すると彼女と男が親子だとは思えない。彼女は父親とは違う緑の短髪で、男の隣に立ち、食材や飲み物の洗浄を手伝っている。
レジーナと共に酒場の扉を押し開けると、耳に飛び込んできたのは、室内に響く人々の騒がしい声と、ハープを伴った吟遊詩人の低い歌声であった。
「 ああ………生者たちよ。君たちの血と勇気は、最も強く鋭いランスと化す。
果てしない闇を突き刺せ。
ああ………死者たちよ。君たちの肉体と精神は、最も肥沃な養分となる。
大地に栄養を与え続けろ。
ああ、英霊の魂よ、心配するな。神が助かれるとき、やがて闇は退くだろう」
酒場の玄関に立つと、酒場からオレンジ色の光が放たれ、レジーナと俺は吟遊詩人の歌に耳を傾け、人間社会の風情を感じた。
二本の指の間から銀貨が飛び出し、空中を弧を描いて吟遊詩人の前に着地した。
遠くにいた金髪の吟遊詩人が俺の方を向き、優しい微笑みを返してくれた。
「アバドン」
「お前、今日は本当に嫌な人間の貴族みたいだな」
隣でレジーナが、ランプの光に照らされた白くきれいな顔をはっきりと見せて、俺を見上げる。
「面白い曲だ」
「この曲、値打ちのある」
レジーナをカウンターへ案内しながら、答えた。途中四方八方から様々な囁きが聞こえてきた。
「あれでしょう？」
「そうだ、あのユリシーズ」
「隣にいるのは彼の奥さんに違いない」
「神様、こんなに美しいエルフがいるんだ」
「しーっ、聞こえないように」
囁きを無視し、俺はレジーナの手を繋いでカウンターに向かって歩いた。
「皆さんこんばんは、私はユリシーズです。皆さんは私のことはご存知でしょう？」
「私たちの出会いは縁だと信じています」
カウンターに着くと、直に座らず、後ろの人たちに向かって、叫んだ。
「今日ここにいる皆さんは、ユリシーズの友人です」
「皆さんに乾杯！」
「北のワインーモルド」
酒場は一瞬凍りつき、そして大歓声が沸き起こった。
これに対して、俺はただ貴族の礼を返し、座った。
「あなたの寛大さを感謝します、お客様」
「サンテラスの人たちはお前を覚えているだろう、わっはっははは」
「わっはっははははは」
酒場のマスター、そのラウンド髭の荒くれ男が朗らかに笑った。
「父上、声が大きいすぎます」
横にいた女が、きれいに洗ったばかりの皿を置いて、男の袖を引っ張って注意した。
緑色の短髪で、耳には銀色の星形のイヤリングをしており、地味なワンピースにもかかわらず貴族のお嬢様のような印象を受ける。
「父上がご迷惑をおかけして、大変申し訳ございませんでした」
その後、目の前の短髪の女性は、恥ずかしかったのか、顔を紅潮させながら、何度もお辞儀をし始めた。
純粋な女の子だな、俺はそう思った。
カマミール大陸では、危険と隣り合わせの場所である。
人間でも魔物でも、どんな生き物でも君の命を奪うことができる。
その年齢でこれだけ純粋な心を保てるということは、よく守られているのでしょう。
「気にしないでください」
「素直な人に対して」
「私はいつも誠意をもってお返ししています」
俺は微笑みながら、金貨一枚を取り出してテーブルに置く。
「モルドを一杯下さい、ラージの」
「あ、そうだ、それと彼女にジュースを一杯お願いします」
「私もワインを飲みたい」
俺の言葉を聞いたレジーナは、すぐに俺に顔を向け、顔をしかめて言った。
「よし、ジュースも良いと思う」
俺はレジーナの頭を撫でたが、心では祈り続けていました。
勘弁してくれよ、お前は酔いやすいから、飲むたびにいくつベッドを壊すかわからない…………
「お……お客様は、奥様と仲が良いですね」
緑髪の女性はワインとジュースを運んできて、俺とレジーナの前に置くと、その時、目を細めて微笑んだ。
「もちろん、私は彼女を愛しています」
俺は頷きながら、当たり前のように答えた。
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