第四十話【太陽の心】
俺は翼を羽ばたかせ、集落の上からゆっくりと降下している。
体の傷はある程度回復しましたが、精神状態は非常に疲れており、同時に体の内側からも常に痛みが出ていた。
まるで大病を患っているかのようである。
しかし、人間の軍隊はさらに大きな損失を被っていた。
最終的には脱出させたものの、一般兵士は少なくとも半数が死亡し、十人以上の騎士が重傷を負い、唯一の大魔導師も長生きできないはずだ。
短時間ではあるが、クラークは絶対にまた大規模な攻撃を仕掛けることはできない。次に、獣人の状況を聞きに行き、実際の状況分析と合わせて、次の手を考えなければならなかった。
しかし、洞窟の口にたどり着く前に、人影がぶつかってきて、下を見るとレジーナが不安そうな顔をして飛んできていた。
「アバドン！」
「何でそんなに長かったの？」
レジーナは息を呑み、黒竜の体に明らかな外傷がないことを確認すると、気を取り直して私の体から離れた。
この女も心配するのか？
「心配？」
黒龍は彼女の表情を観察し、心がわずかに動き、話した。
「何しろ千人規模の軍隊だ。成竜でもそのような軍隊には勝てないかもしれない…………」
「これからは、そんなに衝動的にならないでくれ」
レジーナはしばらく黙って、言った。
「今回は危機的な状況なんだから」
習慣的に手を伸ばしながら言い、レジーナを俺の手に降ろした。
「ン…」
レジーナは俺の手のひらにもたれて、かなり疲れた顔をして、一晩悩んでいたはず。
「アバドン様、石火族は偵察隊を全員殺すことができましたが…………十五人の戦士が取り残され、戻ってこれませんでした」
同時に、オークルトンが一人で洞窟の入り口から入ってくるのを見て、重い顔をして彼の前に立ち、こう言った。
「人間の隊長たちは本当に強かったです 」
獣人は口を噛みながら厳粛に付け加えた。
「十五人か」
俺は目を細めた。目的は達成されたが、石火族も多くの戦士を失った。老いた魔法使いの言葉を聞く前に、獣人はお互いに家族のような存在であり、一人でも死ねば、一族にとって大きな損失となる。
「ところで、タルマートはどうだ？」
「コボルトたちはもう居住地に戻って休養しており、おおむね軽傷です」
「君たちは限界を超えた、獣人を誇りに思う」
考えながら顔は動かず、気分転換もありませんでした。彼はうなずいて慰めてくれました。
「疲れていると思う、先ずは休んでくれ、この間に人間が再攻撃を仕掛けられては困る」
重苦しい雰囲気の中、オークルトンは何も付け加えることなく、手の中にいるレジーナに挨拶のようにうなずき、重くのろのろとした足取りで出発していった。
石火族を連れて、一刻も早く移住しなければならない。
消えていくオークルトンの背中を見て、考えていた。
この戦いが終われば、自分の存在は間違いなく北の国に知れ渡る。
北の国の人たちが青竜との戦いで重傷を負ったとしても、黒竜が一年前から荒野にいるという情報が広まれば、北の国にはドラゴンスレイヤーが集まり、この不毛の地に群がってくるだろう。
一方、【ディープブルー】トリクシスは絶えず手下を伸ばして勢力を拡大している。もし青竜が俺のことを知れば…………大変なことになる。
それよりも、「クラーク」という名の人間、この男は明らかに普通の貴族ではない、千人単位の軍隊を引き上げられる貴族がいるだろうか？北の国では間違いなく非常に高い地位にある。
この男がこの戦争を続けようとするならば、助けを求めて大量の兵力を補充しなければならない。
そして、俺の力をすでに知っている彼の次の攻撃は、間違いなく万に一つの失敗もない準備するでしょう。
くそー、この息苦しさ、やはり…………まだまだ力が足りない…………全てを打ち砕くの力…………
壁にもたれて考え事をしていたが、だんだんと視界がぼやけてきて、目の前のものがだんだんと消えていき、すべてが真っ暗になってしまった
ここは何？
相変わらず空間はどこまでも暗く、果てしない暗闇へと続いていた階段がそびえ立っている。
いつもと違い、今回はなぜか十段目の階段の場所に直接現れ、その隣には巨大な石碑が立って、俺は近づくと瞳孔が縮んでーー初めて色が変わった。
目の前の石碑は、白い石碑の二倍の大きさであり、サファイアのような光沢を放ち、無数の魔力までもが集結していて、とても目立っていて目を引きた。
しかし、そこに書かれている竜語文字は、前回の石碑と同様にきちんとしたものだ。
【闇影の牙】
「あなたは人類に力を示した。これからあなたの名声はカマミールに広がっている」
「【エピック】太陽の心 : かつて遠い存在であった太陽が、あなたの力の源となる」
