第五十八話【会話】
「初めまして、まずはお座りください」
ロザはアバトンの向かいに座ると、同時にアバトンをじっくりと観察しはじめた。
向かいの男は推定三十歳近く、長い黒髪を腰まで伸ばし、眉が高く、目と眉と鼻がはっきり分かれている、南部の標準的な顔立ちをして、ヒゲもなく、全体的にとても爽やかな印象の方だ。
ラルクの言う通り、これは確かに正真正銘の南部人であった。
「私はエンフェリ公爵の次男、ロザ・エンフェリです」
ロザは北方訛りでゆっくりと話した。
「ロザ殿だったんですか、申し訳ございません」
ユリシーズは立ち上がり、ロザに申し訳なさそうに頭を下げた。
その時、ロザは部屋の奥にあるソファーの後ろでパンを食べている銀髪のエルフに気がついた。
長い耳と美しい外見、本当にエルフなのだろうか？
どうしてエルフが人間の伴侶になったのだろう？
向かいの男も、力を持って聖級には見えない。
「ユリシーズ様、あれはきっとあなたの奥様ですよね？」
ロザは戸惑いながらアバトンに尋ねた。
「そうです、ロザ殿」
男はわずかに頷き、そして続けた。
「私は南から旅を始め、西大陸のアンジェラ大森林にたどり着いた時、魔物に襲われました。神よ、それがどれほど危険なことか、想像もつかないかもしれません」
「その時、私が雇った護衛は森のリザードマンの集団に皆殺しにされ、最後に妻が私を救ってくれました」
「妻との出会いは、創造神からの贈り物に違いない」
「運命的な出会いでした」
向かいのユリシーズは、真剣に妻の話をした。
ユリシーズの話を聞いて、ロザは少し顔をしかめた。
アンジェラ大森林？
それなら確かにエルフだ、何しろアンジェラの大森林はエルフの領地なのだから。
それに、ユリシーズ夫妻が出会ったのは西大陸、つまり荒野のほうではないのだ。
「ユリシーズ様、奥様との出会いはうらやましい限りです」
そう思うと、ロザの心の中の心配は、ようやく消えた。
「気になるのですが、ユリシーズ様、どうして最終的にバミア王国に定住することになったのですか？」
ロザは、ユキリスの顔の細部まで観察しようとした。
「それでは、先ほどの話を最後までさせてください。私はアソフィス帝国の出身で、家はただの平民ですが、商人とした結果、かなりの財産を蓄えることができました」
「ずっと南にいたのですが、一年前にあることを思いつきました」
「人間の一生はなんと短いのだろう。世界はとても広いのだから、自分の目で見てきたらどうだろう」
「私は全を売り払い、国を出ました」
「帝国の広い土地を旅し、中央の山の威厳を見ました。獣人と酒を飲み、歌を歌い、エルフと語り合いました」
「そしてついに、私はここにいます」
完璧に身分を偽るには、偽りの人格だけでなく、物語や詳細が必要だ。そのためにアバトンは、細部を掘り下げなければ誰も異常を気を付かないような完璧な脚本を用意した。
今回、バミアに潜入する最も重要な仕事は、誰にも発見されずに二人の公爵をコントロールすることである。
これは必要なことで、王や他の上級戦力が殺した後、国を支配する傀儡としての権力を持つ者がいなくなれば………………国は必ず混乱に陥るだろう。
そして、最後の手段は、全ての国民を皆殺すんだ。
結局、手にするのは、ただ空っぽの国だ。
これはアバドンが見たくないものなので、かいらいが必要だったのだ。
「それでは、勝手ながら、なぜ来たのか、何のために来たのか、お聞かせください」
「南からやってきて北に入ったと言いましたが、なぜバミア王国を選んだのですか？」
「バミアは最も強い国であり、環境も良いのですが。しかし、同時に危険も多いです」
ロザは頭を上げ、まっすぐ目の前の男を見て言った。
「いいえ、私はここを選んだわけではありません」
「それは、運命が私をここに導いたのです」
「人は思い通りに生きるべきだろう？」
それでもユリシーズの口調は自然なまま、微笑んでいる。
ロザは数秒固まり、驚いてユリシーズに目をやった。
この男は本当のことを言っているのか、それとも狂っているのか。凡人が好き勝手に生きられるわけがない。この世界では、力のない人は少しでも間違えれば奈落の底に落ちてしまうかもしれない。
たとえ権力のある大貴族であっても、それがどうした？
この大陸では、力がすべてだ。
しかし、彼の言葉には、平民にはない自信と空気がにじみ出ていて、ロザは彼の本気を信じたくなる。
もちろん、完全に確定したわけではない。
「ユリシーズ様の思想やビジョンには感心します」
「あなたの旅のことが気になるのですが、詳しく教えていただけませんか？」
アバトンの言葉に納得したロザベは、緊張していた体を徐々にほぐしていく。
「もちろんです、ロザ殿、光栄です」
「しかし、その前に」
「もうすぐお昼です、きっとお疲れのことでしょう？もしよろしければ、食事をご一緒にいかがでしょうか？」
パーパー
「入ってください」
返事を得る前に、テーブルの向こうのユリシーズが手を叩いた。
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