第四十一話【この力】
報酬のことを考えようとしたとき、また視界がぼやけて、意識は一瞬にして暗い空間から抜け出し、現実に戻ってきた。
目の前の光景、元の静止状態に近い状態から通常の状態に移行し、まだレジーナを抱きしめる動作を維持していたのだが、突然の意識のタイムシフトにより、一瞬固まってしまった。
その直後、心臓の中で違和感を感じたが、どう違うのかは詳しく述べらない。
いわゆる「報酬」が効いているのだろうと推測し、前に進むのをやめて心臓の位置に注目した。
すると、いわゆる「異常」を発見した。心臓の中心に恐ろしいエネルギーの球体が浮遊して、球体は時折炎に包まれ、非常に高い温度を発していたが、それにもかかわらず、まるで他の世界のようにそのような球体が心臓にダメージを与えらない。
これが【太陽の心】なのか？通常、竜の力の源は魔力を生み出す心臓であり、俺の元々の心臓は魔力を生み出さない、ただの魔力無能のドラゴンだ。そして今、俺の心臓の中には小さな太陽がある。つまり、普通の竜と違って心臓はもはや魔力によって伝わっているのではなく、太陽が生み出すエネルギーによって伝わっているのではないか？
たしかに…太陽のエネルギーは……核融合？これは、この力は世界を破壊することができるはずだが、この太陽は元の大きさではない、おそらくそれほど多くのエネルギーを持っていないかもしれない。
しかし、一つだけ確かなことは、俺の力は今、このカマミール大陸の上に立つ。
クラークの個性によって、準備ができたら必ずまた石火族を襲いに来る。それは貴族の誇りであり、彼はそれをあんなに諦めるはずがない。
お前の到着のを期待する…………クラーク。
眠っているレジーナを見てみると、今回の報酬は後からでないと試せないようで、安全な場所を探さなければならない。
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カランス町では、クラーク・リーランも綿密に計画している。
転送クリスタルを破壊した後、彼の軍隊はカランス町に移された。ここはリーラン家から送られた資源があって、十分な時間があればすぐに以前のように再編成することができるだろう。
「クラーク様、兵士たちがあの卑劣な獣人たちの痕跡を見つけた。彼らは全員、部族に戻りました」
護衛の騎士が報告に来た。
「敢えてそこに戻ったか」
クラークは冷たい笑いを浮かべた。
戦争はとりあえず終了したが、彼が率いた領主軍は大損害を被り、千人のリーラン家の私兵のうち、残ったのは三百人にも満たず、唯一の大魔導師も重傷を負った。
たとえ飲み物の製法を手に入れ、黒竜を捕獲し、獣人族を略奪したとしても、得られる利益はこの戦争で被った損失を補うには程遠いものであることが考えられる。
今、最も賢明な方法は、武力で脅迫し、獣人に交渉を迫り、利益の配分を再交渉し、休戦状態に退き、時機を待つことだ。
しかし、これが実現すれば、自らの敗北を宣言することを意味し、臆病と譲歩、何よりもリーランの名誉、クラークは火馬の家紋を侮辱することを許さず、戦争を続けなければならなくなる。
この理由には、父であるリーラン公爵も賛同せざるを得なかった。
「五十人の兵士をあそこに派遣し、彼らを見張っていてくれ、彼らの情報を常に知りたいんだ」
クラークは冷たい目で命令した。怒りは衝動的で無謀という意味ではなく、彼は部隊を率いて再び強力に攻撃するのではなく、切り札を待ち構えていたのだった。
青竜がもうすぐやってくる。
「ルカス、パーンにケンタウロス族とリザードマン族を連れて戻ってくるように伝えてくれ」
クラークはそう言ったが、半日経っても命令を出す者は現れず、従者の前では沈黙が続いていた。
その時初めて、ルカスがすでに死んでいることを思い出した。黒竜の二回目の攻撃で死んだのだ。
無駄だ、一人残らず無駄だ。
「誰か、異族に黒竜が来たことを伝えに行って、ケンタウロス族とリザードマン族にも知らせを広めてくれ」
クラークは拳を握って、しばらく間を置いてから言葉を続けた。
「しかし、クラーク様…」
兵士は聞き間違いではないかと躊躇した。クラークは本当にケンタウロス族とリザードマン族に黒竜の情報を伝えるつもりだったのだ。これらの種族は竜にとっては生まれつきの眷族だ。
「わかっている、あのクズどもは竜の眷族として生まれてきたんだ、だが、それは私の目的なんだ」
「でも、怖いんだ、黒竜が突然逃げ出して跡形もなく消えてしまったのではないかと心配なんだ、そうなると、もう打つ手がない」
クラークは目の前の兵士には目もくれず、頭を下げて馬をいじっていた。
「黒竜は眷族が少なく、とても愛されているのがわる。この贈り物を必ず受け取ってくれるでしょう」
「あのクズどもには黒竜のところに行って力をつけてもらい、我々と戦える力があると思わせて、逃げることを諦めてもらいたいんだ」
彼の声は次第に歯ぎしりになっていった。
「仮にあいつの頭が良くてまだ逃げたいと思っていても、獣人たちと一緒に去るのは簡単だが、この雑種たちと一緒に去るのはそう簡単ではない」
「リーラン家の名声のためにも、復讐のためにも、あの一匹の黒竜は死ななければならない」
何があってもあの黒竜は仕方がない、トリクシスが来れば、あの雑種たちは間違いなくもっと強いものに頼らなければならない、私はすべてを取り戻す。
全部だ。
クラークの目が光っている。
