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第四十三話【軍隊】

　　石火族集落、新しく切り開かれた洞窟の中。

　　「本当に彼らを信じますか？アバドン様」

　　老族長のフォヤスは、疑いを持って俺に近づいた。彼は俺に同行して異族を見に行かなかったが、部族のリーダーとして、他の獣人たちから当時の状況を詳細に知ることができた。

　　「それが重要なのか？」

　　「こいつらは本当に人間の軍隊と戦うかもしれないし、もちろん何もしないかもしれない」

　　「俺は彼らに何の期待もしていなかった」

　　「そろそろ、この茶番劇を終わらせる時が来た」

　　俺は単刀直入に言った。

　　「ゴホン…………ゴホン…………」

　　フォヤスの咳に俺は顔をしかめた。数日の休養を経ても、老魔法使いの状態が改善されていないことはなかった。

　　「では、どういうこと？」

　　老いた獣人は背中を丸めてしばらく咳をし、息を滑らかにしてからケントの支えからそっと離脱し話した。

　　「何もしない、人間の到着をここで待つ」

　　「ここで、奴らを殺すんだ、全員を」

　　俺は少し首をかしげて、一語一語で言った。

　　「もちろん、リザードマンとケンタウロスが戦いで何かを成し遂げ、その後、忠誠を誓うことができるならば、彼らを受け入れるだろう」

　　「しかし、俺は待つのが好きではないんだ」

　　俺の声は徐々に低くなった。

　　「ケント」

　　「あなたの助けが必要だ。数人を捕らえて戻ってきてくれ」

　俺はフォヤスに同行していた獣人を見て。

　　「わかりました」

　　ケントはすぐに声をつまらせて答えた。

　　「待て、ケント」

　　「念のため、リザードマンとケンタウロスの見張りに数人を送ってくれ」

　　フォヤスは出発の準備をしているケントに声をかけた。まず俺に別れを告げ、大きな獣人のところまでゆっくりと歩いていった。

その後、老魔法使いがケントにさらに一言囁いて、これから任務に就く獣人と一緒に去っていったのを見た。

　　頭を下げ、これからどうなるかを考え続けた。

　　歯を食いしばり、爪を砂岩の床に叩きつけながら、無数の考えが頭の中をよぎった。

　　クラークが何を用意したかはわからないが、こんなに早く攻撃してくるとは思われない、ならば次のことは太陽の心を精通していなければならない、これは異世界に生きるための力だ。

そして、俺は羽ばたき、石火族を後にした。

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夕方、大峡谷

　　「止まれ」

　　石火族から数キロ離れた峡谷地帯には、カランス町から荒野に入った必ず通る道だ。カーンがケンタウロス族を率いて足を止めた。この強いケンタウロス族のリーダーは、口を叩いて武器である大げさな形の重い斧を脇に置いた。

　　「お前、お前、お前…………来い」

　　「注意深く聞いてくれ、この地域は人間に監視されている。後で君たちはそれぞれの仲間を率いて、別々の方向から出発し、その後で合流する」

　　カーンは数人の聡明なケンタウロスにうなずき、自分の近くに来るように合図した。

　　「族長、本当にあの黒竜の言うことを聞いて、人間たちを迎撃しに行くんですか？あいつらはただでさえ調子が悪いのに、バミア王国の精鋭部隊のようです」

　　ケンタウロスの知能は特別高いわけではないが、獣人に比べればはるかにマシだ。少なくとも危害を加えられないようにする方法を知っているし、相手の強さを判断することもできる。

　　しかし、悪いことに、この知性のために、より強力な敵に直面して、ケンタウロスは、より高い生物の同じ恐怖を表示され、戦う意志に影響を与える。

　　「私は知っていた、人間は強いんだ」

　　「でも、どうしたらいいんだろう」

　　カーンはささやいた。

　　今の状況は当時とは比べ物にならない。荒野に野心的なクラークを登場させ、あの若い貴族は力も資源も不足なく、すぐに荒野に多くの種族を服従させ、この人間はこの地域のすべての力を統合したいとさえ考えていた。

　　ケンタウロス族は、人間に反抗して青竜の保護を得ようとしたが、結局は失敗した。

　　しかし、この運命を受け入れるしかないと思ったとき、事態は一転して、この荒野に、どこからともなく現れた黒竜がいたのだ。

　　もし、人間と真竜のどちらに加わるかを選ぶとしたら、カーンはきっと竜に加わりたいと思うだろう。

　　しかし、普通のケンタウロスたちが思っているほど、事態は単純ではないことも知っていた。

　　彼らは邪悪な種族であり、邪悪な種族で信頼関係を築くのは非常に難しく、黒竜は彼らに対して非常にわかりやすく深刻な警戒心を持ってる。

　　つまり、ケンタウロスは自分の力を証明する必要があり、黒竜は贈り物が必要なのだ。

　　カーンは、この件が部族にとって非常に困難であることを承知していたが、庇護を祈るためには、目をつぶって歯を食いしばってでもやり遂げなければならないのだ。

　　「移動の準備をしろ」

　　「ここで別れて一周してから、こちら側に戻って集合する。気をつけて、人間に発見されないように」

　　間で考えて、カーンは決定した。

　　「あ、そうだ…………」

　　巨大なケンタウロスはゆっくりと立ち上がり、次のことを命じようとしていた。

　　「大変だ。カーン様、南方ではクラーク率いる人間の軍隊を発見しました」

　　その時、遠くから一人のケンタウロスが走ってきた。彼の顔にはまだパニックが消えていない。

　　「くそ、聞いた情報では大損害を被ったはずなのに、どうしてこんなに早く回復したのだ？」

　　カーンの顔は次第に険しくなっていった。

「いや、三分の一は、貴族の軍隊ではなく、冒険者のようだ」

　　カーンの前にいたケンタウロスは、しばらく考えてすぐに付け加えた。

　　「それはまずい、みんなすぐに準備をして、私について石火族に戻って、できるだけ早く知らせなければならない、これも大きな手柄になる」

　　「行け！」

　　カーンは重い斧を地面から引き抜き、蹄を前に出して腕を上げた。

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