第三十八話【地獄の炎】
「バン！」
黒竜の体が魔力で形成された防御と衝突し、その余波が周囲の数百人の普通の兵士を吹いて飛ばした。
三十人の騎士と大魔導師に除く、一般の兵士もまだ弱く、強者がぶつかった時の余波は、普通の兵士を殺すのに十分だ。
騎士たちはとっくに数歩後ろに揺さぶられながらも、歯を食いしばって必死に耐えており、この時、魔法は黒竜の体にも当たっている。
それほど予想外ではなく、大魔導師の攻撃がまた外れることはまずないだろうから、当然のように次の結果が出る。
荒れ狂い、押し寄せる炎は、ちょうど止まっていた黒竜に当たり、黒竜は翼を寄せたところでそのまま吹いて飛ばした。
「メガ・インフェルノボム 」は、比類なき熱と炎だけでなく、驚異的な衝撃をもたらし、このような恐ろしい魔法が正面からぶつかることで、たとえ数トン程度の重さの黒竜であっても、地面から叩き落とされ、枯れ木や岩にぶつかり、三回続けて方向を変え、最後には無残な姿で着地しました。
元のどころには黒い鱗が破れ、血が飛び散った跡が広範囲に残り、煙と埃の吹き出しで覆い隠された。
「終わったのか？」
騎士たちはあまり確かではなく、両手で巨大な剣を握り、剣先を地面に下ろし、口と鼻を埃に向けて覆っている。
白い髭を生やした大魔導師は、そっと頭を振った。中のやつがそのまま死んでしまったわけではなく、まだ向こうから流れてくる命の息吹を感じることができたのだ。
魔導師は静かに二歩後退した。魔力が枯渇しかけていて、回復するために少し時間が必要だったのだ。
十五秒の沈黙の後。
「ふー」
騎士たちの耳の間に低い呼吸音が響いた。
「あの黒竜の声だ」
兵士たちは武器を強く握りしめていた。
煙と埃が充満し、兵士たちはようやく、立ったままで徐々に踏み出してくる巨大な黒いシルエットを目にした。
黒竜は、魔法に正面からぶつかり、翼の鱗はすべてほとんど剥がれ落ち、右翼には炎に焼かれた大きな穴まであり、胸にも深い傷があり、はっきりとした筋肉の血管、ぼんやりと脈打つ臓器が見えていた。
竜の基準からしても、これは非常に重い傷であり、たとえ真竜の体が強くても、すぐには死なず、一瞬にして戦闘力を失い、麻痺状態に陥ってしまうだろう。
どうしてまだ立ち上がれるのか？
「痛い…………」
「お前たちは全員、殺す」
黒竜は低く唸り、凶暴な表情がさらに歪んだ。
この時、人間たちは目の前の巨獣を見て、全身に寒気を感じた。
黒竜の巨大な傷口から、肉眼で見えるほどの速さで新しい肉の芽が出て、筋肉を埋め、肉を修復しているのを見て、彼らには信じられないような変化だった。
「何かがおかしい、警戒せよ! 急いで、陣形を整えろ」
司令官のユリアンが命令した。奇妙な予感が体を不安にさせ、何かに手を出してしまったかのように、心臓が激しく鼓動した。
「違う! 広がれ！広がれ！」
「パン!」
この瞬間で人間には、人類は空高く舞い上がる黒竜の姿を辛うじて見ることができるだけだ。しかし、真っ赤な色が夜空を照らした。
「地獄の炎」
太陽が落ちてきた。
ドカーン！！
一瞬にして、先ほどよりも熱く、広い範囲の炎が空から降ってきた。
「極、水精の盾」
魔導師も同様に驚愕したが、この時、無意味なことを考える余裕はなく、両手で杖を握って、命を過剰に削って周囲の魔力を最大限に燃やし、軍の上に全体のバリアを構築したのである。
「ス…………ス…………」
水属性のシールドは、やはり目の前の燃え盛る炎には抗えず、その厚みは肉眼で見える速度で蒸発していった。
魔導師の額には汗がにじみ出ていた。自分の周りにあるこのような膨大な量の魔力をコントロールするために命を燃やしているのだ。使えるといっても長くは持たない。
「ス…………ス…………」
数十秒も経たないうちに、シールドが炎に包まれて蒸発しそうになっていた。
「クラーク様、退却せよ、もう長くはもたないぞ」
「畜生、この化け物！」
「移し！」
クラークは一瞬に決断し、馬のポーチから魔法の呪文が入った巨大なクリスタルを取り出した。
それはカマミールではかなり珍しい使い捨てのマジックアイテムだった。壊すと、同じマナ源を含む水晶と共鳴して、周囲の空間を別の水晶の場所に移動させることができ、非常に価値の高い戦争物資だった。
剣を振り上げ、力強く斬りつけて、巨大な魔法陣はクラークを中心にして周囲に広がり、魔法陣には不明瞭な古代語が刻まれており、次の瞬間、戦場に残っていた軍勢が一瞬に消えた。
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