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第五十六話【ユリシーズ？】

　「ロザ様、バミア王国は北の宝です」

　ラルクは優雅にワインを持ち上げ、一口で飲み干した。

「ここは最も肥沃な土地と豊かな資源がある。人間の楽園であり、魔物の墓場である」

「踊り子たちはそのために踊り、詩人たちはそのために歌う」

「誰でもここで望むことを叶うことができ、毎日、数え切れないほどの外人がここに集まってくる」

「それはみんなが知っている」

　ロザは優しく頷いた。

　人間の国と荒野のつながりとして、富、機会、地位、女、何でも手に入るから、バミアの人の流れはかなり恐ろしい。商人でも冒険者でも、傭兵でも、人生を逆転するチャンスを求めてここにやってくるのだろう。

「ユリシーズ様もその無数の人々の一人なのです」

　ラルクは途中で言葉を止め、テーブルの上の繊細なお菓子を一口食べてから続けた。

「彼は少し前にバミアにやってきて、ここに到着するやいなや大きな関心を示し、ついにここに定住することを決めたのです」

「ホー？それで彼はどこに住んでいる？」

「ご存じのように、バミアでは伯爵以上でない者は貴族区に住むことができません。彼は平民区に住むことを選んだのです」

「待て」

「彼は【様】だと言ったが、平民区に住んでいる人がどうして「様」と呼ばれるんだ？」

　ロザは顔をしかめた。

「彼はエドレ地区、ラハム子爵の邸宅を」

「買ったのです」

　ラルクの体がロザに近づき、ささやくように言った。

「ロザ様、聞いた通り、あのお金に執着する貴族ーラハム子爵です」

　ラルクは付け加えた。

「ラハム子爵？そんなことがあるものか」

　ロザは呟いた。

「もちろん疑っているのでしょう。貴族は金よりもメンツを保つことを重視するし、ラハム子爵のような金持ちの貴族はなおさらだです」

「しかし、不可能なことなどないことも知っているはずだ、ただ利益が足りないだけだです」

「ユリシーズ様はラハム子爵から、市価の五倍の値段で邸宅を買い取りました」

「そのような富は誰もが欲しがるものです」

　ラルクは座る位置を調整してから続けた。

「ならば…」

「それは超大金持ちだな」

　ロザは眉をひそめた。

「間違いない。彼自身が大貴族なのではないかとさえ思えてきます」

「彼は南の顔をして、また、貴族のような優雅さとセンスを持っている。南の国の大貴族なのかもしれないです」

「結局のところ、この世の中には一夜にして金持ちになる人が後を絶たないです。ある者は巨竜の宝を見つけ、ある者は偉業を成し遂げましたが、ほとんどの者はかつて平民であり、味も素っ気もないものでした」

「質問させてください、友よ」

「貴族でありながら、移住して最初にすべきことは大貴族を訪ねることだと知らないわけがないでしょう？」

　ロザの顔には不愉快そうな表情が浮かんでいた。

「南の人は表面的な礼儀など気にせず、利益だけが絆だと考えているそうです」

　ラルクは微笑みながら、知らない相手のために説明した。

　【貴族社会では、友が一人増えれば危険は減る】

　これは貴族なら誰でも知っていることだ。

　「でも、ロザ様」

　「ユリシーズ様は確かに上品な方だと思っていますし、それに、私は彼を他人ではなく、遠くから一度見たことがあるのです。あーちなみに、彼の奥様は長い銀髪の美しいエルフです」

　ラルクはグラスをテーブルに置き、伸びをした。

　「銀髪のエルフ？」

　このとき、ロザの胸は少しどきどきせずにはいられず、無意識のうちに問いかけていた。

　どんな貴族にとっても、エルフの奴隷を所有することは名誉なことであり、特にロザのような快楽を愛する貴族は、子供の頃からエルフの奴隷を所有することを夢見ていたのである。

　しかし、エルフは現在、奴隷市場ではほとんど見かけなくなっている。

　数百年前、エルフの中で内戦が起こり、やがてエルフは二つの派閥に分かれたと言われている。この内戦によってエルフの人口も大幅に減少し、それ以来エルフはアンジェラ大森林からほとんど出なくなった。

「そうです、間違いない、銀髪のエルフです」

「閣下、銀髪のエルフがどうしたんですか？」

　ラルクは戸惑いながら尋ねた。

「いや、なんでもない、失礼」

　荒野で銀髪のエルフが聖級魔法使い「ナイハド」を殺したことは、上級貴族の世界では周知の事実であり、彼は無意識のうちに、荒野のエルフはラルクが言ったユリシーズの妻ではないかと考えていたのだ。

　しかし、すぐにまた落ち着きを取り戻した。

　あのエルフがバミアに来る理由はない、まだ荒野にいるに違いない。

　ロザの心臓の鼓動は次第に和らぎ、一方、自嘲気味に笑った。

　もしかしたら、あの人の妻は、まったくエルフではないのかもしれない。

　なにしろ、エルフは寿命が長いので、一般的に人間と家族を組まないし、人間がエルフと同じ寿命を持つには、少なくとも聖級が必要だ。

　それに、あの『ユリシーズ』は、せいぜいただの金持ちの貴族だろう？

　いずれにせよ、いわゆるユリシーズを訪ねて行き、エンフェリの陣営に引き入れようとするはずだ。