第五十五話【エンフェリ公爵府】
バミア、エンフェリ公爵府
エンフェリ公爵府の広間は適温で、大魔導師がかけた氷の魔法が乾期の息苦しい暑さを散らし、長いテーブルに並べられた料理とワインは食欲をそそり、会場の奥にはエンフェリ家の旗である炎の獅子が掲げられている。
バミア王国には、三つの公爵がいる。エンフェリ、リーラン、モールトン、三つの勢力は互いに均衡を保っている。
ところが数日前、荒野からの知らせで、リーラン家が青竜と結託していると疑われたため、国王であるバドラは激怒し、その後、バドラはリーラン家に対する調査を命じたが、リーラン公爵とともに全公爵府の人が一夜に消え、バミア王国ではエンフェリ公爵とモールトン公爵しか残らなかった。つまりリーラン家の消滅は残る二つの公爵の力をも大きく増大させたのである。
ロザ・エンフェリは、若い貴族たちに話しながら、時折、クリスタルグラスを掲げて、その中のワインを一口ずつ飲んで、微笑んだ。
そう、ここにいる若者は各家族の相続人であり、同時に元々リーラン公爵を支持した貴族である。リーラン公爵が消えた後、彼らは仕える新しい公爵家を選択しなければならない。派閥の庇護がない貴族は、ちょっとしたミスでいつでも永遠に消えてしまう。
ロザは兄と違って、父から政治を学ぶことはなかった。政争よりも商売や狩猟、社交を好む貴族のロザは、平和と調和を旨とし、雑務をこなすことも、彼の望むことだった。
父は、彼の依頼を承諾した。
そして今日、ロザ・エンフェリは貴族たちの接待を担当し、誰を引き込むことができるかを観察する。
広間では金髪の吟遊詩人がハープを奏で、低く旋律的な歌声を響かせていた。
「
ああ………生者たちよ。君たちの血と勇気は、最も強く鋭いランスと化す。
果てしない闇を突き刺せ。
ああ………死者たちよ。君たちの肉体と精神は、最も肥沃な養分となる。
大地に栄養を与え続けろ。
ああ、英霊の魂よ、心配するな。神が助かれるとき、やがて闇は退くだろう
」
しかし、ぶつかり合う食器、モエの会話の喧騒にまぎれて、はっきりと聞き取ることができない。
「ロザ様、どうぞ！」
チーン。
クリスタルカップの澄んだ音が響く。
傍らの若い貴族に促されて、ロザはもう一杯ワインを飲んだ。今日は機嫌がいいのか、他人の誘いを断らず、南の国で起こっていることを青年と気軽に話しはじめた。
宴が終わると、メイドたちは後片付けを始め、時には若い貴族たちにからかわれ、顔を真っ赤にしてさっさと帰っていき、ロザは何事もなかったかのように見守っていた。
「彼を見たか？あの威勢！」
「大人物なんだろうな！」
現場の騒音はともかく、彼はなぜか誰かのささやき声がはっきり聞こえた。
「あるいは、商人かもしれない」
「いや、大貴族かもしれない 」
ロザはもう一人の男が言い返すのを聞いた。
声のした方を見上げると、長いテーブルの端で、二人の男爵の息子が、不思議そうな、うらやましそうな顔をして、ひそひそ話しているのが見え、彼に興味をそそる。
二人から漏れた情報にロザは興味を持ち、手に持っていたクリスタルのゴブレットを手に取ると、二人の方へ歩み寄った。
「今日の食事はどうですか？お二人とも」
ロザはグラスを掲げてあいさつした。
「ロ………ロザ様」
小声に耽っていた二人は正気に戻り、傍らに立つロザを、ある種のお世辞のような恐ろしさを感じながら見た。
二人の身分はロザとは天と地ほどの差があり、普通の男爵の息子である二人は、宴席に行く機会はあっても、通常であれば、その場の主人と話をすることはできない。
「大満足です、エンフェリ家は私たちの面倒をよく見てくれました、最高のお礼をさせてください」
幸いなことに、彼らは田舎の農民ではなく、教養がある貴族であり、すぐに反応してお辞儀をして敬礼をした。
「それでは、失礼します」
「お二人が話したこと、とても興味があります。ちょっと紹介する時間はあるでしょうか？」
ロザは少しお辞儀を返して、良い貴族の教養を見せながら、微笑んで言った。
二人は顔を見合わせた。公爵の嫡男が突然、逸話に興味を持つとはどういうことだろう。
「ユリシーズ様のことですか？」
「そうなのか？」
伯爵の跡継ぎが突然口を挟んで身を乗り出し、まずロザの問いに答え、それから振り返って他の二人に尋ねた。
「はい、閣下」
「この人こそ、先ほど話していた人です」
二人は答えた。
「親愛なるラルク、あなたも何か知っていますか？」
ロザはひそかに考え込んだ。あまり期待せずに気軽に質問したのだ。男爵二人の息子にどれほどの知識があるか？彼らが話している大貴族は大人物はないのだろう。
しかし、伯爵の嫡男が口を挟み、同じことを知っているようで、その口からは「様」という言葉も飛び出した。
これにはロザも本当に興味を持ち始めた。
「今回はさすがにお忙しいようですね」
ラルクという伯爵の嫡男はロザを伴って、近くの小さなテーブルに座って、メイドがすぐにワインとデザートを出した。
「あの人は、最近バミアではかなり有名なんですよ」
「どうしてですか？」
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