第四十五話【聖級という】
「クラーク様、あなたの予想通り、亜人たちは帰らなかった」
一人の兵士が馬に乗ってクラークのもとにやってきた。
若き貴族はすでに準備を整え、精鋭の斥候を石火族の周辺に送り込み、昼夜を問わず監視することで、獣人族が動き出したらすぐに情報を得られるようにしていた。
そのため、軍の損失は少なくなかったが、毎日のように斥候が発見され、獣人と遭遇したり、リザードマンに殺されたりしていた。
それでもクラークは、代価がかかっても、毎日毎日、偵察隊を補充していた。
損失は大きかったが、利益も明らかだった。あのくずたちを、こっそりと逃げることをさせない。
「やはり」
「それでは後はお願いします、ナイハド閣下。」
貴族は隣の男に向かって敬礼をすると、男はそれに応えるようにただ頷いた。
男は四十歳くらいで赤毛の短髪でかなりの力持ちだったが、手にしている武器は白金のワンドで、前端にはアクアマリンの宝石が埋め込まれていて、常に水の元素のゆらぎを発していた。
彼はナイハド・ドラドン、 バミア王国のSランク冒険者として名高い「青鬼」であり、聖級魔法使いである。年老いた魔法使いが重傷を負い、魔法を使い続けることができなくなったため、クラークはリーラン公爵の人脈を使い、大金を投じて彼をここに招待したのだ。
信頼できる情報分析によると、獣人たちは三百人弱しかおらず、本物の戦士は非常に少なく、戦争でも潰された後は数十人しか残っておらず、残りはほとんどが女性と幼い子供だそうだ。
獣人に加えて、コボルトの戦士が約六十人、最近黒竜に頼ったケンタウロスが五百、リザードマンが二百人だ。
これらの亜人の中で戦える戦士は七百人と言われたが、その中で本当に強い戦士は十数人しかない。
そのため、クラークはナイハドに加えて、大金を投じてカランスの町の冒険者ギルドに、黒竜を退治するためだけに、Aランクを三人、それぞれ「鬼刃・ダンテ」「神弓・エルトン」「地の剣・ライデン」、Bランクを十一人、Cランクをハ十六人、計百人の冒険者を募集した。
(Aランク以上の冒険者しか称号を得ることができない）
本来、カランスの町では、これほど多くの冒険者を集めることは容易ではないが、クラークがドラがんの情報をリリースしたことで、この戦いに参加した冒険者には、竜殺しの称号が与えられ、さらにドラゴンの財宝を分け与えられることになり、クラークはわずか数日で十分な数の戦士を集めることができたのである。
竜は非常に執念深く、復讐心に満ちた邪悪な種族である。もしも竜に息の根を止め、再び力を蓄える機会を与えてしまったら、将来の災難は自分たちだけでなく、リーラン家全体がこの雲の下で生きていくことになるだろう。
もちろん、これらは表面の戦力に過ぎず、彼はまだ本当の切り札を手にしている。
「クラーク様、石火族はこの先ですが、入り口付近には大量のリザードマンがいます」
「みんな準備しろ」
一千メートル。
八百メートル
三百メートル。
「ナイハド様、始めてください 」
クラークは隣のナイハドに向かって言った。
隣の男は答えず、手に持っていたワンドを掲げた。
男を中心に巨大な魔法陣が広がり、石火集落と合わせて半径一キロが魔法陣で覆われた。
その後、空気中の魔力が次々と水の要素に変わり、はじけて凝縮し、空中から無数の巨大な水流が現れて合体し、最終的には石火族の周辺全体が包まれた。
「聖魔法・天の荒ぶる水」
ーーーーーーーーーー
石火集落・入り口
情報を受け取ったコボルトやリザードマンのリーダーはここに集まり、レジーナも山頂の洞窟から飛んできた。
「レジーナ様、アバドン様がどこに行ったかご存知ですか？」
レジーナが現れたのを見て、ケントはすぐに前に出た。
「北の方に飛んでいった気がしただけで、どこに行ったのが知らないわ」
レジーナは手を振った。
「こいつは誰か？」
カーンは、巨大な斧を片手にケントに尋ねた。
レジーナはほとんど外出していなかったので、ケンタウロスのリーダーであるカーンもレジーナに初めて会った。
「レジーナ様はアバドン様のお友達だ」
そばにいたオークルトンが付け加えた。
「アバドン様が戻ってくるまで、この人間たちを止めなければならない」
遠くから老いた獣人のフォヤスがやってきた。
「私の部下が先ほど観察したところ、向こう側には少なくとも百人の冒険者と四百人ほどの兵士がいるようだ」
リザードマンのリーダー、レッドは、両手に剣を持って、暗い顔で低い声で言った。
ケンタウロスは人間を発見すると、すぐに人を派遣して、まだ石火族の外に駐留しているリザードマンたちに知らせ、リザードマンのリーダーであるレッドもすぐに立ち上がって石火族に戻っていった。
「たくさんトンネルを掘ってあるから、トンネルを通って後ろから忍び寄ることができる」
喋ったのはタルマードで、ポケットから古い羊皮紙を取り出して地面に置いた。
「我々はここから行ける…………ここで…………」
「正面は我々ケンタウロスに任せておけば、ケンタウロスの戦士たちが君たちの道を殺してくれるだろう」
ケンタウロス族の価値を黒龍に証明する絶好の機会である。カーンは心に決めていて、すぐに言った。
「それでは、コボルトたちを追って、攻撃の後方からトンネルに入る」
レッドが次に言った。
「我々獣人は…………」
フォヤスは一瞬考えて、すぐに口を開いて言った。
しかし、フォヤスが言い終わる前に、空は巨大な水のカーテンで覆われてしまった。
「こんな広い範囲を魔力で操れるなんて、少なくとも聖級が来たな」
レジーナは空を見ながらそうつぶやいた。
