第四十二話【ケンタウロスやリザードマン】
「俺に忠誠を誓いたいと言うのか？」
俺はゆっくりと空から降りてきて、集落の外で混乱して立っている異族に視線を送りながら見下ろした。
彼らは竜の威圧ですぐに静かになった。
最初に視界に入ってきたのは、二百ほどのリザードマンの一族だった。
醜いながらも竜と同じ爬虫類に属する種族で、竜語でコミュニケーションをとることができるという。
リザードマンは人型の外見をした爬虫類生物で、身長は主に二メートル程度、体には他の爬虫類と同様に硬い緑色の鱗があり、後ろには太い尾がついて、時にはリザードマンの尻尾が攻撃の武器になることもあり、両足で直立して歩くことである。
リザードマンの多くは戦士であり、魔法使いはほとんどいないが、この部族も例外ではなく、全員は大小さまざまな刀で武装している。
しかし、黒竜が現れたのを見て、竜の威圧を感じたリザードマンたちは、すぐに武器を置いて片膝をつき、突然現れた黒竜に忠誠を誓った。
これらの悪の龍裔にとって、強力な竜を崇拝することは彼らの共通の性質であり、これにより、竜がこれらの種族を服従させることが容易になり、顔を見せるだけで、これらの竜の忠誠心を勝ち取ることができる。
でも、一つ注意しなければならないのは、元々の主人よりも強力な真竜に直面した場合、この種族は想像以上に早く裏切るでしょう。
彼らには裏切りという概念がなく、それが彼らの本性なのである。
「我が名はレッド、閣下に忠誠を誓います」
リザードマン一族のリーダーであり、唯一赤い体を持ち、平均的なリザードマンよりもはるかに大きく、身長は推定三メートルを超えていた。大刀を構え、俺の前に半跪き、服従の証として武器を差し上げるた。
目の前のリザードマンをじっと見つめて、何も答えなかった。
「ドン、ドン、ドン 」無数の足音が横から聞こえてきた。
顔を向けると、それは別の部族であるケンタウロスであり、その数は恐らく五百人ぐらいだった。
五百人近いケンタウロスの一族は、すでに相当な部族となっていた。彼らは生まれつき荒野の民族であり、一族の半数以上が戦士であることから、大魔導師フォヤスを抜けば石火族よりもかなり強いということだ。
ケンタウロスという種族は、下半身が馬であることを除けば、上半身は人間とほぼ同じでありながら、人間よりも強い下肢を持ち筋骨隆々として、危険な荒野での生存に適している。
「陛下、お望みであれば、ケンタウロス族はあなたのソードとなります」
「私の名はカーン、ケンタウロス族の忠誠をあなたに捧げたい、同時にあなたの庇護を祈ります」
普通のケンタウロスの二倍の大きさのケンタウロスが、俺の前で立ち止まり、巨大な斧を傍らに置いて、片手を胸に当ててお辞儀をした。
この男は明らかにこのケンタウロスたちのリーダーであり、自分たちの一族よりもはるかに強く、ケンタウロス・ロードのような存在になっていると推測され、ケントは彼に勝てないのではないかと思う。
このような強力なケンタウロスは、すでに予期せぬ喜びと言えるでしょう。
「なぜお前たちを信じなければならないか？ 青竜を知らない生物は荒野にはいないはずだが、なぜ青竜ではなく俺のところに来たか？」
俺はリザードマンやケンタウロス族の要求を真っ向から拒否し、仲間になりに来た人型の生き物たちを睨みつけて言った。
荒野では、今の青竜の名声では、どんな生物も青龍を知らないはずがない。青竜ではなく俺のところに来たのは逆説的である。はっきりと聞いておかないと、眷族として受け止められない。ましてや今の俺の力は、何も恐れる必要がないほどだ。
だから、その言葉が発せられると、俺はすぐに跡形もなく目を細めて、遠くからやってきた異族たちの一挙手一投足を見ていた。
ケンタウロスたちの顔には微妙な葛藤が見られ、どこか油断しているようにも見えた。一方、リザードマンのほぼ全員が怒りの表情を浮かべていた。
「青竜は我々を受け入れないでしょう、陛下」
「青竜は私たちを劣等種族とは気に入らなかったが、どうか私たちの能力を信じてください」
ケンタウロス族のリーダーであるカーンも一抹の不安を顔に浮かべていたが、すぐにまた落ち着いて胸を張りました。
「はい、閣下、あの成年の青竜の眷族のほとんどは、オーガや竜獣などの強力な種族です」
リザードマンのリーダー・レッドがすぐに反響した。
「黒竜閣下、我々はあの嫌われる青龍に沼地から追い出されました」
残りのリザードマンたちが付け加えた。
つまり、俺はただ青竜の代わりのか？だが、俺の役に立つことができれば、何も問題ない。
「そういうことなら」
「では、証明しろ」
憤慨している異族たちを見て、俺は静かな声で言った。
「武器を持ち、人間を殺して、自分の価値を証明しろ」
俺は頭を下げて、目の前のケンタウロスやリザードマンをすべて見渡した。
